族中几位老人立即开了个会，一致认为神牌上肯定没有了秦兮瑶的名字。

他们担心秦老太太又会故技重施，扣着神牌不肯归还，于是纠结了一帮青壮年族人，气势汹汹赶到京城来讨要。

秦知仁被满院子人吵嚷得火大，怒斥道：“都给我闭嘴！此乃朝廷命官的府邸，你们胆敢任意胡为，我便派人去通知官府，把你们都关进牢里！”

一个穿半旧衣袍，花白头发的中年人愕然看着他，说话带着乡音，“仁哥儿，咱们再吵再闹，说到底还是一家人，打断骨头连着筋呢！你咋能说出这样的话哩？”

秦知仁嫌弃地瞥了他一眼，“谁跟你们是一家人？我根本不认识你们？你是哪位？”

中年人道：“你不咋回去，见得少，自然就不认得。按辈分论，你得喊我一声叔儿，我喊你大侄子。”

秦知仁恼羞成怒，“住口！你算什么东西，也配跟我论辈分？”

那中年人气得涨红了脸，“你、你是读过书的人，还在礼部当官儿，怎么一点儿礼数都不懂？”

院子里越吵越乱，成了一锅粥。

秦老太太终于在丫鬟的簇拥下老态龙钟地走了出来，站在台阶上，低垂着眼皮扫视了一圈。

来的族人里没有年岁比秦老太太还大的，一个个都安静了下来。

和秦知仁争吵的那个中年人带头，一帮人规规矩矩给秦老太太行了礼。

秦老太太冷哼了一声，“按照家规，你们在长辈面前这样大呼小叫，该如何论处？”

那中年人忙再躬身，毕恭毕敬道，“老嫂子，我们也是没办法。大侄子不听我们说话，还让人赶我们走，刚才还说要去报官，把我们都关起来。按照家规，您得先罚他呀。”

秦老太太咳了两声，“我都知道了，你们这次来，无非是要把神牌请回去。”

“正是。老族长上了年纪，走不了远路，所以派我们来请神牌。老族长说，神牌从未离开秦氏祠堂这么久，也该回去看看了。”

秦老太太冷笑，“自我家老爷显名，神牌在我秦府已经待了几十年，也没听老族长说过要接回去。如今不过听到一点风吹草动，就兴师动众地派了你们一帮子人过来。”

中年人心里嘀咕：咋没提过？那不是你扣着不给吗？

但他没敢说出来。

秦老太太又冷笑一声，“旁的不说，你们乡下建的那祠堂，也是我秦府出的银子，至今还每年给你们几百两用于修缮。现在我秦府不过遇到一点波折，你们不但不帮扶维护，反而急着来落井下石。我秦府花出去上万两银子，是养了一群白眼狼吗？”

秦老太太语气森森，低垂的眼皮下目光冷厉，那中年人竟被吓得缩了缩。

但他还牢记着老族长的叮嘱，重新振作精神，认真解释，“老嫂子，话不能这么说。我们秦氏祠堂存续了几百年了，没有你们给的银子，祠堂也照样在，只是没有现在这么气派。再者说，你们出银子重修了祠堂，这份功德肯定是谁也抢不走。你们每年出银子修缮，也是给自己积德呢。这跟神牌是两码事。”

秦老太太本以为那中年人被骂“白眼狼”，定然会恼羞成怒，说一些表气节的话，那便顺理成章地取消掉每年给他们的修缮银子。

没想到那看似憨厚的乡下人，竟如此油滑，把修缮银子跟积德扯到了一起，让她没办法再接下去了。

秦知仁早就听得不耐烦了。

他就不明白了，只要把神牌亮出了，让这些人看清楚上面的名字，就能把事情解决，把这帮乡下人赶走，老太太为什么偏偏要东拉西扯个没完？

这时，管事跑了过来。

“老夫人，大爷，二爷一家到了。”