北方有战事，千秋节并未去同去年那般大操大办，白日里各宫将贺礼送去碧凰宫，就算是尽了心意。

夜里顾桓祁陪叶皇后用了晚膳，之后又回转了景乾宫独自安置。

“要本宫说，他倒是不如不来，看着像是给了本宫恩典，全了本宫的体面。实际上，还不是为了堵住前朝的悠悠众口，为自己省了麻烦。”

叶皇后一边坐在桌案前抄经，一边忍不住出声抱怨道。

桂落又往炭炉里加了两块炭火，拿来手炉，低声道：“娘娘，抄经时需心静。”

谁知叶皇后竟将手中笔一扔，笔上的墨水在宣纸上留下一串痕迹，将原本抄写的部分也洇了大半，面露不悦之色。

半晌后，才道：“皇上这两日可有召幸仪嫔？”

给叶皇后的手中递上手炉，桂落又仔细将笔挂回笔架上，收拾好桌案，把弄脏的宣纸扔进了渣篓中，这才道：“回娘娘的话，听说是北边战事正扰得皇上心烦，这两日皇上都是一个人在景乾宫宿下的，不曾有召幸过何人。”

叶皇后紧抿着嘴，思量片刻，“皇上与本宫之间再无真情可言，本宫得借他人之手将沈清和除去。那昭嫔是个蠢货，纪常在也不是个聪明人，褚贵人这颗棋子本宫还未用上，便折了；至于那个童答应”

叶皇后一下一下地抚摸着手上的暖炉，像是在爱抚一只猫，说到童答应时无奈地摇了摇头，“本宫看她压根儿就没有争宠的心。看了这么久，也就这个仪嫔，是个可用之人了。”

桂落抿着嘴，犹豫许久才道：“奴婢看着，仪嫔娘娘似乎也不是个会争之人啊。”

叶皇后像是突然想到了什么似的，嗤笑一声，“这你就不懂了，本宫原也以为她是个淡泊之人，以为皇上翻她牌子多是因为她年轻貌美，过了新鲜劲儿便会抛诸脑后了。可直到那日，本宫在永庆宫里听见皇上唤她乳名，便知，定是她夜里将皇上伺候得极好。在众人面前从不多言，唯独将娇媚一面留给皇帝，这样的人，心思才叫深沉呢！”

叶皇后说完，缓缓起身，转过屏风进了内寝，“本宫看着，整个后宫，也就她，能与沈清和争上一争了。”

翌日午后，沈清和正抱着怀中的景熙握笔写字，桌案一头的敞口瓶勾纹瓶里插着几支红果冬青，给屋里子添了一抹喜庆欢快之色。

一只绵软的小手还握不住笔，折腾了好一会儿，才歪歪扭扭地写出「景熙」两个字。

“景熙，”沈清和一边念着，一边握着景熙的手，将手中笔回原处，柔声道：“这便是景熙的名字了。”

景熙看着纸上的字，自己也笑了。

顾桓祁一身玄色常服，立在寝殿门口褪去身上的墨色披风，“还不到两岁的孩子，便要学写字了，清和这是想要景熙长大了去考状元不成？”

顾景熙闻声抬头，见是顾桓祁，急忙从沈清和怀中跳下来，小跑着一路将宣纸拿去了顾桓祁面前，“父皇父皇”

沈清和缓缓起身，抚平衣衫上的褶皱，跟在顾景熙的身后，向顾桓祁欠身行礼，“臣妾见过皇上，皇上圣安。”

顾桓祁一手将顾景熙抱起来，一手扶起沈清和，往榻边走去，“这些日子政事繁忙，朕今日得了空，来看看你与景熙。”

沈清和靠在顾桓祁的肩头，摩挲着顾桓祁的大手，指尖在顾桓祁手背的青筋上一一抚过，关切道：“皇上国事繁忙，得了空也得多歇息，保重龙体才是啊。”

顾桓祁将怀中景熙放在榻上，随手脱了景熙的鞋子，任由景熙在榻上玩耍。搂过沈清和的肩膀道：“近来多事，朕心中不安，夜里也总是睡不好，只有清和在侧时，心中的能舒服些。”

沈清和从顾桓祁的怀中抬起头，眸光清澈，“何事让皇上心中不安？”

顾桓祁的面上浮起一丝愁色，“今早小碟子同朕说，江义敏的墓不知何时被野狗刨了，左腿和右臂都被叼走了。”

“啊？”沈清和作惊讶状，以手指捂着嘴唇，“怎么如此？”

