“文书大人，烦请将荒地与宅基地数目整理妥当，报个价目，明日我家小郎君自会遣人携银至衙门办理红契。”

文书瞄了一眼面色阴沉的尚老二，赶忙应道：

“宅基地共计一百二十亩，办理红契需缴纳一千八百两银子。”

“除却宅基地亩数，剩余荒地为两百三十亩，办理地契需六百九十两银子。”

“二者相加，总计需缴纳两千四百九十两银子，稍后，我会开具一份文书予你，明日，孟小郎君持户籍本与银子至衙门户房办理相关手续即可。”

丑丫孟蒹轻点下头，目光移向尚老二，轻声请示：

“尚班头，此刻已至正午，家中想必已备好午膳，诸位大人忙碌一上午，想来也已饥肠辘辘，若不嫌弃孟家饭菜粗陋，可否请他们用过餐再行离开。”

尚老二微微颔首，沉声开口道：

“李文书，你去寻钱大人通报一声，邀他来孟家吃顿便饭，我家弟弟家中厨妇厨艺不凡，今日诸位算是有口福了。”

文书得了二爷邀请，自然喜不自胜，朝两人躬身行礼，随即快步走向村落。

瞧着文书一路小跑的身影，尚老二摇头一笑，阔步走向孟家庭院。

丑丫孟蒹落后半步，紧紧跟在其身后。

黄氏宗祠。

八位族老与数百名族人依旧未曾散去，或坐或站于堂内堂外，皆是一脸凝重，束手无策。

最终，一位白发苍苍的族老从太师椅上颤颤巍巍地站起，声音喑哑道：

“此次，罚金定然是无法避免的，遭受杖刑、徒刑也并非没有可能。”

其言甫毕，堂内堂外顿时一片骚乱，叫苦不迭之声此起彼伏。

浑浊的目光缓缓扫过堂内堂外，白发老人沉声呵斥：

“噤声！此刻方知惊慌？昔日分田分地之时，尔等又何曾不是喜笑颜开。”

宗祠中，端坐于太师椅上的一名族老言道：

“五弟！你乃秀才公，自幼聪颖过人，向来比我等有见识，事已至此，可有良策化解此等困局？”

白发老人叹息一声：“事已至此，唯有听凭处置！”

紧接着，他一锤定音道：“灾荒之年，族人皆生活艰难。”

“罚金，全部由族中承担，若钱财不足，便变卖族田。”

“若是缴纳罚金后，官府仍不肯罢休，判罚杖刑、徒刑，族中一百六十二名青壮抽签决人，中签者，随黄氏族长与我等一同前去受刑。”

说完这番话，他浑浊而深邃的目光，深深看了一眼这些族人，脚步蹒跚的向宗祠大门走去。

鸦雀无声的人群里，一个中年壮汉急步走出，小心搀扶着他出了黄氏宗祠。

村落中，一小院之内。

主薄大人向一位白发苍苍、神情纠结的老农作别，缓缓走出小院。

他回首望了一眼身后的文书与众衙役，沉声道:

“先回孟小郎君庭院，选举村长一事，今日恐难以成事。”

“侵占国土，逃避赋税，于此村，非止黄家族人，外姓之人亦经各任村长之手，以白契之形式，购得诸多未经官府登记之荒地。”

文书面色激动，咬牙切齿道:

“办理未经衙门登记之白契，将位置上佳、地质肥沃的荒地半价售予农人，仅凭一个小小村长，断无可能为之，此间之事，必有管理村落的里长与衙门中人牵涉其中。”

主薄大人抬头看着阴霾天空，嘴唇微微翕动:“孟家青山，果真不得了，好一番算计呀！”

此事过后，这历经数百年的呦呦鹿鸣村，恐怕是要易名为孟家庄了。

值此荒年之际，村中农人钱粮皆已耗尽，饥肠辘辘，实难交付罚金罚粮。

那些被精心施肥数年、乃至十数年，才将无主荒地培育为良田的土地，因自家无力购买，势必会被衙门收走，而后转卖。

若无意外，村中这些由被占荒地变为良田的诸多田地，定然会被孟家青山悉数购得，归入其名下。

牵涉私卖土地的村长、里长、衙门公人，此番，大祸临头矣！

想通这一点，一行人神色各异，心绪难宁地迈入孟家庭院。

进入正堂拜见老夫人后，望着围炉桌上那散发着诱人香气、琳琅满目的菜肴，主薄大人食指大动，苦涩嘴巴不禁涌出口涎，胃口大开。