尚守疆朝他招招手:“来！替你伯伯算数收钱，待收了挡，伯伯给你算工钱。”

儒袍少年微怔，随即脚步轻快的挤出人群，来到案板前站定。

读书郎躬身朝尚守疆行礼，一脸笑容:“能帮大爷伯伯做事，乃是小子的荣幸，怎敢收您工钱。”

读书郎家境并不富裕，家中姐妹甚多，娘亲连生了三个姐姐后才有了他，之后又生了对双胞胎妹妹。

老童生父亲在商行做账房，母亲和姐姐们在家刺绣做衣，一家数十口老老小小的日常嚼用，皆依赖于这些收入不多的活计。

读书费钱，儒袍少年是个感恩孝顺的聪慧小郎，心疼日夜操劳的爹娘和姐姐妹妹，读书异常用功，小小年纪便考中童生。

幸运的是，他又甚得夫子青睐，不仅免了学费，还与夫子小女早早定了亲。

得老丈人资助，极大缓解了家中拮据境况。

尚守疆瞪了一眼这个清秀读书郎，假意怒道:“既做了事，岂有不收报酬之理，小四郎莫要跟伯伯客气，伯伯不差你那三瓜两枣。”

“长者赐，不敢辞！那小子便多谢大爷伯伯。”儒袍少年听到这话，也就不再多做推辞。

肉铺摊子忙忙碌碌之间，尚老二牵着黑楠马车出了家门，小心避开让出道路的诸多看客、顾客，进了熙熙攘攘的巷道。

神骏白马拉着黑楠马车，不疾不徐的来到县衙大牢。

依照惯例，尚老二赏了守门两个狱卒一角碎银，叮嘱他俩看好马车，抬脚迈入监牢大院。

看守县衙大牢的这些狱卒，包括牢头在内，俱是尚家军那些功勋老卒的后人。

整座宁远大牢，尽在尚家掌控之中，尚老二在此地任意行走，如入无人之境。

来到监狱一角的女监牢，膀大腰粗的当值女狱卒带着恭维笑容，领着尚老二来到了一间阴暗的牢房。

牢房里，充斥着一股死老鼠的恶臭气味。

一个披头散发的瘦弱身影蜷缩在墙角，也不知是冷，还是被那由远而近的沉重脚步声吓着，浑身在微微颤抖。

“打开牢门！”尚老二站在牢房外，声音低沉的吩咐道。

听到牢房外骤然响起的男声，秦娘子双手抱着发颤的身体，惶惶往墙角里缩，低垂着头不敢去看那道牢门。

尚老二举步走了进去，眼神扫过昏暗肮脏的牢房，视线落在那处蜷缩人影之上。

“此牢房只关了一人？”他抬手扇了扇空气，驱散鼻尖闻到的那些恶臭味。

“回禀二爷，少有女子犯事，故而女监牢里常常十室九空。”女狱卒低着头，毕恭毕敬回答道。

秦娘子霍然抬头，扭着脖子看向暗淡烛光中的那道身影。

“二爷？是尚家二爷吗？”秦娘子挪动身体，缓慢爬行几步，死寂眼神划过一抹希冀神采，目光紧紧盯着眼前这个高大男子。

尚老二目光下垂，面无表情的看着脚下这个柔弱女子。

“某正是尚家守土，秦氏，二爷问你一句话，你需慎重回答，不可有半点含糊之词。”

秦娘子趴在冰冷地面上，仰起头，布满血丝的双眼，凝视尚家二爷，语气哽咽道:“二爷您问，小女子必知无不答，答无不尽。”

尚老二缓缓开口问道:“租你房屋居住的书生杜纶，可是被你所害？”

“思量清楚再回答，莫要忘了你家中还有三个无人看顾的小女娃，若有半点虚言，后果……非你身死便能一了百了。”

秦娘子伏在地上，额头紧贴冰冷地面，声音嘶哑道:“小女子与杜纶无冤无仇，怎会行那下毒害命之恶事。”

“这桩凶案，与小女子无半点干系，还请二爷明鉴，还小女子清白，护家中小娃儿周全。”

秦娘子深陷囹圄，深知自家嫂嫂锱铢必较，且极好面子，断不会同意哥哥赡养这三个有着娘亲杀人恶名的外甥女。

她若无法洗清身上冤屈，含恨法场，家中那三个可怜女儿无依无靠，必定在这世间活不了多久时日。

尚家两兄弟急公好义，义薄云天，若有幸得这千年将门半点眷顾，即便她含冤而死，家中小女有二爷关照，不让他人把安身宅院夺去，终会有活下去的希望。

“安心在此处待着，过几日，某便送你归家。”尚老二转身走出牢门，回首又道:“一奶之恩，我家弟弟替武二郎担了。”

说完这话，尚老二顺着阴暗的牢道，大步流星走向透着阳光的监牢大门。

“恭喜秦娘子得二爷护佑，绝处逢生！待会我会拿一床棉被给你御寒，再送一些温热吃食过来予你享用。”

粗壮女狱卒锁紧牢门，小跑着撵上尚老二。

秦娘子趴在冰冷地砖上，满脸污垢泪痕的娟秀面容上，挂着不可置信的神情。

许久之后，回过神来的秦娘子挣扎着从地上爬起，跪地不停磕头，泣血高呼:“多谢二爷！多谢二爷的大恩大德………”

出了监牢，尚老二丢下几两碎银给女牢卒，轻声交代了两句，旋即便离开了县衙大牢。