“元将军，留步。”

他当即行礼。

“见过太子殿下。”

太子与他差不多的年纪，长相普通，却有着平易近人的神秘力量，让人甘愿拥戴他。

“免礼。”太子微笑着，亲自扶起元湛。

他问：“元将军，本宫今日没什么差事，能否随你去军营走一遭？”

元湛犹豫了。

“待臣禀明皇上。”

太子始终微笑，并未因为元湛的刚直而恼怒。

“本宫早已和父皇提过此事，父皇答应了。”

闻言，元湛没再推脱。

太子有备而来，马车早在宫外候着了。

这一路，元湛骑着马，始终跟在马车旁。

太子与他一同出行，他就有责任保护太子。

快到军营时，马车的速度慢下来了。

太子掀开窗帷，询问元湛。

“好些日子没见你堂兄，他去了何处？”

元湛的堂兄，就是他姨母招赘生下的独子——元铎。

元家是东山国的世家之一，根基稳固。

元家的女儿招赘，不算稀奇事儿。

有元湛这个珠玉在，元铎的存在就显得微乎其微。

也只有太子还会关心。

元湛没有多做思索，“堂兄外出游学了。”

太子意味深长地解释。

“游学，既可指远游异地，拜师求学，亦可指，用毕生所学游说诸侯，报明主而求官职。

“不知你堂兄是哪一种？”

马背上的元湛肆意从容。

“堂兄沉敛低调，从无入仕之心。必然是第一种。”

他和元铎是堂兄弟，却因着所住的院落不同、在世所求不同，彼此间并不熟络。

但他可以肯定，元铎若是想入仕，根本不用等到现在，靠着元家在朝堂的地位，早就能谋个一官半职了。

太子淡然一笑。

“元将军真是个矛盾的人，你既心思纯粹，又懂兵之诡道。”

元湛的马速不稳，下意识看向太子。

太子这话，似乎别有所指。

他想问些什么时，太子已经放下窗帷。

马车内。

太子依旧笑着，却叹息了一声。

他本想在将来继承皇位后，择选自己的近臣，那么现在就得培养起来了。

元湛这样的将才，他早就属意。

可惜，此人所有的计谋，都用在了带兵打仗上。

否则他应该察觉得到，元家，乃至整个东山国，都是暗流涌动。

……

南齐。

接连巡视完三座边城，萧赫感染了风寒。

凤宁萱亲自照顾他，为他擦身。

他起初还无所适从，毕竟除了那种时候，她鲜少脱他衣服。

后来也就习惯了。

他这风寒来得快，头晕脑热，只想躺着。

担怕过了病气给凤宁萱，萧赫颇为焦虑。

凤宁萱一边照顾他，一边关注着临远镖局的事。

不过，这天她收到消息，是关于另一桩事。

“皇上、娘娘，查到那元铎的身份了！”