尚家二嫂在鹿排上轻轻咬了一口，笑容温婉：“哇！甚是美味，央奴拿稳了自己吃，掉在地上可就没了哦！”

小丫头紧紧抓住手中鹿排，将其塞进小嘴，含糊不清地说：“香…香香的！不能掉地上。”

看着她那天真可爱的样子，众人皆莞尔一笑。

有了小丫头手抓鹿排的先例，众人也不再拘泥，放下矜持，开始尽情享用桌上美食。

“孟家弟弟，可有意与我在神都开家独具特色的高档酒楼？”

姚家女郎放下手中啃净的排骨，拿起桌上棉布手帕，姿态优雅地擦了擦手，身体靠近孟青山，轻声低语。

孟青山持筷之手一顿，眼帘微垂，想起那些披甲悍卒对姚家女郎的恭敬态度，心中急速思考。

放下手中筷子，他侧目凝视姚家女郎，淡淡说道：“姚家郎君除了侯府公子这个名号，是否还有其他身份？”

姚家女郎稍作迟疑，眉眼一弯：“孟小郎君果然睿智过人，本……郎君确实还有另外一重身份。”

“若你能助我成事，日进斗金不说，北境八府还可任你横行，即便去了神都，如不是犯了那抄家灭族之大罪，本郎君亦能保你一世大富大贵，等闲权贵不敢惹你半分。”

孟青山继续发问：“闻得靖北府城甚是繁华，姚家郎君为何舍近求远？”

姚家女郎眸波流转，压低声音道：“府城虽繁华，然终不及神都物华天宝。”

“在神都最为热闹的朱雀大街，姜族设有一家百年老店，名曰天香楼，其楼内菜式，与你孟家桌上这几道菜几无二致。”

“此楼生意极为红火，神都之达官显贵对其菜式甚是喜爱，趋之若鹜，每日收入何止斗金，若孟家菜能亮相神都，不日，必声名远扬，不使那天香楼专美。”

孟青山眉头微皱，低头沉思片刻，又问道：“你莫非存了与这天香楼一较高下之念？难道……与姜族有宿怨？”

姚家女郎愣了一下，这孟家小郎君，小小年纪，心思竟如此敏锐多疑？

她抿了抿嘴唇，呵呵道：“姚族与姜族同为上古八大世家，千万年来同气连枝，我既为姚族嫡脉，又怎会与姜族有恩怨。”

顿了顿，勾唇露出诡异笑容：“不过，我确实看天香楼不顺眼，尤其是那执掌天香楼的姜家子，更是令人厌恶！”

攥紧拳头，姚家女郎神色清冷，铿锵有力道：“我定要开一家誉满神都的朝阳楼，将那自鸣得意的天香楼打入尘埃，封门大吉！”

孟青山表情平静地看了她一眼，须臾，便垂下双眸，沉思许久。

“此事容后再议，我孟家有一道令人回味无穷的秘制佳肴，若能妥善经营，加以宣传，定能享誉大江……沧澜南北。”

孟青山拿起筷子，夹起一块酸甜排骨，缓缓咀嚼。

姚家女郎面露喜色，急切问道:“是何菜式？还请小郎君告知于我。”

孟青山用筷子轻轻敲击碗沿，并未抬头，沉声道:“莫急！此事尚需从长计议！先用膳吧！”

姚家女郎心痒难耐，然见孟青山那副淡然模样，也只得将心中的焦躁强压下去。

一场丰盛的晚宴，最终在宾主尽欢的氛围中落下帷幕。

庭院中，案板之上，整齐摆放着虎肉、梅花鹿肉、山猪肉。

趁着众人在正堂中烤火闲谈的间隙，孟青山手提两只木桶，来到案板前。

他从中挑选了一些虎肉、鹿肉、山猪梅花肉，放入两只木桶之中。

抬头仰望高悬天际的那轮弯月，孟青山估摸此时已是亥时。

正堂内，姚家女郎、妘链、老掌柜起身向孟家老夫人辞别，带着各自的随从，先后从里面走出，缓步朝着院门走去。

孟青山提着两桶肉跟在他们身后，一同走出孟家大院。

“县令大人，家中野物之肉为数不少，虽值天寒地冻之时，但也难以久留，还请大人帮小子消化消化。”

孟青山提着木桶来到妘链面前，笑着说道。

“既然孟小郎君有此特殊请求，那本官便成全于你，勉为其难收下了！”

妘链双眼微眯，凝视眼前这个提桶小少年，眼神中闪过一丝不易察觉的笑意。

随即，他向姚家女郎和老掌柜拱手作别，转身走向他的马车。

相貌平平的中年随从，弯下腰提起肉桶，如影随形地跟在他身后。

孟青山把剩下的那个木桶交给药童，指着木桶对老掌柜说道：