周田策马赶回柳巷堡时，城墙上的哨兵突然敲响铜钟。

他抬头望去，只见本该插着苏家大旗的瞭望台空荡荡的，只有断墙上几面残破的狼头旗在风中飘拂。

“堡主！苏家铁骑撤了！”

张猛光着膀子冲过来，肩头还沾着砌墙的石灰，“今早天还没亮，他们就拔营了，连招呼都没打！”

周田猛地拉住缰绳，踏雪前蹄人立而起，马蹄在青石板上擦出刺耳的火花。

他翻身下马，看见刘宇轩扶着门框咳嗽，手里攥着封火漆未干的信笺。

“这是苏小姐留下的？”

周田接过信，羊皮纸上的字迹力透纸背，“北疆战事暂缓，主力回撤？”

刘宇轩点头，黑血又从绷带渗出：“斥候回报，苏家铁骑已过青羊岭，朝西北方向去了。”

“暂缓？”

张猛啐了口唾沫，“北蛮刚吃了败仗，正是追击的好时机，苏小姐怎么这时候撤兵？”

周田皱眉读信，目光落在最后一句。

勿念，后会有期。

！！！

忽然想起苏瑶那日在战场上披风染血的模样。

他转身望向空荡荡的演武场，昨日还在庆功的篝火余烬旁，此刻只有几匹无人照料的战马在低头啃草。

“堡主！”

新兵抱着马鞍跑过来，“苏小姐的副将说，这些战马留给咱们！还有……”

他红着脸从怀里掏出块锦帕，“这是苏小姐的亲兵给我的，说以后柳巷堡就是苏家的兄弟……”

“滚！”

张猛笑骂着拍他后脑勺，“苏小姐的亲兵会给你帕子？那是擦兵器的布！”

周田揉了揉眉心，转身走向议事厅。

杨繁花正在整理苏家留下的医书，听见脚步声抬头，目光落在他攥紧的信笺上。

“怎么回事？”

她轻声问，“苏家为何突然撤军？”

周田将信递给她，看着女儿趴在桌上用炭笔在羊皮纸上画银鹰，忽然想起王文钊在酒楼说的话。

他伸手替女儿扶正歪掉的毛笔，转头对刘宇轩道：“把斥候叫来，我要知道苏家撤军的详细路线。”

半个时辰后，议事厅内烟雾缭绕。

五个斥候并排而坐，腰间的水囊还在滴水，显然是急行军赶回。

“苏小姐的大旗是朝西北走的，”

为首的斥候抹了把汗，“但小的们绕道山顶看，铁骑主力却往西南去了，那里是……”

“是苏家在蜀地的铁矿。”

刘宇轩突然开口，手指在地图上点出一个红点，“周大哥，你还记得林掌柜说苏家动用了蜀地铁矿三成精铁吗？”