“阁下！阻击行动已经失败了！看样子敌舰队是打算突破我军战列，现在恐怕只能收缩兵力组织防御，让出通道放他们过去然后再组织攻击！”蒙特对于战场态势的理解还是比较敏锐和准确的，他的描述与事实基本符合。

当然，中央突破并非福特与鲁格的本意。如果第四舰队早一步投入战斗，那么特遣舰队的任务就可以列阵于国派舰队后方，与福特的主力形成前后夹击的绝对优势了。

总指挥部的决策犹豫不决，敌人的炮击却很果断。第三和第七舰队的结合部很快就被猛烈的炮火打得七零八落了，本来整齐的战列现在东倒西歪横亘着许多重伤或者损毁的战舰（以两千艘巡洋舰为准，共有一万六千门一百二十毫米口径的轨道炮，相同数量的二百零三毫米口径的粒子炮，以及大量难以计算准确数字的导弹参与攻击）。

哈伦黑格少校的战列舰此时的位置也非常不幸地属于鲁格的攻击范围之内，不幸中的万幸，背后一堆巡洋舰的残骸暂时替他挡住了敌人几次攻击。

“司令部仍然没有下达新的命令吗？”哈伦黑格所期待的新命令是指“停止与正面敌舰交火，转入防御状态”之类。得到“没有新命令”的答复后，哈伦气得将拳头捏得咯吱直响。他的肤色很黑，所以部下们感觉不到他的面部表情有明显地变化，但看着身边友军不断被击中、击毁，哈伦的内心早已是万马奔腾了。

“旗舰！快看！”不知是谁在大吼，循声望去，只见大屏幕上显示辛迪号的侧舷被击中了，打中它的似乎是一发一百二十毫米（也可能是一百五十毫米）轨道炮的炮弹。

“该死的！”哈伦紧握的拳头还是砸到了指挥席前的台面上，“将本舰移动到旗舰附近进行掩护，速度要快！”

与此同时，辛迪号上的官兵也正面临着生死考验。炮弹以一个非常刁钻和诡异的角度击穿了旗舰的侧舷装甲，擦着动力舱的舱壁打烂了超空间跳跃设备并导致主发电机停止运转。幸亏现代战舰在建造时充分考虑了各种战损状况，留有大量冗余设计，包括发电设备。即使主发电机损坏了还有备份装置，此外关键舱室还配备有（依靠燃料电池的）分散供电设备。不过，旗舰的指挥、通信和情报分析中心的机能还是遭到了严重影响。当然，这并不关键，关键是能被打中一次就意味着能被打中第二次、第三次。

“将军阁下，辛迪号已经不适合担任旗舰了，请立刻转移！”蒙特与舰长进行了一番短暂沟通之后向伊南阐述了这么一个结论。

乔治伊南脸上最后那点血色在刚才的爆炸中全部消失了，他惨白着脸看了看脸色同样很难看的蒙特无奈地点了点头，“不过，请参谋长与我一同转移。”

“辛迪号是第三舰队的旗舰，下官既然是舰队司令官还是打算坚守本舰。放心吧，我不会自取灭亡的，留着命还要报仇呢！”

伊南听完蒙特的说辞便不再勉强，临走前下达了“收缩防御”的命令，然后便带着一众随员离开了舰桥。

就在伊南的穿梭机脱离不久，又一轮攻击朝辛迪号袭来，幸好哈伦的战列舰及时赶到避免了一场悲剧。蒙特看着远去的穿梭机，抹了抹额头沁出的汗珠，只是不知道他是在为自己还是在为伊南庆幸。

“收缩防御”的命令几经波折才传递到整个舰队，这个时候鲁格已经完成了中央突破。他在穿过国派舰队战列时还非常不厚道地放飞舰载机，对突破口两侧仍具备作战能力的敌舰实施追加打击。

“该死的东西……”眼睁睁看着将本方战列搅得一团糟的敌舰队扬长而去，英布里奇非常少见地讲了粗话。虽然声音很轻，但还是令他的副官感到很意外。布里奇的旗舰没有在这轮突袭中遭到伤害，倒不是“该死的东西”放了他一马，而是诸如黄色考拉号之类的友军反应敏捷为它挡住了攻击。

“会战的形势突然间就恶化到需要僚舰为旗舰挡枪了，希望旗舰的诸位同僚能够认真操作啊！否则我们会感到很难堪！”特意与旗舰取得联系表达讽刺情绪的是黄色考拉号的舰长，出色的防护性能刚助其逃过一劫。

