屋里煤油灯晃晃悠悠，昏黄的光晕映在土坯墙上。
灶膛里的柴火噼啪作响，夹着玉米粥的香气，暖得人心里踏实。
小暖端着碗，腮帮子鼓鼓的，冲陈凡笑得露出两颗小虎牙，脆生生道：“凡哥，明天我还给你烧粥！”
黑三哈哈一笑，拍着桌子，粗声道：“小凡，你瞧，我闺女多能干！这手艺，回头都能开饭铺了！”
陈凡乐了，夹了个窝头塞嘴里，哼道：“行，小暖这粥，城里人都喝不上！”
他瞅了眼小暖，眼底带点暖意，可一想到刚才她那笑，胸口又莫名堵了堵。
他低头啃了口窝头，掩住那点异样，扭头对黑三道：“三叔，明天招人的事儿，你可得给我把好关。
别又弄俩光说不练的混子，巡逻队可不是养闲人的地儿！”
黑三点头，啃着窝头，含糊道：“放心，小凡，我瞪大眼瞅着！
昨儿那俩货，气得我牙痒痒，今儿谁敢偷懒，我第一个揍他！”
他那黝黑的脸涨得通红，眼底闪着干劲儿，像是真把巡逻队当成了自个儿的事业。
陈凡嗯了一声，心里却盘算开了。巡逻队刚赶走大壮和二狗，空出俩位置，得赶紧补上。
如今他不光是守山人，还刚被谷雨农场大队队长陈周举荐，当上了林区管理员，管着磨盘营村周边的山林，责任更重了。
四爷那老狐狸刚还了五把枪，面上服软，背地里不定憋啥坏水。巡逻队要是没几把硬刷子，往后这山林可不好守。
他抿了抿嘴，沉声道：“三叔，明天你吆喝一声，愿意来的都到村口集合。我亲自挑，别管是谁，没本事就滚蛋！”
黑三拍拍胸脯，咧嘴道：“得嘞！小凡，你这话我爱听！谁没本事，甭想混进来！”
小暖在一旁眨巴着眼，低声道：“凡哥，招人咋挑啊？我能帮啥忙不？”
陈凡愣了愣，乐道：“你？帮我把粥烧好就成！招人的事儿，交给大人！”
他揉了揉小暖的脑袋，语气轻快，可眼底却闪过一丝复杂。
这丫头，年纪小小，偏偏眼神总让他有点招架不住。
夜风从窗缝钻进来，凉飕飕的，吹得灯火晃了两晃。
陈凡起身收拾碗筷，心里却暗想：四爷那茬儿还没完，招人这关，得抓紧了。明天，怕是又得热闹一场。
天刚蒙蒙亮，村口的老槐树下已经挤了一堆人，鸡鸣狗吠混着人声，热闹得像赶集。
陈凡站在一块大石头上，背着把猎枪，眼神冷冷地扫过人群。
黑三叉着腰站在旁边，粗声粗气地吆喝：“都老实点！想进巡逻队的，站前头！磨磨唧唧的，趁早滚蛋！”
他那嗓门震得树上的鸟儿扑棱棱飞了一片，底下一群人缩了缩脖子，安静了点儿。
可安静没两秒，人群里就冒出几声嘀咕，带着点酸溜溜的味儿：“巡逻队了不起啥？不就上山跑两圈？”
“哼，陈凡才多大，摆啥谱！”
陈凡眯起眼，瞅见人群后头几个身影挤了出来。
白落珠、李小莲，身后还跟着周后、黄粱、邓先、钱忠四个男知青，一个个穿着补丁摞补丁的棉袄，脸瘦得颧骨凸着，眼底却带着股子倔劲儿。
白落珠低着头，瘦弱的肩膀裹在灰棉袄里，眼神却坚定，像是下了啥决心。
李小莲站在她旁边，扎着俩麻花辫，冻得脸红扑扑的，抿着嘴没吭声，可那双眼睛却时不时瞟向陈凡，带着点复杂。
四个男知青挤在前头，周后个子最高，瘦得跟竹竿似的，扯着嗓子喊：“陈凡同志！我们也要报名！这年头，谁不想吃口饱饭？巡逻队得给条活路吧！”
他这话说得高亢，带着股子知青特有的书生气，像在演讲。
黄粱忙附和：“就是！同志之间得互帮互助！我们下乡来磨盘营，不是来挨饿的！陈凡，你不能只顾自己！”
邓先和钱忠点头，七嘴八舌道：“对！巡逻队有粮，我们也得活命！”
这话一出，旁边几个村民皱了眉，低声嘀咕：“这帮知青，咋又提互助？前几天不还偷生产队的红薯？”
“哼，嘴上说得好听，真干活儿可拉胯！”
黑三一听这话，火蹭地窜上来，瞪着周后几个，吼道：“嚷啥嚷？巡逻队是干活儿的地儿，不是你们撒泼耍赖的！”
“想吃饭？自己找食儿去！偷东西的胆儿倒挺大，干活儿咋没这劲头？”
他那凶神恶煞的模样，活像要吃人，吓得周后退了半步，可嘴上还是硬：“黑三同志，你这话不对！我们知青下乡支援建设，饿肚子咋支援？巡逻队得一视同仁！”
陈凡冷眼看着，哼了一声，跳下石头，慢悠悠道：“一视同仁？行啊，想进巡逻队，拿出本事来！”
他往前跨了一步，眼神像刀子似的扫过周后几个，沉声道：“三天时间，去后山证明自己。抓不到猎物也成，找点能孵化的蛋回来，鸡蛋鸭蛋啥都行。”
“找不着？甭在我这儿嚷嚷，滚蛋！”
他这话掷地有声，带着股子不容置疑的劲儿，震得人群安静了一瞬。
周后脸一僵，嘀咕道：“后山？那地儿连根草都没有，找啥蛋？”
黄粱也皱眉：“陈凡同志，这不公平！三天哪够？我们又不是猎人！”
邓先和钱忠跟着起哄：“就是！这不是故意刁难？巡逻队咋不教教我们！”
这话酸得像泡了十天的酸菜，透着股子不服气，又带着点撒泼的味儿，像在逼陈凡松口。
黑三气得脸都黑了，跨前一步，骂道：“他娘的，废话啥？做就做，不做滚！巡逻队不要脓包！”他攥着拳头，同时胳膊一挥，吓得周后几个齐齐后退。
白落珠和李小莲站在后头，低着头没吭声，可眼神却复杂，像是想说啥又咽了回去。
人群散了些，男知青骂骂咧咧地走了，嘴里还嘀咕：“不干就不干，谁稀罕！”“哼，巡逻队算啥，咱们自己也能找吃的！”
陈凡懒得搭理，扭头准备走，却见白落珠和李小莲没动，慢慢走了过来。
白落珠咬了咬唇，低声道：“凡哥……我们也想试试，咋证明自己？”