“谁说不是呢？当日喜轿临门，这场荒唐婚事闹得是满城风雨。”

“那毒妇岂止是心狠？将如花似玉的姑娘卖给半百老翁尚嫌不足，竟还做下一女二聘的勾当，昧了两家的彩礼钱。霍大夫若是在天有灵，见亲生骨肉遭此荼毒，怕是要从坟茔里爬出来讨个公道。”

“正是这话。当日我还去瞧了这场闹剧，那姑娘想必是存了死志，当众自陈已非完璧之身，更道出继母一女二卖的丑事。气得贾老爷当场掀了喜案，定要讨回彩礼。”

“自那以后，便再没人见过那姑娘，也不知是远走他乡，还是遇害了。”

青衣听得掩唇低呼。

江念一瞬不瞬地望着倾城，不曾想她轻描淡写说出的往事，内里竟这般惨痛。

幸而苍天有眼，许她重活一世。

倾城忽然冷笑一声，指甲深深掐进掌心：“后来呢？”她声音轻得像飘在冰面上的雾气，“后来怎样了？”

“后来啊，这事儿我最门儿清。”柜台后拨弄算盘的女掌柜突然抬头，腕间金镯叮当作响，在阳光下晃得人眼花。

她缓缓道：“那丫头是个有骨气的，连夜就奔京都寻亲去了。”

青衣急不可耐地往前探身：“那贾老爷能咽得下这口气？梅夫人后来如何了？”

女掌柜“啪”地合上账本，绘声绘色道：“贾老爷带着十几个家丁上门讨债，那阵仗。。。梅夫人把彩礼银子都糟践在了胭脂水粉上，贾老爷气得胡子都翘起来了，一声令下——”

她故意拖长声调，“连房梁上挂的腊肉都叫人摘了去，最可惜是门口那株海棠树，开得正艳呢，硬是叫人连根刨了带走。临走前还撂下话：‘让这毒妇喝西北风去。"”

“自那日起，梅夫人就跟中了邪似的，”女掌柜撇撇嘴，金镯子随着她比划的动作叮咚作响，

“整日披头散发坐在门槛上，拍着大腿咒骂霍大夫，说什么：死鬼薄情，连片遮雨的瓦都不给她留——”

倾城指节攥得发白，茶盏里的水面微微震颤。

江念一‘砰’地砸了下桌子，震得碟盘叮当乱跳；“那贾老爷就该活剐了她。”

女掌柜压低嗓子：“后来更热闹，我们东家买下这宅子时，那毒妇死活赖着不走。”

她突然模仿起梅夫人撒泼的模样，掐着嗓子道：“这是我夫君的祖产，你们这些黑心肝的，”随即恢复本声，“最后还是东家报了官，衙门来了四个差役，硬是把她架出去的。”

“后来呢？”江念一追问道。

“能有什么好下场？”女掌柜嗤笑一声：“整日蓬头垢面在街口晃荡，见人就扯着嗓子哭诉。”

她忽然压低声音，“不过说来也怪，这毒妇虽然人人喊打，倒是一直没饿死——”

女掌柜又轻轻叹气道：“可谁曾想，不出两个月，竟有京都来的豪华马车，把她请走了。“

倾城指间的茶盏突然一斜，几滴茶水溅在石青色的裙裾上。

“那毒妇临走时可是扬眉吐气，”紫衣妇人插嘴道：“逢人就说要去京都当贵夫人，还特意绕到衙门门口显摆。”

倾城唇角勾起一抹冰冷笑意。

难怪那日在余府宴席上，继母能精准找到丞相府的位置。

原来这背后——她指尖轻轻摩挲着茶盏边沿——早有人铺好了路。