浓浓夜色里，严柏青目光灼烫，身躯像是脱了层骨，乏力倚着座椅。

陈清仓促埋头，“我不喜欢这样。”

“怎样。”

“你散播那些话，你刻意接近我，让外界戳他脊梁骨，背后议论，给他心里扎刺儿，连带蒋家一起丢了面子，以后，你不要再借学校的事和我见面了，今天，是最后一次。”

严柏青垂眸，注视她脚下延伸出去的纤细黑影。

裙边晃晃悠悠，和他是完全两个方向。

“你知道，蒋夫人当年逼严家逃回大湾区，流言是如何攻击我母亲，攻击我的吗。”

陈清狠狠一怔，心瞬间提起。

严柏青笑容里含着几分苦涩，几分寂寥，“钟家那时候可有顾虑我母亲身怀六甲，心里扎了多少刺。”

“那是——”

“清儿。”他忽然严肃得骇人，目光冷峻，“该还给谁的冤孽，便是谁的，上次在医院，我说得很明白。”

陈清死死抿住唇角，没接茬儿。

严柏青胸膛鼓起，又落下，似是按捺着脾气，嗓音晦涩，“你走吧。”

……

翌日上午十点，蒋璟言驾车抵达无恨村。

昨天连卓购了两张高铁票，他到站了，却没检票，去了趟医院，又连夜出省和连卓汇合。

无恨村夏季长，闷热，干燥。

奔波了一夜，蒋璟言在宾馆洗了澡，换了套干净衣服，下楼。

那位帮忙安顿李向力妻女的煤老板，是当地有名的霸主，连卓联系村长从中牵线，在滨河大厦设宴。

三人赶到时，煤老板正在包间发脾气。

“哪儿来的，这么不讲规矩，别人请我吃饭，都他妈是别人等我！”

连卓皱了皱眉，叩门，“宋老板，路途较远，您多担待。”

他搁下几瓶茅台，拉开左主位的椅子。

宋老板年轻时候走南闯北，是见过好货的，他瞥一眼桌面，态度有所收敛，“听村长说了，皇城根儿下来的贵客。”

包间空调温度低，蒋璟言没脱外套，解开西服扣落座。

他身姿魁梧，气度不凡，周身又萦绕着凛冽逼人的气势，压制得宋老板气焰又收敛一半，“您贵姓？”

蒋璟言拇指顶开烟盒，抽出一支叼着，一言不发。

连卓意会，沉下声调，“宋老板，这世上不嫌多的只有票子，但知道的事儿，还是越少越安全。”

宋老板冷哼，“你们找我打听人，还要藏着掖着，诚意呢。”

连卓扔下一沓信封。

他目测厚度，舔门牙，“我还真不缺钱。”

“缺活路吗。”蒋璟言忽然开腔。

宋老板愣住。

男人不疾不徐掸烟灰，语调讥讽，“宋老板四十二岁，正壮年，跑回老家，难不成是准备退休了？”

“你什么意思。”宋老板急了，推椅子站起，“我怎么不能回老家了！”

蒋璟言后仰，臂肘撑在旁边的椅背上，冷飕飕的腔调，“你在外犯了什么事，我门儿清，至于为什么不查你。”

他抽了一大口烟，滚入咽喉，慢吞吞吐出。

等得宋老板心焦。

“我没那么多闲工夫。”蒋璟言有一搭没一搭叩击桌沿，“但宋老板如果让我白跑一趟，我的时间，配合警方审你，绰绰有余。”