“大弟，”她一边忙活着，一边问道，“去镇上换棉花要多久？我想给你们做几床新棉被。”

“我去吧！往返差不多两个时辰，再加上换棉花和弹棉被的时间，我得晌午过了才能回来。”楚晴放下碗筷认真回答。

宁欢欢动作一顿。一个时辰就是两小时，光是来回就要三个小时？她连忙追问：“那到城里要多久？”

“城里和镇子一个在北一个在南，路程差不多，单趟一个时辰。”楚晴笑着解释，“不过镇上的人更喜欢以物换物，现在正是腊肉季节，五花肉最好换，就是这些肉菜都带着骨头不太方便。”

宁欢欢这才恍然大悟，随即想到什么似的：“那你大哥在松溪书院，你要不要……”

“大哥要绕城墙走，单趟就得一个半时辰！我还是不去打扰大哥了。”楚晴怕她误会，赶紧解释。

“我理解我理解！他现在应当以学业为重。”宁欢欢连连摆手，心里却暗暗松了口气。

她哪敢抱怨未来的首辅大人。能不见面最好，省得被他看出破绽。更何况，这位可是能让整个大衍朝堂为之震动的存在。

楚晴心里暗暗感慨，嫂子对大哥的情深意重，竟愿意默默承受这相思之苦。他不由对宁欢欢多了几分敬重。

屋内飘着阵阵饭香，宁欢欢正在厨房里忙碌。她将切好的卤牛肉和青椒放入锅中，加入两勺豆瓣酱爆炒。油锅滋滋作响，香气四溢，勾得人食指大动。

“这牛肉得多炒一会儿，让它把豆瓣酱的味道都吸进去。”宁欢欢一边翻炒一边自言自语。锅铲在她手中翻飞，动作娴熟。

灶台上的火苗欢快地跳动着，映得她的脸庞一明一暗。她专注地盯着锅中的食材，时不时用筷子夹起一块尝尝味道。

“嗯，火候差不多了。”她满意地点点头，将炒好的菜盛进一个大木盆里。

旁边蒸笼里的馒头也刚好出锅，热气腾腾，散发着诱人的香味。她挑了四个最大最圆的，小心地放在木盆旁边，又添了一双干净的筷子。

“这样应该够吃了吧？”她低声嘀咕着，又觉得不太保险，转身从厨房里拿出两个煮熟的鸡蛋。

她找来一块干净的棉布，将木盆垫好，仔细地把四角打了个结。动作轻柔，生怕碰坏了里面的食物。

“大弟，你来看看，这样装可以吗？”她将装好的食物放进竹篓最上层，冲着门外喊道。

楚晴走进来，看着满满当当的竹篓，眼中闪过一丝感动。“嫂子，你太费心了。”

宁欢欢摆摆手：“这有什么，都是应该的。”她蹙眉思索片刻，“就是没带水，你渴了怎么办？”

她的目光落在冰箱里的玻璃瓶上，又很快移开。玻璃制品在这个年代实在太过珍贵，若是打碎了，这些食物就再也拿不出来了。

“要不………”她犹豫着从柜子里拿出两盒牛奶，压低声音道，“这个你带着，等其他人都走了再尝尝，千万别让人看见。”

楚晴的表情瞬间变得严肃起来。他摇摇头，语气坚决：“不用了嫂子，我去弹棉花的铺子要碗水就是。这些东西还是收好，万不可让外人知晓。”

他的眼神中带着不符合年龄的沉稳：“嫂子或许不知，这里为了口吃的，什么事都干得出来。今年干旱，明年只会更难。”

屋外传来远处孩童的嬉闹声，却衬得屋内气氛更加凝重。楚晴继续说道：“村里人都在山上找野菜野果，别村也一样。这些东西若是让人知道了………”

他没有说完，但宁欢欢已经明白了他的意思。她看着眼前这个只有十二岁的孩子，心中五味杂陈。在这个物资匮乏的年代，一个孩子竟然要承担如此重的心事。

“大弟说得对，是我考虑不周。”她轻叹一声，将牛奶放回柜子。

突然想到什么，宁欢欢眼睛一亮：“对了，我想问问，这里可以买卖牛肉吗？”

“当然可以，郊外有专门的肉牛场。”楚晴答道，“不过价格不便宜，一般人家难得吃上一回。”

她顿时来了精神：“那太好了！等把今天的事情忙完，明天我们进城去看看。顺便………”她及时刹住车，差点说漏嘴。

“给你大哥送些吃的，再买些日用品回来。”她若无其事地接着说，心里却在盘算着别的事情。

“我想着，可以做些牛肉酱，再带些馒头饼子，你隔三差五给他送去。等新棉被和冬衣都做完一并给他捎去。”她一边说一边在心里计划，这样应该能试探出冰箱扩大的条件是不是跟她对男主好有关了吧？

话音未落，楚晴突然跪在地上，把宁欢欢吓了一跳。

“大弟，你这是做什么？”她连忙上前扶他。

楚晴的声音有些哽咽：“嫂子对大哥这么好，我………”

宁欢欢心中一酸，赶紧把他扶起来：“快起来，你是我弟弟，跪什么呀。”

她拍了拍楚晴的肩膀：“你大哥在外面吃苦，我们在家里也不能太安逸。等明天去了城里，我们多买些东西回来，把日子过得红火些。”

楚晴垂着头，肩膀微微发颤。他的声音带着几分哽咽：“嫂子，除了你，从没人对我们这么好过。”他抬起头，眼眶泛红，“大哥不在家，是嫂子一个人照顾我们。冬衣、被褥，还有……”

宁欢欢打断他：“别说了，大家都是自己人。快去镇上吧，路上小心些。”

楚晴起身背起竹篓，他站定后，回头看向两个弟弟：“你们把晾晒的野菜收拾好，等我回来再去砍柴。”

楚雨正在晾晒架旁整理野菜，闻言应道：“知道了二哥。”阳光下，他稚嫩的脸庞带着不符年龄的成熟。

楚曦则更显老成，他放下手中的竹筐：“二哥放心，我和小弟会把活儿干好，轮流守着嫂子。”说这话时，他的目光不由自主地扫向院墙外的密林。

宁欢欢注意到他的举动，心中一紧。这个时代的危险无处不在，尤其对于一个没有强有力保护的家庭来说。高大的院墙上那些锋利的竹刺，结实的木门，院中布置的暗桩，无不显示着这个家族即使败落，依然保持着警惕。

她从袖中摸出几颗糖果：“二弟三弟，过来。”

两个孩子乖巧地跑来。楚雨接过糖果，欢快地喊道：“好甜！”而楚曦却站在原地，犹豫着不敢接。

“拿着。”宁欢欢直接将糖果塞进他手里，“这些都归你们了。”

看着两个孩子小心翼翼品尝糖果的模样，宁欢欢心疼不已。