矿工们陆续放下铁镐，抖落身上的冰渣。他们的棉袄早已被汗水浸透，又在寒风中冻得硬邦邦的，走起路来咔咔作响。

王瘸子拄着铁锹，独眼里映着晚霞，咧开干裂的嘴唇笑道：“今儿的活算是干完了，可以回去领工钱了”

铁柱搓了搓冻得发红的手，呵出一口白气：“这鬼天气，再这么冷下去，手指头怕是要冻掉了。”

众人谈笑，互相搀扶着往山下走。

他们的影子被夕阳拉得很长，像一队疲惫却满足的蚂蚁，缓缓走向黄沙河村。

村口的老槐树下，小禾早已摆好了一张榆木桌，桌上放着一个沉甸甸的铜钱匣子。

她裹着厚厚的棉袄，没有运用浪费真气护体，她脸蛋冻得通红，手里捧着一本账簿，仔细核对每个矿工的名字。

“王叔，三十文。”她数出铜钱，叮叮当当地排在桌上。

王瘸子咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“小禾丫头，数得真仔细。”

铁柱领了钱，在手里掂了掂，笑道：“这钱够买两斤猪肉了！”

“省着点花，冬天还长着呢。”旁边的妻子白了他一眼。

而小禾又低头继续记账。

矿工们领了工钱，三三两两地散去。

有人直奔村口的酒铺，打算打一壶地瓜酒烧刀子暖暖身子。

有人盘算着给家里的婆娘扯块花布，还有人琢磨着明天要不要多挖一筐煤，好多挣几文钱。

鹰嘴山顶，寒风呼啸。

李子真站在一块平整的巨石旁，脚下堆着一堆铁锭和矿石。她挽起袖子，露出纤细却布满老茧的手掌，掌心一翻，一团赤红色的火焰骤然升腾而起。

“子真姐姐要炼器了！”小雨兴奋地拉着二丫的袖子。

李子真神色专注，指尖轻点，火焰如灵蛇般缠绕上铁锭，眨眼间将其熔化成赤红的铁水。

她双手虚托，铁水在半空中缓缓流动，逐渐凝聚成一个圆形的炉体。

“这是地火炉，专门烧净煤的，有了它也不怕用地火石中毒了。”

她低声解释，手指如穿花蝴蝶般舞动，铁水随之塑形，炉膛、通风口、烟道一一成型。

众人看得目瞪口呆，这速度，不知道比村子里的铁匠打一口铁器要快上多少倍。

不过半柱香的时间，一个三尺高的铁炉便稳稳地立在雪地上。炉身黝黑发亮，炉膛内壁刻着细密的符文，能确保煤炭充分燃烧，热量不散。

“试试看。”李子真擦了擦额头的细汗，示意八金往炉膛里添煤。

八金麻利地塞进几块净化过的地火石，李子真屈指一弹，一缕火苗窜入炉中，点燃底部的地火石煤炭。

“轰——”

炉火瞬间燃起，赤红的火舌舔舐着炉壁，热浪扑面而来，周围的积雪以肉眼可见的速度融化。

“好暖和！”二丫惊喜地伸出手，在炉边烤火。

炉火正旺，众人围坐一圈，寒意顿消。