“苏珊娜，政治是很残酷的东西，你为什么要去趟这潭浑水呢？”法兰格尔感谢过苏珊娜上一次的帮助之后，拐弯抹角地表达了自己的想法。

“都这个时候了，说这些还有什么用？”苏珊娜感到很伤心，一种得不到理解的伤心，“你怎么会和德里克想得一样”

“现在的形势太混乱了，搞得不好就会有性命之虞……”

“法兰格尔，谢谢你的关心……”苏珊娜低下头调戏了几下盘子里的食物，“可这就是我的事业……女人总不见得只能当家庭主妇吧？”

两个人之后又东拉西扯地聊了许多不着边际的话题，这顿饭吃得并不愉快，心情反而被弄得很糟。苏珊娜无法确定法兰格尔是不是会在军队哗变时对亚历山大总统效忠，至于通过一些手段，她即没有理由也没机会向法兰格尔提出类似的暗示。至于法兰格尔，在送苏珊娜回酒店后就发现自己被人跟踪了一路，不由得惊出了一身冷汗，同时也意识到自己面对这潭浑水早就别无选择了。

现在，我们继续来看地龙对诺斯王国“跨年剧变”的反应。地龙远征军于一月六日才获悉诺斯王国的变故（一月一日那天消息送达的前一刻舰队进入了超空间跳跃航行状态），罗兰克斯对瓦伦纳的行动颇感惊讶，并略带一些鄙夷。瓦伦纳共和国的星际舰队在两场战争中的表现找不出什么亮点，特别是护送运输船队的行动都失败了，并且损失惨重。在罗兰克斯的眼里，瓦伦纳简直就是一头食尸兽。可话虽如此，如此重要的变故他不得不谨慎对待。

为此，罗兰克斯召集鲁格、佩里、巴里德和蓝雷恩等远征军的高级军官开了一个紧急会议，商讨出几套应对方案之后，他又马上向国防部汇报。不过，国防部的态度却显得很暧昧……

“远征军不用担心瓦伦纳采取的军事行动，现在局势已经不可逆转。舰队应加快速度，尽快抵达哈德尔。”回应他的不是阿布元帅，而是凯布德拉斯总统的国家安全事务顾问，他说话的神态给人一种一切尽在掌握的感觉。

“恐怕在签订和约的时候，我们的政府私底下已经与瓦伦纳达成了某些利益交换的协议了。”鲁格不无感慨地议论道，“幕后交易似乎已经成为我们国家的常态了，只是阴谋这种东西终究是见不得阳光的。”

“西弗尔将军，虽然你说的不无道理，但还是希望你从现在起能够明白谨言慎行的重要性。”虽然罗兰克斯的措辞比较直白，但鲁格明白他说的这些话并非指责，而是希望自己避免被人抓到把柄。

事实与鲁格的猜想基本一致。当埃克多西省会战落下帷幕时，地龙在军事上的优势已经确立。但是从总的形势上来看，真正获利的却是瓦伦纳共和国。地龙远征军一路高歌猛进，可并没有足够的兵力去控制国派撤出的省份，事实上连登陆占领靠近主要航道的几个省份都很难实现。然而，一直跟在远征军后面的瓦伦纳却有这个能力，形势无疑正逐渐向“鹬蚌相争，渔翁得利”的方向发展。因此，一直僵持着的停战谈判在埃克多西省会战结束后便获得了突破，而且停战协议与之后的和约的内容，站在胜利者的立场上来看并不算很苛刻没有赔款、没有限制军备。对于这一切，瓦伦纳方面当然是相当不满。为了使瓦伦纳让步，诺斯王国便成为了地龙说服瓦伦纳同意停战，也就是变相同意放弃争夺利益的筹码。

联合历311年1月20日，地龙远征军穿过半个国派联合集团共和国的国土抵达新领地哈德尔。这是地龙，乃至任何一个国家从未取得过的荣耀。当远征军一进入行星哈德尔所在的星系，就发现迈克马丁中将的旗舰和几十艘护航的战舰已经在航道的一侧恭候了。

