「星在浑噩中皱起眉头，某种刺鼻的气味钻入鼻腔——像是消毒喷雾混合着劣质烟草，又掺和着润滑油燃烧的焦糊味。这味道黏在她的上颚，挥之不去。」

「“这里是……”星揉了揉太阳穴，对着身旁的空气发问。」

「“模拟宇宙。”果然，耳畔传来黑塔熟悉的声音，“史蒂芬做了一些调整，你这次的体验会和以往不同。你现在的身份是伊莱狄希纳舰队的领航员——换个你熟悉的比喻，你现在的身份相当于星穹列车里的姬子。”」

「“哦……”」

「她的视觉逐渐恢复，双手下意识地在身旁摸索，很快摸到了一个封皮泛黄的笔记本。」

「“第13次提醒。”她喃喃念出扉页上的字迹，墨水已经晕染成模糊的蓝。」

「舰桥的灯光像坏掉的霓虹招牌般忽明忽暗，投射在金属舱壁上的影子扭曲如蠕虫。远处传来士兵们机械的脚步声，靴底黏着某种暗红色的残骸——那是一种虫子的尸体，看来这些士兵刚从一线回来。」

「“你醒了。”」

「穿着旧式军装的男人站在医疗舱门口，胸前伊莱狄希纳徽章上缺了半边翅膀。他似乎有很久没有休息过了，眼睛红得可怕，像有无数只红蜘蛛里面张牙舞爪。」

「见到这个男人，黑塔似乎想起了什么：“哦，对了，差点忘了，还有部分记忆没有导入给你。”她的声音很快消失，然后星发现脑子里多了不少陌生的记忆。」

「男人的身份也逐渐变得清晰。」

「他是来自伊莱狄希纳军队的领袖，他有一种怪病，令他的记忆只有三天。在来到蠹星前，他接收到了一份来自太空宇宙的呓语——也是一份关于蠹星的呓语。」

「他希望星能提醒他每一个“三天”，令他在征服之路上，不要忘记那句破解到一半的倒放呓语。」

「“他发起征服；他建立文明；他最终找到失去的自我。”」

「星照着笔记本上模糊的字迹念道。」

——

星际争霸。

萨古拉斯的高崖之上，泽拉图幽绿色的眼睛在阴影中闪烁，他注视上天空光幕里的这只舰船，并在脑海中检索着“伊莱狄希纳”这个国家。

“阿塔尼斯，这些人类并非来自泰伦帝国。”泽拉图的声音低沉如风掠过枯骨，“如果以模拟宇宙的时间线来推断，这艘舰船出现的时间恐怕在现今宇宙万年以前。”

“万年以前就有如此辉煌的文明吗？”阿塔尼斯湛蓝的瞳孔中闪过一丝惊叹，“真是了不起……不过，贸然闯入虫族的领地注定只有毁灭。”

“并非如此，阿塔尼斯……”泽拉图抬起手，幽能在他指尖凝聚，投影中的画面切换至艾尔——在他们沦陷的故土上，虫巢的脉络如同活物般蠕动，新生的异虫从血肉菌毯中破壳而出，其速度远超以往。

“你看到了吗？虫族的进化……越来越接近某种‘本质’。”泽拉图的声音带着沉重的预感，“有可能，如今的虫族正是昔日【繁育】的孑遗，而这颗名为‘蠹星’的星球，正是宇宙中无数虫族的起点。”

“所以，我想知道【繁育】是如何诞生的。倘若了解它的起源，说不定能帮助我们夺回艾尔。”

——

「“这些呓语或许来自于【终末】星神。”黑塔在耳边说道，“【终末】是逆时而行的生物，既是一位星神，也是穿行于宇宙之间的幽灵，喃喃宣布着必将实现的命运。】”」

「“这不就和剧透一样吗？”」

「“随你怎么理解吧。”黑塔在耳旁急不可耐地催促道，“你躺够了没有？快点离开医疗室，我们要前往下一片区域了。”」

「星离开医疗室，但她的下一步并非踏在主控舱段，而是一脚踩爆了一颗虫子的头颅。」

「眨眼间，她已然置身于一片扭曲的密林，参天巨木的枝干上覆盖着各种密集的虫卵，在暗红色的天光下泛着恶心的色泽。」

「“保持队形！”」

「嘶哑的通讯声从头盔内置扬声器传来。星低头看着自己不知何时穿戴整齐的作战服，手套上沾满了莹绿色的虫血，正腐蚀着纤维发出阵阵白烟。」

「四周此起彼伏的虫鸣声像生锈的锯子在拉扯金属，远处脉冲步枪的蓝光每次闪烁，都会照亮雨林中漫天飞舞的虫群碎片。」

「这毫无疑问是一场屠杀。」

「领袖的话适时地出现在脑子里，他认为这是文明征服的必经之路，要星好好记录眼前的一切。」

——

overlord。

“说是文明，但实际上也只是一群只懂杀戮的野蛮人呢。”

安兹仔细观察着光幕中漫天飘飞的昆虫残骸，它一直期待【繁育】塔伊兹育罗斯的出现，但奇怪的是，哪怕母星遭到如此程度的杀戮，祂都没有出现。

（已经死掉这么多虫子，【繁育】如果再不现身的话，这些虫子可就彻底灭绝了，难道祂没有正常的感情吗？）

（嗯…不对，不能用人类的常规思维去揣度星神的想法……难道是【繁育】并没有注视到祂的同族们？或者在【繁育】眼中，“死亡”无足轻重，负责繁育这一概念的“新生”才更重要？）

思来想去也并没有答案，安兹索性将目光放在了科赛特斯身上，各层守护者当中，只有它是昆虫族。

“科赛特斯……你有感受到什么吗？”

“完全没有…安兹大人。”科赛特斯恭敬道。

以防万一，安兹命令迪米乌哥斯又用精神系魔法把科赛特斯浑身探测了一遍，确认他的确无异状后，才稍微放心了些。

在这场模拟宇宙开始前，他早早便让迪米乌哥斯张开了针对精神攻击的结界，以免像上次令使之间的战斗一样，让不少守护者精神崩溃。

毕竟，这一次出现的可是星神，而非令使，无论做多少准备都不为过。虽然只是模拟宇宙中虚拟的存在，但【繁育】命途究竟会带来什么效果，一切仍未可知。