陈凡停下脚步，指着前头的灌木丛道：“今儿分头干，黑三叔，你带大壮往东边走，二狗跟我往西边。

晌午前，谁空手回来，谁他娘的别怪我不客气！”他这话像刀子似的，眼神犀利得能把人戳个洞。

大壮和二狗对视一眼，咬咬牙没吭声，黑三却拍拍胸脯，咧嘴道：“小凡，放心，我今儿拼老命也得抓点啥！”

他那粗豪的嗓门透着股子干劲儿，眼底闪着光，像被昨天陈凡的话点燃了。

然而，干起来才知道有多难。黑三带着大壮钻进东边的林子，灌木丛密得像堵墙，刺得胳膊生疼。

他猫着腰，眯着眼瞅着地上的脚印，手里攥着弓，粗声粗气道：“大壮，瞅仔细点，别他娘的又白跑一趟！”

大壮却不耐烦，哼道：“三叔，你急啥？昨儿跑一天没见啥，今儿还能撞大运？”他这话带着点抱怨。

他脚下踢了块石头，哗啦一声惊得树上的鸟儿乱飞。黑三火了，转身瞪他：“你小子嘴硬啥？不想干就滚！

小凡可不是跟你闹着玩儿的！”他那黝黑的脸涨得通红，接着用手指戳了大壮胸口一下。

大壮撇撇嘴，懒得搭理，低头继续走，可眼神却透着敷衍。

就在这时，黑三眼尖，瞅见前头草丛里一团灰影闪过。

他忙压低嗓门：“别动！野鸡！”他猛地拉开弓，瞄了半天，手抖得跟筛子似的，可还是咬牙射了一箭。

嗖的一声，箭擦着野鸡的尾巴飞过去，野鸡扑腾着翅膀跑了。

黑三急得一跺脚，骂道：“他娘的，又没中！”

可他没放弃，撒腿就追，粗壮的身板在林子里撞得树枝乱晃。

大壮愣了愣，嘀咕了句“犯啥傻”，却还是跟了上去。

折腾了半晌，黑三愣是凭着一股子倔劲儿，拿网套住了一只瘦巴巴的野鸡。

他拎着鸡，咧嘴冲大壮乐道：“咋样？总算没白跑！”可大壮却撇撇嘴，哼道：“就这？还不够塞牙缝呢。”

黑三气得想骂，可想想陈凡的交代，硬是咽了回去。另一边，陈凡带着二狗在西边转悠。

二狗却跟没骨头似的，走几步就喘，嘴里还嘀咕：“这破地方，啥也没有，累死人了！”

陈凡冷眼瞅着他，沉声道：“没东西？那是你眼瞎！昨儿教你的脚印咋看的？忘了？”

二狗被噎得一愣，挠挠头，敷衍道：“记着呢，可这不没找着嘛……”他这话刚说完。

陈凡猛地停下，蹲下来指着地上的泥印：“这是啥？说！”

二狗瞅了半天，支吾道：“兔子？”

陈凡火了，骂道：“他娘的，这是野猪！连这都看不出来，你干啥吃的？”他站起身，瞪着二狗，眼底的失望藏都藏不住。

晌午时分，几人在林子中央碰头。黑三拎着那只野鸡，脸上挂着憨笑，粗声粗气道：“小凡，咋样？我今儿还行吧？”

陈凡瞅了眼那瘦鸡，点点头，沉声道：“三叔，你算有点长进。”可他转头一看，大壮和二狗空着手。

他们脸上的汗都干了，像是压根没使劲儿。他胸口一股火蹭蹭往上冒，瞪着俩人吼道：“你们俩他娘的干啥去了？又空手？当老子的话是放屁？”

他嗓门大得震得树上的雪簌簌落，眼神冷得像刀。大壮梗着脖子，哼道：“小凡，不是我说，这破林子啥也没有，咋打？”

二狗也跟着附和：“就是，跑了一上午，腿都酸了，啥也没瞧见！”这话一出，陈凡彻底炸了。

他猛地跨前一步，指着俩人鼻子骂道：“没瞧见？那是你们废物！黑三叔啥也没学，还知道追野鸡，你们倒好，跑一圈就喊累？滚蛋！老子不要这种怂包！”

他这话像鞭子抽过去，震得俩人脸红一阵白一阵。大壮还想犟，嘀咕道：“不干就不干，谁稀罕？”

可陈凡却冷笑一声：“不稀罕？行，今儿这话你们说的，回头别求老子让你们回来！”

他扭头对黑三道：“三叔，明天放话出去，巡逻队重新招人！这种货色，留着也是浪费粮食！”

黑三忙点头，咧嘴道：“听你的，小凡！这俩小子，确实不顶事儿！”

大壮和二狗被骂得头都抬不起来，灰溜溜地走了，背影在林子里晃得跟丧家犬似的。

小李站在一边，缩着脖子大气不敢出，可眼底却闪着点佩服。

他低声道：“凡哥，明天我帮你吆喝去，保准找几个靠谱的！”

陈凡拍拍他肩膀，哼道：“行，你小子别光说，图纸画好了没？”小李忙点头：“快了！今晚回去我再弄弄！”

陈凡没再多说，带着黑三和小李下山，风吹得树枝沙沙响，他心里却暗暗盘算。

这巡逻队，非得练出点样子不可！

回到村里，天色已暗，炊烟袅袅地飘在山坳里，空气里夹着柴火味儿和饭香。

陈凡刚进院子，就见小暖在灶房忙活，瘦瘦小小的身影裹在旧棉袄里，手里攥着把破扇子，呼哧呼哧地扇着火。

锅里煮着玉米粥，咕嘟咕嘟冒着泡，香气扑鼻，馋得人肚子直叫。陈凡愣了愣，乐道：“哟，小暖，你这干啥？咋还自己烧饭了？”

他走过去，揉了揉她脑袋，眼底带着点暖意。小暖抬头，腮帮子红扑扑的，笑得露出两颗小虎牙。

“凡哥，我十岁了，能干活儿！爹说你忙，我得帮你分担点！”

她说着，往锅里撒了点盐，手脚麻利得像个小大人，可眼神却透着点童真，像是怕陈凡嫌她做不好。

陈凡心头一热，拍拍她肩膀：“行，你这手艺，回头都能开饭馆了！”

他瞅了眼那锅粥，又看看灶台上摆的几个窝头，咧嘴道：“今晚咱吃这个，香着呢！”

黑三跟在后头，扛着麻袋进来，瞧见这场景，哈哈一笑：“小凡，你可别夸她，这丫头烧个粥还行，真让她炒菜，指不定把锅烧穿！”

他那粗豪的嗓门震得屋顶的灰都抖了两下，可眼底却满是宠溺。小暖撅了撅嘴，哼道：“爹，你就会说我！凡哥都说好吃了！”