“下官奉命为远征军领航。”马丁中将说着恭恭敬敬地敬了个礼，“现在航道和港口很繁忙，所以福特将军特意嘱咐下官要认真对待这件事。”

罗兰克斯听完之后点了点头并回敬了一个军礼。航道上民用飞船的数量确实多了一些，而且航行的方向基本上都是离开哈德尔，事后才知道这些飞船里装的都是些被迫逃离家园的国派居民。

国派星际舰队和军、政机关根据停战协议撤离哈德尔特别区时，大部分拥有私人星际飞船的人都匆匆忙忙地跟着逃走了。当然，能够拥有一艘飞船的人大多是非富即贵，换而言之大部分平民那时还留在当地。由于地龙联盟联邦共和国的国民素质长期位列各国之首，使得国派政府和老百姓严重误判了事态的发展方向。

地龙需要的是哈德尔这颗星球以及星球上的财富，并不需要星球上的居民，这些人都是极其不稳定的因素。但是，公然进行屠杀或者驱逐无疑很不体面，甚至得不到自己人民的支持。于是，地龙政府便从国内招募志愿者移民哈德尔，借他们的手去实现自己的目的。经济不景气的大背景下，虽然有军工行业的短暂刺激，但失业的人数仍然不低，因此招募工作的进展很顺利。

这些新移民愿意来哈德尔，当然是为了“淘金”，而淘金势必需要冒险精神。而这块新的领土此时仍处于军事管制阶段，国内的司法部门尚未涉足。没有法律的约束，又得到军方的纵容，原本遵守公序良俗的人们很快便蜕变成了恶狼。掠夺、杀戮，以及其他各种犯罪每天都在上演，那些原住民则成了一只只待宰的羔羊。法律成为了一纸空文，自卫行为则会遭到更残酷的对待，背井离乡成了唯一的出路。

但是，这时想要逃走也不是件容易的事，因为相比整个星球数以亿计的居民，飞船的数量还是太少。每一个幸运地获得船票的人，除了替换的衣物之外几乎什么都不许带走，即使是已经不再那么珍贵的金饰品或非常私人的结婚戒指也不例外。每个港口都有人专门负责检查，一旦发现私藏了“自己”的财物，轻则一顿暴揍，重则弃尸当场。

事实上，也有部分军队参与了此类犯罪行为，而有军队参与其中的暴行，其行动的效率更高，造成的破坏则更为彻底。不过，军队主要的任务是有组织地抢夺和控制大型资产，无论是原本属于国派政府所有的还是私人所有的。

“德拉斯总统用这种手段培植了一批拥趸，就短期的效果来看或许很不错。但尝到腥味的战争机器会不会就此一发而不可收拾？地龙的法律会不会因此而失去威严？从长期的影响来看，这恐怕仅仅是一个得不偿失的阴谋诡计。”这段辛辣的评论是跟随巴里德舰队抵达哈德尔的随军记者伊莎奥哈露写下的，与之一起发表的新闻报道引起了不小的震动。

现在重新回到远征军抵达哈德尔的那天。参谋总长，兼哈德尔驻留舰队总司令官詹姆斯福特上将率领司令部全体成员在港口列队迎接远征军凯旋，整个港口区被布置成了花的海洋，码头边站满了前来欢迎的官兵。

兰斯洛特号缓缓降落到水面上，然后驶入事先安排好的泊位。其他几个舰队司令官的旗舰也依次降落，紧随其后。重复说明一下，地龙星际舰队旧款的战列舰和驱逐舰并不具备大气层内航行的能力，不过各级舰队的旗舰和新一代战舰则不然。

罗兰克斯走下舷梯时身着军礼服，上将军衔、银色绶带，与身后列队两排的部下们一起敬礼时气魄非凡。其他几位司令官登岸时也都是怒马鲜车、威风凛凛，唯独鲁格西弗尔显得有些寒酸，他连军礼服都没有换，在这一点上鲁格与小他十几岁的法兰格尔颇有几分相似之处。

