三日后，徐州刺史府后院的校场。

荀明换上了一身崭新的八品司丞官服，墨绿色的袍衫上，绣着精致的云纹，腰间悬挂着一枚代表身份的银质腰牌。

在他的身后，八百名锦衣卫同样换上了刺史府新赶制出的“巡检司”制式服装。统一的黑色劲装，胸前绣着一个白色的“巡”字，腰间统一佩戴着官府制式的腰刀。

他们列成一个沉默而整肃的方阵，静静地等待着。

当刺史于端在众人的簇拥下，满面红光地走上点将台时，他看到的就是这样一幅景象。

没有寻常衙役的懒散，没有军中士卒的骄横。

只有一片如林般肃立的身影，和八百双如同鹰隼般锐利的眼睛。

于端看得心花怒放，激动得浑身肥肉都在颤抖。这才是他想要的人！这才是完全属于他自己的力量！

他重重地咳嗽了一声，清了清嗓子，大声说道：“从今日起，尔等便是我于某人的亲兵！是我刺史府的脸面！本官……本官绝不会亏待尔等！”

他又看向一旁同样换上官服的荀明，满意地连连点头：“林沐，你做得很好！本官果然没有看错你！这支巡检司，本官就全权交给你了！城中府库的巡查，税路的护卫，都由你一手操办！”

“谢大人信重！”荀明躬身行礼。

……

都督府。

祁振正斜靠在铺着虎皮的软榻上，听着一名幕僚的汇报。

“……大帅，还有一事。”那幕僚的脸上带着几分想笑又不敢笑的神情，“于刺史不知从哪儿听了些风言风语，竟也学着别人玩起了兵马。昨日，他成立了一个‘巡检司’，招了八百人，说是要巡查府库，缉拿盗匪呢。为首的，还是他那个最得宠的账房先生。”

祁振闻言，端着茶杯的手微微一顿，眼中闪过一丝被人冒犯的不悦。

但随即，他便忍不住嗤笑出声。

“巡检司？八百人？”他摇了摇头，语气中满是轻蔑，“由他去吧。一个满身铜臭的商贾，还能翻了天不成？让他玩玩也好，省得他整日里总想着往军务上伸手。”

在他看来，这不过是于端的一场闹剧，是他那个不切实际的对手，又一次沐猴而冠的可笑表演。

八百个商队护卫和护院组成的队伍，能做什么？

更何况首领还是个手无缚鸡之力的的账房先生。

幕僚见状，也跟着奉承地笑了起来。一时间，气氛融洽。

然而，就在这时。

“报——！！”

一声凄厉到变调的嘶吼，从府外猛地传来。

紧接着，一名浑身浴血、盔甲破碎的斥候，连滚带爬地冲了进来，他的脸上满是泪痕与泥土，声音嘶哑地哭喊着：

“大帅！大帅！不好了！”

议事厅内的笑声戛然而止。

祁振脸上的笑容瞬间僵住，他猛地坐直了身体。

那名斥候扑倒在祁振脚下，用尽最后一丝力气，哭喊道：“乐昌府……乐昌府没了！！”

“你说什么？！”

祁振只觉得脑中“嗡”的一声，他一把揪住斥候的衣领，将他从地上拎了起来，双目赤红地吼道：“你再说一遍！乐-昌-府-怎么了？！”

“刘……刘将军他……他全军覆没……战死在了鹰愁涧……”

斥候在极度的恐惧中，断断续续地说着。

祁振的大脑一片空白。

刘劲死了？他最信任的智将死了？

徐州的门户，那座他认为固若金汤的乐昌府，没了？