闻此言，药铺老掌柜顾不得追究尚老二的诳人之言，微抖着双腿，在药童的搀扶下来到虎首前，低头看向那桶正冒着热气的虎血。

“吊晴、白额、身逾两丈、重达千斤。”

老掌柜手掌颤颤，仔细抚摸着山君额头上那黑白条纹组成的王字，喃喃细语:

“有了这个纯阳药引，那张古方所需药材，如今只差九品叶之千年参王了。”

人参由小至大，年份长短，分别称为三花，二角，灯台，四品叶，五品叶，六品叶。

通常来说，六品叶的人参，已属顶级大棒槌。

然而，传说在那荒僻幽深、瘴气密布的深山老林中，还存在着七品叶、八品叶，乃至九品叶的千年人参。

据传，参王有着十二品叶，汲取天地之灵气，可幻化为身形矮小、肌肤胜雪、头戴翠绿参叶的娃娃。

千年人参生长之处，必定有猛兽或巨毒之物守护，采参人在见到七品叶以上人参的同时，或许自身已陷入绝境，难以逃脱死亡的厄运。

此时，听到外面动静的孟青山自正堂走出，行至药铺老掌柜面前。

“老掌柜，屋外寒冷，先去屋里烤烤火，稍后大哥他们剔出虎骨，还得仰仗您老亲自动手操持。”

孟青山向他拱手施礼，嘴角挂着浅浅笑意。

老掌柜揖身还礼，轻抚下巴胡须，皱纹舒展道：“好！甚好！！容我再嘱咐他们几句，然后便随小郎君去拜见老夫人。”

“老掌柜有何吩咐，只管直言让他们去做。”孟青山挑了挑眉梢，笑着说道。

老掌柜的目光扫过众人，最终落在丫鬟打扮的胖丫身上，开口说道：

“壮丫头，厨房应该有常年使用的铁锅吧！你去把铁锅锅底那层老灰刮下来，均匀洒在桶里虎血的表面，切记要把虎血全数覆盖。”

孟青山虽不明白老掌柜此举的深意，但既然他如此郑重地吩咐，便知其中定然有缘由。

“去吧……胖丫，照老掌柜的吩咐认真操作。”

“是！小郎君！！家中灶台那口大铁锅，锅底灰厚着呢！盖住桶里这些虎血，无甚问题。”胖丫重重点头，转身去了厨房。

老掌柜躬身朝院中众人施了一礼，随即便在药童的搀扶下，与孟青山离开前院，进了正堂。

“祖母！济民堂老掌柜到了！”孟青山自药童处接过老掌柜，引其至火炉旁。

祖母徐徐起身，稽首行礼，眨着干涩浑浊双眸，缓声笑道：“寒舍鄙陋，若有失礼之处，还望老掌柜海涵！”

老掌柜躬身还礼，不动声色扫过堂里众人，抚须笑道：

“老朽蒙小郎君相邀至此，得见诸位贵人，实乃荣幸之至，能目睹凶猛山君真容，此行无憾矣！”

孟青山又逐一向老掌柜介绍堂内众人：“此器宇轩昂、容止不凡之人，乃宁远父母官妘县令。”

老掌柜神情微肃，赶忙施礼道：“草民拜见县令大人，久闻大人仁民爱物，清正廉明，今日得见，实乃荣幸！”

“老掌柜不必多礼，济民堂济世救人，药价公平，声名远扬，妘某辖内有此德善药坊，甚是欣慰！”

妘链拱手回礼，缓缓点头道。

孟青山又道：“这二位蕙质兰心、容貌端秀的嫂嫂，乃是尚家两位哥哥之令正。”

尚家妯娌微微躬身施礼：“见过老掌柜！”

老掌柜拱手回礼，颔首笑道：“尚虎儿和老二皆生得一副粗莽之相，未曾想竟能娶得这般灵秀温婉之妻，此二子，实乃有福之人！”

姚家女郎不等孟青山介绍，抱拳称道:

“姚家君凝拜见老人家，廖家药局于北境立足，福泽万民，济民堂广施医药，悬壶济世，恩泽乡邻，实乃仁医之典范！”

老掌柜神色一凝，只一眼，便洞悉眼前这俊逸郎君实为女儿身，再闻此人姓姚，心中即刻有了定论。

他面色肃穆，躬身施礼道：“承蒙姚家抬爱，草民代东家谢过姚家郎君赞誉。”

姚家女郎已知老掌柜识破她的身份，遂沉声道：

“北境三十万大军，每日所需药品众多，若无廖家药局历代东家在背后默默援助，竭力支撑，靖北军何来今日之精兵强将。”

语气顿了顿，她正色道:“廖家药局，于国有功，于北境有恩，担得起任何赞誉。”

老掌柜眼角微润，双唇轻颤，心中感慨良多，廖家药局历代东家所耗费的无数心血，终未付诸东流。