福特不等罗兰克斯站定便迎了上去，两人握手、敬礼、互道辛苦。对罗兰克斯来说，对方这种程度的礼遇并没有越制。毕竟自己是长辈，而他是晚辈，更何况罗兰克斯并不怎么认可这个晚辈。

当天晚上福特还特意准备了一个高规格的宴会招待远道而来的客人们，远征军和驻留舰队的高级军官都受到了邀请，罗兰克斯则是宴会的“主角”。他本不想去参加这种仪式性的活动，不光是因为性格和个人好恶，连续作战加上长途跋涉消耗了太多的精力，实在是太疲劳了。但是福特一再恳请并表示要在宴会上宣布国防部的嘉奖令，总司令官缺席必定会大煞风景。

……

宴会被安排在帝雷斯酒店举行，这是哈德尔档次最高的酒店之一，现在是驻留舰队的专用酒店。其建筑风格富丽堂皇，像一座巨大的贵族城堡。宴会就在酒店的南侧大草坪上举行，酒过三巡菜过五味之后，福特站到了话筒前：

“非常高兴能与远征军的各位同僚在这里聚会，请允许我再一次向各位表达最诚挚的敬意！战争的胜利来自于诸位的无私奉献。为了表彰远征军的彪炳战绩，议会、总统府和国防部共同签署了嘉奖令，特命本官转达给各位。”

“本次远征星际舰队总司令官罗兰克斯上将指挥得当、战功卓著，特晋升其为元帅，并升任国防部副部长……”

听到这句话，正在与鲁格低声聊天的罗兰克斯愣了一下，鲁格与其他人也愣住了，整个草坪突然变得鸦雀无声，唯有风吹过树叶发出的沙沙声和喇叭里传来的电流杂音。过了足足有十秒钟，掌声才稀稀落落地响了起来。这种明升暗降的手段谁都看得明白，只是没想到会来的那么直接。

“没事的，他只是看我不顺眼罢了。”罗兰克斯自嘲般地冲鲁格笑了笑，然后主动与鲁格及其他几个舰队司令官握了握手，随后便离开草坪打算回基地去休息。谁知才走到酒店大堂的门口，他就被负责警卫工作的士兵拦住了。

“放肆！没长眼睛吗？你们竟敢阻拦元帅阁下？！”陪着罗兰克斯离开的鲁格朝那个伸出手的士兵怒喝，他明白卫兵做出这个动作的含义。

“元帅阁下别生气，是这样的……”不等士兵开口，福特的亲信德莫里斯准将带着几个士兵从门外转了进来，“国防部有紧急命令，请元帅阁下即刻启程赶赴首都。福特将军已经为您准备好护航舰队了。这是国防部发来的命令，请您过目。”

副官正待发作，罗兰克斯拉了鲁格一把摇了摇头。莫里斯见状冷哼了一声并做了一个“请”的动作将罗兰克斯带上了一部黑色的专车，他就这样在别人的监视之下返回了地龙的首都。

“特意安排一次宴会来宣扬这种卸磨杀驴的行为，无非是在宣示自己的威势，以及对部下的控制能力。这种目空一切的做派虽然很有冲击力，却也暴露了自己内心的恐惧。”这些文字也是附在伊莎奥哈露那则长篇报道之后的一段评论。

“荒唐！”凯布德拉斯重重地将报纸扔到桌面上，“这个伊莎奥哈露是谁？这种东西怎么会被刊登出来？”

报纸是一种很传统的新闻媒介曾一度绝迹，但人们最终发现纸质的文字载体有其不可替代的一面，就像盖了章的书面命令一样。不过，此时的报纸已经变成了网络、电视等新闻媒体的附庸，将声音、图像等多媒体信息提炼为单纯的文字信息，或者刊登一些发言稿、评论和文学作品等。

