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同样也在为未来担忧的还有唐吉中将，不过他那里的气氛就没有那么轻松了。从埃克多西省的战场撤离之后，他费了好大的劲儿才把舰队整顿完毕。公正地说，这个阶段幸运女神还是站在他这一边的罗兰克斯没有跟踪追击。倒不是出于大慈大悲，而是为了等待另一个的目标。可惜，他的等待没能实现，为此还白白浪费了两天的时间。

“将军，将军！”副官叫醒了坐在指挥席上不知不觉睡着的唐吉。战败后他几乎没有一天睡眠时间超过四个小时的。倒不是因为繁忙，已经没什么可忙的了，而是心理压力太大、负罪感太强。

“将军，已经进入露百媚省的管辖区。加布里将军要求与您通话。”

信号接通后，喀提林号舰桥的大屏幕上出现了里宾加布里的半身影像，他的声音也同时传了过来。

“唐吉中将，你辛苦了……第八舰队将可以驻留星球表面休整一段时间。”加布里顿了顿补充道，“我会派维吉尔总参谋长过去负责后续工作。喀提林号驻留卫星轨道，到达后你就收拾一下马上来努涅斯号述职……”

加布里说完这些话后得到的是一段尴尬的沉默，唐吉只是面无表情地看着他的眼睛并没有什么表示。过了许久，唐吉叹了口气，说：“失败的责任由我一人承担，就不要牵连参谋部的成员了。最后，还是要谢谢你，加布里，谢谢你留下这些时间给我。”说完这些话后，唐吉中断了联络，剩下加布里一个人愣愣地看着屏幕发呆。

半个小时后，喀提林号再度与努涅斯号取得了联系，参谋长通报了第八舰队司令官唐吉中将自杀成仁的消息。

事后，伊南和蒙特都获得了死后特晋。不过前者属于殉职，只晋升了一级。唐吉则被当作了替罪羊，但由于他已经自杀，并没有再继续追究责任。当然，不乏好逞口舌之快的人指责唐吉畏罪自杀，其中包括部分国会议员和政府官员，这也引起了不少军方人士的愤怒，前国防部长夏洛特的态度尤其鲜明。当路边社传出政府试图媾和的流言后，这种愤怒的情绪就更加高涨了。

“根据后窗号截获的海量数据，结合过去地龙的编码习惯，我们能够破译他们的通讯密码了。”洛迪拿着连续奋战多日的劳动成果兴高采烈地向法兰格尔等人汇报，“另外，我们可以确定地龙远征军近期会有一次大规模补给。物资包含粮食、淡水、奢侈品、弹药、配件和三千台推进器，可以满足敌军整个舰队今后三个月的基本物资需求。”

“你那么肯定？”高登总是抱着怀疑的态度看待各种敌情通报。

“是的，特别是配件部分，地龙远征军向后方连续发送了两遍。”

“运输队的航线、时间都很明确……护航部队的规模怎么没有呢？”法兰格尔问道。

“护航部队可能是瓦伦纳的道奇舰队，也可能是由瓦伦纳的地方舰队负责，这个问题似乎敌军内部也没有说明白。”洛迪翻了翻资料补充道，“他们只是规定了航程的前半段由瓦伦纳负责支援，后半段则由罗兰克斯自己组织兵力支援。”

“嗯……就拿这支运输队开刀了。那么多物资，抢到百分之二十就够我们挥霍的了。”说完，法兰格尔马上联系莱顿谋划作战计划去了。

……

洛迪的分析是准确的，因为后窗号截获的资料都是真实可靠的。由于地龙远征军的攻击节奏很快，司令部始终处于高度紧张的状态，不可能会考虑到有敌军侦察舰一直伴随己方的情况，更何况这艘侦察舰几乎没有向外界主动发送信息。换而言之，地龙和瓦伦纳都没有意识到自己的通讯密码已经被破译了。

即使如此，承担这次大规模输送任务的瓦伦纳舰队还是非常重视的。战争开始以后，瓦伦纳得分不多。除了收买地龙的间谍暗杀了乔治伊南之外，大多处于辅助的角色，这对于战后的利益分配无疑是不利的。

