周慕白叹息一声，最终还是上前一步，声音沙哑：“陛下，此事……非同小可。那奏报中提及的火器，威力骇人，若真如其所述，青麟军的战力，恐怕……”

“住口！”李砚猛地打断他，眼神中充满了血丝，“什么新式火器！都是林萧那反贼故弄玄虚，蛊惑人心的鬼话！朕不信！朕一个字都不信！”

他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，指着殿下群臣：“你们也不准信！谁再敢提此事，与那信使同罪！”

说完，他猛地一甩袖子，也不宣布退朝，径直从龙椅上起身，快步走向后殿，嘴里还不停念叨着：“假的，都是假的……朕的木鸟就快成了，比什么火器都厉害……”

看着皇帝近乎失常的背影，百官们面面相觑，也纷纷下朝了。

“唉……”周慕白长叹一声，佝偻的身影更显苍老。

待百官散尽，周慕白并未立刻离开，而是朝着后殿方向走去。

御书房内，李砚正烦躁地摆弄着一堆木料零件，几个小太监战战兢兢地伺候在一旁。

“陛下。”周慕白的声音在门口响起。

李砚头也不抬，不耐烦地挥了挥手：“周相有何事？朕今日乏了，朝政之事，明日再说。”

周慕白走进御书房，躬身道：“陛下，老臣并非为朝政而来，而是为那青麟军的新式火器。”

听到“火器”二字，李砚手中的木块“啪”的一声掉在地上，他猛地抬起头，怒视着周慕白：“朕不是说了，不准再提此事！你当朕的话是耳旁风吗？”

“陛下息怒！”周慕白跪倒在地，老泪纵横，“那奏报或许有夸大之处，但空穴来风，未必无因。林萧能以弱冠之龄，占据青麟，如今又连下两郡，若无倚仗，断不可能如此轻易。那火器之事若我们不早做准备，将来必受其害！”

李砚看着跪在地上痛哭流涕的老臣，心中的烦躁更甚，却也有一丝莫名的恐惧升起。他揉了揉发胀的额角，疲惫地道：“那依周相之见，当如何？”

周慕白精神一振，连忙道：“陛下，当务之急，是派人暗中学习那火器的制作技艺。此等利器，绝不能为林萧一人独有！”

李砚沉默了片刻，似乎在思考。

“此事……”李砚长长地吐出一口气，“就交由周相全权处置吧。朕乏了，要歇息了。”

说完，他便不再理会周慕白，自顾自地又捡起了地上的木块，仿佛那才是他真正的江山社稷。

周慕白看着皇帝这副模样，磕了个头，沉声道：“老臣……遵旨。”

青麟郡，郡守府后院。

林萧从议事厅回来，先去看了看林昕和林瑞两个小家伙。

两个孩子刚睡醒，咿咿呀呀地伸着小手要抱。林萧一手一个，抱在怀里颠了颠，脸上露出了柔和的笑容。

“夫君，辛苦了。”颜若曦和颜若彤姐妹俩迎了上来，心疼地看着林萧。

“不碍事。”林萧笑着摇摇头，目光转向一旁。

林嫂子、王婶子和张婉清都挺着肚子，脸上洋溢着母性的光辉。

“最近身子可还好？”林萧温声问道。

“都好，萧哥费心了。”林嫂子柔声答道，眼中满是幸福。

王婶子和张婉清也轻轻点头。

林萧又和她们说了几句话，嘱咐她们好生休养，便让她们先回去歇息。

待她们走后，裴雪衣端着一碗参汤走了过来，她今日穿了一袭淡青色的罗裙，更显得身姿窈窕，气质温婉。

“夫君，喝些参汤补补身子。”裴雪衣将汤碗递给林萧，柔声道。