事务官从没见过总统阁下大发雷霆的样子，他不理解一则新闻报道竟然会使这位大人物如此在意。

“派人去同业公会打个招呼，以后不许再发这个人的任何东西，哪怕是小说。”

“这份报纸有长老派的背景，不一定肯听招呼。”

“哦？原来是这样……”

凯布德拉斯深知媒体的力量，并以垄断这个力量为己任。以全国广播电视公司为基础，经过这些年的默默耕耘，他已经掌握了全国超过半数的传媒企业。至于剩下的那些，大多出于各种因素的考虑很少会发出不同的声音。传媒业就是德拉斯的绝对领域，所以他为了一则新闻报道就大发雷霆也就不足为奇了。

……

伊莎奥哈露的长篇新闻报道很快便在社会上引起了强烈反响，她的文章揭露了在占领区已经发生和正在发生的各种丑陋行径，并严厉斥责了地龙政府应对这场人道主义危机时居心叵测的消极态度。

“总统阁下，议长先生，不知各位是否注意到了最近的新闻，福特上将负责的占领行动已经变成了一场灾难。这将有损国家的利益和威信，也会激发被占领星球人民的抵抗意志。我提议应该召回詹姆斯福特，查实罪行后立即免职并追究相关的法律责任。”议会为了回应舆论的关注，专门拨出时间召开有关哈德尔问题的辩论会。一名长老派的议员则借机发难，将矛头直指德拉斯的心腹。

“笑话！福特将军是国家的宿将，怎么可以单凭几篇文章就停职查办？这么做难道就不怕寒了将士们的心吗？”一个总统派的议员拍案而起，用略带威胁的语气反驳。

“怕将士们寒心？”之前发言的那个议员冷笑了几声，“共和国的军队难道已经变成私人武装了吗？退一步讲，就地免去罗兰克斯元帅远征军司令的职务，给他挂了个无足轻重的虚职，难道就不会寒了将士们的心吗？”

“国防部副部长在你看来就是个无足轻重的虚职吗？”

“哼！苍白无力的辩解。这种事你应该比我清楚……你最好不要转移话题，既然国防部副部长不是虚职，那就让罗兰克斯暂时负责哈德尔的占领任务，把福特换回来好了。相信以他的威望定能稳定局势。”

辩论会从一开始火药味就很浓。乍看之下似乎是在追究哈德尔人道主义危机的责任，实际上却是想要剪除凯布德拉斯的羽翼。长老派所有的干将纷纷上阵，唐洛维则坐在会场的一角死死地盯着德拉斯的一举一动。不得不承认长老派强大的战斗力，经过这段时间的韬光养晦，此时爆发出了惊人的能量，虽然在议会中属于少数派，但能以一抵十舌战群儒。渐渐地，会场上只剩下一种声音了。

“好吧，多说无益，那就把福特召回来开个听证会吧，请远征军的马克思佩里将军暂时代理驻留舰队司令官的职务整肃军纪。不知议长先生和各位议员意下如何？”德拉斯适时地结束了这场总统派必败的辩论，说完这些后他朝唐洛维坐着的方向看似无心实则有意地瞥了一眼。

同样是在联合历311年1月20日，由韦维尔元帅指挥的瓦伦纳舰队主力“护送”卢基乌斯抵达肯帕雷拉省。次日，西培公爵卢基乌斯库尔库诺斯举行了登基大典，加冕为诺斯王国的新国王。登基之后他立刻下旨通缉索菲娅，并传谕哈里斯囚禁法务大臣及家属于官邸等候发落，不得任何人接近。

“陛下抓获索菲娅公主之后打算怎么处理呢？”

“就交给元帅发落好了。”

说完之后韦维尔与卢基乌斯两人相视大笑。他们交谈的内容虽然很低俗，但索菲娅的存在就如鲠在喉，令他们特别是卢基乌斯感到浑身难受。