“还有这工夫开玩笑，看来贵舰伤势不重嘛！”两个舰长相互调侃了一番，也算是给自己和部下们减轻些压力。

第七舰队目前的形势相当严峻，由于地龙特遣舰队成功实现了中央突破，第七舰队被从战列中孤立了出来。福特出色战场感知能力在这次会战中得到了充分展现，他在指挥舰队主力配合特遣舰队行动的同时，也没有放松对整个战局的把握。福特自知依靠劣势兵力翻盘的机会只有这一次，因此必须牢牢抓住对手哪怕极细微的破绽。当鲁格完成突破的同时，他发现了这个破绽，并确定了集中优势兵力打击第七舰队的新策略。

布里奇很快就发现自己舰队所受的压力骤然增加了许多。假如现在从战场上方鸟瞰全局，就能看到如此的画面：一侧，无数个光点分成大小两块，中间的空隙被另一侧射来的一条条密集光束填充。同时，另一侧也有无数个相同的光点，不过它们是连成一片的，只是有一部分比较稀薄，另一部分则逐渐稠密起来。

“啧啧……看来把狼群引来了。没想到地龙的新生代临场应变的速度还挺快……”

布里奇一方面为第七舰队的前景感到担忧；另一方面也为福特麾下舰队的强大战斗力感慨。参谋长非常熟悉自己长官的性格，第二次银河战争时他俩就曾共事于一个单位。这个人即便遭遇倍数于己的敌军，也能悠哉游哉地喝咖啡、与下属开玩笑。

当然，作为一名将领，盲目乐观只能说明其精神不太正常的。布里奇能够保持心态平和，除了性格的因素之外，还在于他知道有一支可以缓解自己舰队压力的后备兵力那就是一路尾随追击鲁格特遣舰队的第四舰队。

不出英布里奇所料，法兰格尔果然率领第四舰队冒着猛烈的炮火朝着战列的缺口顶了上来。当然，推进过程中的还击也毫不手软。虽然此时全军的士气都比较低落，但第四舰队无疑是例外。

在一个多月前的那次惨遭重创的战斗之后，“报仇”就成为第四舰队全体官兵耿耿于怀的头等大事，即便是新兵也在耳濡目染之中种下了类似念头。比如补充兵员比例将近半数，此时正一马当先冲锋在前的斯芬克斯号。

舰长林山少校一直都在期待类似现在的这种大干一场的机会，在他的指挥下，重获新生的斯芬克斯号表现出了极强的战斗力。新换装的舰炮不断地吐出复仇的火焰，射速竟然比平均值高了十个百分点（战斗结束后统计得出）。新的装甲和防护力场也表现不俗，挡住了多次由巡洋舰发出的攻击。

“炮术官！射速还要再快一点！这种距离不用考虑命中的问题，与友军的炮击形成弹幕就可以了！”

“是！”炮术官应了一声后又忙开了。斯芬克斯号的炮术官是这次作战任务开始前不久才从其他单位调来的，前任炮术官的光荣事迹虽然没有人对他反复灌输，但无疑已经被他牢记在心中了。

配属的驱逐舰也紧跟在斯芬克斯号的后面往前推进，其中有一艘是在上次的战斗时就与斯芬克斯号并肩作战的。这一回他们也显得很勇敢，多次冒着被击中的危险探出头为战列舰提供掩护，拦截飞来的导弹和炮弹。

“舰长！刚才收到一条前线总指挥部的命令，要求全舰队收缩防御！”

“别去管它，除非是诺瑞德号发来的命令，其余的统统不用理会！”已经杀红了眼的林山没有丝毫犹豫就这样答复了通讯官，倒把通讯官看得心里直发毛，应了一声之后就赶紧躲到了旁边。

“弹幕呐？防空射击啊！怎么搞的！？”舰桥上又响起了林山的咆哮声。

旗舰诺瑞德号在几分钟之前也收到了这条命令，不过法兰格尔仍不准备遵令行事。他坚信堵住战列的缺口才是当下最优先的事情，而“收缩防御”这条命令的适用范围应该局限于自己前方的三个舰队。对于这个判断，高登也没有表示反对，他虽然拘泥于条令和规范，但也具备对形势的判断力。更重要的是，他是一个公正的人，这种公正包括对自己和旁人的能力、判断力的评价。

联合历310年7月25日十九时，第四舰队成功堵住了缺口，使得被分割的战列又重新恢复了完整。

“命令各舰坚守现在位置，不要冒进。”

“看来到这个份上也差不多了，再打下去恐怕要失分了……”

