萧明垂头，继续道：“臣今日前来，还有一事，那厨子背后显然有人，臣想要引蛇出洞。”

“哦？”

皇帝的脸上明暗交错，显得更加深沉。

萧明又从怀里拿出了一份供状，交给了皇帝。

“厨子说是被齐相的人指使，臣以为这其中定然有人故意诬陷，所以想要想请陛下演一场戏，假意相信了那罪犯的话，好让幕后之人放松警惕。”

皇帝眼神平静地看着供状，唇抿成了一条直线。

忽然，皇帝脸上怒火横生，一拍御案。

“好个齐相，当真以为我大周是他的不成！”

旁边的玉公公吓得大气不敢出，连忙垂首。

“玉德海！”皇帝怒吼。

“奴才在！”玉公公连忙应声。

“去！把齐相给朕传来！”

“是！”玉公公不敢耽搁，小跑着出了御书房。

不多时，须发花白的齐相在玉公公的引领下，战战兢兢地走进御书房，噗通一声跪倒在地：“老臣……参见陛下！”

皇帝赵渊霍然起身，指着齐相的鼻子，声色俱厉地怒斥：“齐正德！你好大的胆子！职方司那场大火，可是你指使的？！”

齐相浑身一颤，连忙磕头，声音带着惶恐：“陛下！冤枉啊！老臣冤枉！老臣对朝廷忠心耿耿，怎会做出此等大逆不道之事！定是有人栽赃陷害！请陛下明察啊！”

皇帝冷哼一声，将那厨子的供状扔到齐相面前：“你自己看看！人证物证俱在，你还想狡辩！”

齐相捡起供状，看着上面熟悉的指印和供词，脸色惨白如纸，冷汗瞬间浸湿了后背。他百口莫辩，只能连连磕头：“陛下！此事定有蹊跷！老臣……”

“够了！”皇帝打断他的辩解，眼神冰冷，“念在你乃三朝元老，为大周也曾立下汗马功劳，朕……暂且信你一次！”

齐相闻言，心中稍稍松了口气，却不敢抬头。

“但是！”皇帝话锋一转，语气严厉，“用人不明，治家不严，以致家奴犯下如此重罪，你难辞其咎！即日起，罚你禁足府中三月，闭门思过！没有朕的旨意，不得踏出府门半步！”

皇帝余怒未消，目光转向始终垂首侍立的萧明，脸色稍缓，“萧明，此事你办得不错！雷厉风行，没有给宵小之徒留下太多喘息之机。大理寺在你手中，朕，放心！”

萧明心中冷笑，面上却是一片惶恐与感激，深深一揖：“陛下谬赞！此乃臣分内之事，不敢居功。若非陛下圣明烛照，微臣亦难如此迅速勘破案情。”

赵渊摆了摆手，显然对萧明的恭谨很是受用：“好了，你也辛苦了，退下吧。”

“臣，告退。”

走到宫门附近，昏暗的灯笼光线下，齐相停住脚步，朝着萧明微微颔首。

萧明坦然迎上他的目光，点了点头。

一夜无话。

“长公主寿宴的贺礼，准备得如何了？”

萧明脱下官帽，随手递给旁边的侍女，径直走到主位坐下。

姬清柔微微颔首：“已按公子吩咐，挑选了几样。只是……公子觉得，哪样最合适？”

萧明端起侍女奉上的热茶，轻轻吹了口气，眼神深邃：“不必选了。我已经准备好了。明日，随我一同赴宴。”

“是，公子。”