另外，国派现在尚有还手之力，也使得瓦伦纳不可能选在在这个时候拆台。这也是罗兰克斯敢于全力进攻，而将后方交给他们处理的原因。

“这次护航任务你就别亲自出马了。国派第四舰队现在行踪不明，万一乘虚而入夺回苏帕就糟糕了。”星际舰队总司令韦维尔婉拒了道奇的出击计划，一个多月前被奇袭的心理阴影仍然存在。

护航任务最终交给了韦维尔的侄子阿奇伯德少将负责，他的兵力由两方面构成。一部分是帕夏舰队的残部，补充了几支地方部队后差不多有六千艘战舰；另一部分是自己的分舰队（隶属道奇舰队）三千艘战舰。他要护航的运输队有三千艘综合运输补给舰、九千艘巨型货柜运输船。

“一对一护航，这种规格可真高啊。”

“千万不要掉以轻心！脱离超空间环境后就马上派出侦察舰警戒！”

“伯父大人，是不是有什么情报？”

“没有。但是，假如你遭遇伏击的话只可能是那个第四舰队。他们很狡猾……”

……

“布置三次超空间扰动干扰。前两次不要交战，只需要弄清敌军实力即可。等到第三次再动手。”法兰格尔此时正在布置舰队的伏击计划。

“第三次的干扰位置已经比较靠近地龙远征军了。”高登看着星域图皱眉头。

“是的。所以攻击发起后必须尽快解决战斗。再不然就只能退而求其次，尽可能多地破坏敌军的运输船。”

“假如可以偷袭，那就理想了。”福卡对于偷袭奥利维尔省的美好回忆念念不忘。

“但愿两次干扰之后瓦伦纳的指挥官会懈怠一些。”梅迪奇说着呷了口咖啡，“误认为超空间扰动只是单纯为了减缓他们的前进速度。”

“把作战计划建立在敌人的误判上，是不是太草率了？”高登觉得有些不妥。

“其实，洛迪给我们提供了一个从技术层面破解这个问题的设想，我觉得不妨一试。”法兰格尔打断了大家的讨论，将自己的计划说了一遍。

“把作战计划建立在技术层面上总比期待敌人犯错靠谱，试试看吧。”梅迪奇听完法兰格尔的计划后又呷了一口咖啡，看着高登如是说。

阿奇伯德的护航任务从一开始就不太顺利，来自于地方部队的两艘战舰在出发时发生了碰撞。虽然没有造成人员伤亡，但还是给每个人的心头蒙上了一层阴影。舰队出发四天后便遇到了法兰格尔布置的第一次超空间扰动，被迫脱离超空间跳跃航行状态后，阿奇伯德马上派出了侦察舰四散警戒，其结果自然是一无所获。

“会不会是国派设置的陷阱？”

“不好说。侦察舰并没有发现敌军舰队。”

“立刻离开这里？”

“还是等足二十四个小时吧。”

超空间跳跃航行理论上可以连续进行，直至设备停止工作。但事实上，人类的身体无法长期处于超空间跳跃环境之中。经过数次以生命为代价的实验之后，科学家得出的结论是连续一百三十小时是具有普遍性的安全底线，留足余量的话基本就是连续五天。五天之后必须脱离超空间跳跃航行状态，正常航行至少二十个小时后才能再次进入。所以，法兰格尔挑选的这个干扰点非常刁钻。

运输舰队遭遇第二次超空间扰动是在跳跃航行三天之后，这一次阿奇伯德的情绪中恼怒的成分更多了一些。

“两次超空间跳跃，一共才走了七天。比预定时间晚了整整三天！唉！”

“司令官阁下，稍安勿躁。慢一点总比出意外来得强。”

“伯父大人委任我负责这次任务，就是希望能给韦维尔家族挣回点脸面。与诺斯的战争打成那样，伯父在国内的压力很大啊……”

“下官明白阁下的苦衷。所以我们更应该小心谨慎。”

“你看见国内的新闻报道了吗？说我们是在爬行啊！”

“这怎么会？！运输任务保密等级很高，怎么会被媒体捅出去？他们知道我军的实时位置？”

“不是知道我们的实时位置，而是知道我们预定的抵达时间。在地龙舰队那边似乎派了记者吧。”