面对战场的新变化，福特略显无奈地放弃了之前的围攻计划，转而命令麾下舰队拉开双方之间的距离专注于炮战。虽然他的部下们现在士气高昂，但作为总司令官他很清楚要想打赢这一仗仅靠士气远远不够。

面对福特比较保守的战术，麾下两位助手的态度各不相同。巴里德对此非常认同，并严格执行了命令；佩里则似乎有些不甘心，阵形调整故意很拖沓。对于这种不听话的表现，福特的处理也比较激进直接派自己的副官登临佩里的旗舰督战。

应该说福特的判断很正确，就目前的态势来看，国派仍占有数量上的优势，虽然差距已经缩小了许多经过近二十个小时的激战，国派方面损、毁战舰超过八千艘（其中超过半数是鲁格造成的）。地龙方面的损失仅三千艘左右。双方的差距从开战时一个标准舰队的规模缩小到了不足一个分舰队。需要强调的是，八千艘损毁的战舰中被彻底破坏的不多，大部分是因部分系统遭到破坏而失去了战斗力（比如，动力系统），回收之后还是可以修复和重新使用的。即便不能修复，也可以作为资源拆解利用。

对于局势，伊南也有比较清醒的认识。数量上的些微差距已经不足以左右这次会战的最终结果。官兵们的士气也很低落。不过，真正困扰着他的问题并不是这些而是补给。7月25日二十一时，激烈的炮火略有缓和双方的弹药与能源储备都见底了。这时，伊南才意识到补给舰队早就乱了套。

“只能立足于现有的条件，将补给物资平均分配给各个舰队了。现在再怎么怨天尤人也于事无补。”发出无奈地感叹的是蒙特格列维奇中将。

补给舰队根据命令，为躲避之前的突袭而“四处逃窜”，导致他们现在散布得到处都是。一些跑得比较快的由于没有得到新的指示，已经穿过雷区朝哈德尔的方向返航了。相比之下，只有第三舰队巴拉克少将指挥的补给舰队情况稍好一些他们好歹还聚集在一起，还能基本做到上令下达。

“巴拉克少将似乎搞不定现在的局面啊。简直乱了套……”

“路易，去帮帮忙吧。补给跟不上，我们真有可能回不去咯。”

“法兰格尔，这可是加班勤务哦！加班费回去后再跟你算总账。”

“等等！路易，这次要以大局为重哦。”临走时法兰格尔还是不放心地补充了一句。路易没有回答，笑着冲他撇了撇嘴。

“如果说这一轮的人事调动有什么值得赞许的地方，那就是把路易从阿拉密斯送到了前线。没有他在场的话，阿斯兰省会战究竟要输多少很难想象。”事后，里宾加布里总司令官私下曾如此感叹。

趁着双方都因补充物资而减弱攻势的间隙，伊南召集了四个舰队的司令官举行视频会议，商议下一步的行动。

“根据现在的情况来判断，无论是士气还是补给，都不适合继续作战了。”

“我同意兰米希尔的意见，是时候寻找机会撤退了。如果有必要，下官可以率领第七舰队负责断后。”

……

经过一番争论，伊南最终同意了撤退的方案，但必须等修理舰完成对受损的战舰回收。关于这一点，几位舰队司令官也没有异议。不过，对于另一个问题，与会的长官们出现了明显的分歧。

“请求援兵并不是为了扩大战斗的规模！如果我们的后方没有足够的兵力承担阻击任务，地龙舰队的追击会给我们造成很大的麻烦。本官认为现在不是考虑体面或者个人得失的时候。阁下不会真的打算抛弃某个舰队以顾全所谓的大局吧？”兰米希尔觉得仗打得窝囊，说话的语气也冲得很。虽然召开的是视频会议，但仍能把人呛到。福卡的身份虽然只是副官，但也觉得这些话过于刺耳了，他故意干咳了几声表示不满。但出人意料的是，矛头所指的伊南却并没有表现出什么不满的情绪。

经过一阵冷场之后，最后决定用民主的方式举手表决来得出结论。表决的结果是三对二，投反对票的两个人是伊南与法兰格尔。

“那就这样吧。艾齐那哈上尉，马上以前线指挥部的名义向总司令部请求增援。但愿首都还有援军可以派出来……”伊南最后说的那句话并非故意做作，事实上星际舰队司令部的确没有机动舰队可以使用了。

会议结束后蒙特保留了与法兰格尔之间的连线，他有一事没想明白：“法兰格尔，你为什么反对请求援兵？”