顾桓祁摇头，无奈道：“还好是小源子心中记挂江义敏，昨夜去祭拜，若是发现的再晚些，只怕尸骨无存了。”

沈清和满脸心疼地抱住了顾桓祁的手臂，“皇上是为了此事心中不安？”

“江义敏死了的那日，朕又想起红樱，出宫探亲却路上却遇见了意外，坠下山崖。”顾桓祁的眸中似有轻岚，眉心微皱，没继续说下去，只剩一句叹息。

沈清和眸色微变，心中不禁冷笑。说到底，是看着自己身边的人各个没有好下场，如今这是担心自己也要遭报应，才会心中不安吧。

寝殿里安静许久，只有景熙一个人在榻上玩的拨浪鼓发出阵阵清脆声响。

半晌，顾桓祁又道：“前几日诚王八百里加急送来折子，茕挞死不认罪，诚王的意思是，要不就一举灭了茕挞。可是朕登基才七年，先是努奚，又是茕挞，战事起，则会有百姓流离失所。大庆国威不可让人轻视，可百姓的生死，朕也不能不顾。”

灭了茕挞

沈清和垂下眸子，想起了木颜晴。

那日实在匆忙，木颜晴与顾桓祎之间的事沈清和并未来得及询问清楚。

就目前的形势，不难看出是两人之间的合作出了些岔子，顾桓祎才会将木颜晴囚禁起来，举兵茕挞。

原本沈清和以为顾桓祎只会让茕挞归顺大庆，没想到如今他的野心已经不只是建功立业这么简单，更是急着想要在外将顾桓祁树礼成个无德的暴君。

加上顾桓祎手中捏着从前顾桓祁篡位的证据，如此一来，夺回原本就属于他的江山，才更是名正言顺。

为一己私欲，灭一国。顾桓祎的心，可是够狠的。

沈清和看着顾桓祁的侧脸，将自己的下巴抵在顾桓祁的肩头，并未作声。

顾桓祁自然不是个傻子，即便不知道顾桓祎的手里握着什么，可从他将西北之地交给秦善远驻守开始，就已经在防备他这个弟弟了。

顾桓祁嘴上说着不愿意百姓流离失所，实际上是早就权衡过此事利弊。若真灭了茕挞，满朝文武都会赞顾桓祎骁勇，可天下百姓都会觉得顾桓祁残暴，自己辛苦建立的仁德之名，便会一朝散尽。

思虑许久，沈清和道：“后宫不得干政，臣妾一介女流，哪里懂这些呢。皇上若觉得有臣妾在侧心中会安宁些，臣妾便陪在皇上身边，咱们就这般相互依偎也好。”

顾桓祁颔首，深吸一口气，“是朕疏忽，竟将这烦心事说给清和听，让清和也同朕一起烦心了。”

“皇上哪里话？”沈清和环住了顾桓祁的腰，在顾桓祁的耳边轻声道：“只是臣妾不能为皇上疏解苦闷，是臣妾的不是。”

顾桓祁转过头，在沈清和的脸颊上落下一吻，正要笑着说些什么，笑意却一怔，眸光一滞，“清和焚的香是一分春？”

沈清和不明白顾桓祁为何会有此疑问，却也乖巧地点头道：“是啊，正是从前皇上为景熙调配的一分春，自臣妾回宫，便日日焚此香了。”

顾桓祁转头看向那香炉，缕缕青烟升起，又渐渐消散，“这香炉，可曾焚过旁的香料？”

沈清和看向立在不远处的芜花，问道：“芜花，除了一分春，这炉子可还加过旁的？”

芜花闻声转过身向内寝进了一步，抬眸觑了那香炉一眼，恭声道：“回皇上、宸贵妃娘娘，自奴婢在重湘宫伺候起，路公公便教导奴婢，重湘宫的香炉中，只焚一分春。这炉子也只有奴婢与佩兰碰过，不曾假手于人，也不曾添过旁的香料。”

顾桓祁肃然，“知道了，退下吧。”

“是。”

芜花退出内寝，立在外头，神色如常。

顾桓祁拿起香炉旁装香料的盒子扇闻两下，不见异常，可仍是觉得香炉中的香气隐隐约约有些不对劲。

“怎么了，皇上？”沈清和低声问道：“可是这香料不对？”

顾桓祁摇了摇头，“许是这香料放久了，受了潮，闻着有些许说不上来的奇怪。朕让内务府重新给你制些新的送来吧。”