九叔脚下不动，剑尖一挑，嘴里喊道：“天地正气，斩妖除魔！”剑光闪过，黑风被劈成两半，发出一声惨叫。可那鬼影没散，转眼又聚拢，爪子猛地抓向九叔肩膀。

九叔侧身一躲，左手甩出一张黄符，符纸“啪”地贴在鬼影脸上。鬼影尖叫着后退，脸上的白皮像烧焦的纸片往下掉，露出一张更狰狞的脸——眼窝深陷，嘴里獠牙外翻，像是刚从地狱里爬出来的恶鬼。

“冤死的滋味不好受吧？”九叔沉声问，“说说你的冤情，我给你个超度的机会。”

鬼影喘着粗气，声音沙哑得像磨砂：“我叫张三，村东头的。半月前，有人把我推下河，抢了我的钱。我死得冤，不报仇我不走！”

陈老歪听了这话，心底一寒，颤声问：“你……你真是活人？”

鬼影扭头瞪他一眼，血红的眼珠子差点掉出来：“我早死了，可这口气咽不下去！”它猛地转向九叔，“道士，你放我走，我去找那贼报仇！”

九叔摇头：“冤冤相报何时了。你若执迷不悟，我只能强行收你。”他咬破手指，在桃木剑上抹了点血，剑身嗡嗡作响。

鬼影见状，怒吼一声，身子猛地胀大，变成个三尺高的怪物，爪子挥舞，带起一阵阴风，直扑九叔。九叔不慌不忙，脚踩七星步，剑光如虹，迎了上去。

鬼影爪子抓在剑上，发出“滋滋”的烧灼声，像是铁块丢进火里。它疼得嗷嗷直叫，可还是不退，张开血盆大口，喷出一团黑雾。黑雾腥臭刺鼻，逼得陈老歪捂着脸往后躲。

九叔皱眉，手指一弹，一张符咒飞出，贴在黑雾上。“砰”的一声，黑雾炸散，化成无数小虫子，嗡嗡乱飞。鬼影趁机扑上来，爪子直插九叔胸口。

“小心！”陈老歪喊得嗓子都哑了。

九叔却早有防备，身子一侧，桃木剑横扫，砍在鬼影手臂上。鬼影惨叫一声，手臂“啪”地断成两截，掉在地上化成黑水，冒着白烟。

“还打不打？”九叔冷冷盯着它。

鬼影喘着气，眼里的凶光淡了些，可嘴还是硬：“我不服！”它身子一缩，又化成黑烟，钻进火化炉里。炉子“轰隆”一声，火苗窜起老高，像是被泼了油。

九叔眯着眼，走到炉前，低声道：“躲也没用。”他从怀里掏出一张镇魂符，咬破舌尖，喷了口血在符上，符纸顿时红光大盛。他猛地一拍，符贴在炉门上。

炉子里传出一声撕心裂肺的嚎叫，炉门剧烈抖动，黑烟从缝隙里挤出来，可刚冒头就被红光压回去。鬼影的声音越来越弱，最后只剩下一句：“我错了……饶了我……”

九叔冷哼：“早知如此，何必当初。”他双手结印，嘴里念道：“太上老君急急如律令，收！”红光一闪，黑烟彻底消失，炉子恢复了平静。

陈老歪瘫在地上，大口喘气，像是刚从水里捞出来。九叔收起桃木剑，拍拍他肩膀：“没事了，这鬼魂已超度。”

“啥叫超度？”陈老歪懵懵地问。

“就是送它去该去的地方。”九叔淡淡道，“你以后烧尸前多烧点香，别再招惹这些东西。”

陈老歪连连点头，爬起来磕了个头：“九叔，真是活神仙！”

九叔摆摆手，转身走了，只留下一句：“敬鬼神而远之，记住了。”

陈老歪讲完，茶肆里静得掉根针都能听见。李老六端着茶碗，手微微发抖，好半天才挤出一句：“世上真有鬼啊？”

陈老歪叹了口气：“有啊。古人说得好，‘举头三尺有神明’，咱们得敬着点，别作孽。”他顿了顿，又补一句，“那回多亏九叔，不然我这条命早没了。”

李老六点点头，心里却像压了块石头。他起身告别，推开茶肆的门，夜风迎面吹来，凉飕飕的。天黑得像泼了墨，路上连个灯笼都没。他裹紧衣服，低头往家走。

走了没几步，他耳边忽地响起一阵脚步声，细碎的，像有人在后面跟着。他猛回头，身后黑漆漆一片，连个影子都没有。风吹过树梢，沙沙作响，像在低语。

“谁？”李老六壮着胆子喊了一声，没人应。他咽了口唾沫，心跳得像擂鼓，赶紧加快脚步。可那声音没停，忽远忽近，像影子似的黏着他。

他跑回家，砰地关上门，靠在门板上喘粗气。屋里静悄悄的，只有窗外风声呜咽。他点上油灯，火光一跳，照得墙上影子晃了晃，像个人形。

李老六揉揉眼，再看，影子没了。他苦笑一声，嘀咕道：“听了个故事，吓成这样，真是没出息。”可那晚，他睡得不安稳，梦里总有个声音在喊：“救命啊……”