张礼投降之后，郑军入驻潮阳。郑成功又派军队到潮阳西部的靖海卫与惠来县，这两座城池都表示归顺郑氏，这样，郑成功终于在粤东有了立足之地。

当时郑鸿逵占领潮阳北面的揭阳，郑成功前往揭阳与郑鸿逵商讨下一步的行动计划，郑鸿逵试图说服郑成功联手进攻郝尚久。

郝尚久与郑氏集团的矛盾由来已久，主要体现在三个方面：第一，郝尚久曾经迫害过郑军旧将，等别是在施郎等福建籍将领返回福建时，进行围追堵截，企图一网打尽，这使得以施郎为首的郑军旧将对郝尚久的印象是十分恶劣；第二，在16481649年间，郑成功曾写信给郝尚久，具体内容史书不载，由于当时福建正闹粮荒，而潮州地区是一个重要的粮食产地，估计这封信是商议援助粮食的问题，但是遭到郝尚久的断然拒绝，这迫使郑成功舍近求远，到广东高州购买粮食。第三，在郑鸿逵占据揭阳之后，直接威胁到郝尚久在潮阳的地位，两人的利益冲突更加明显，而此时郑成功又搅了进来，郝尚久在后台老板李成栋战死之后，他的所有心思，就是保住潮阳这块地盘。

郑氏集团与郝尚久的矛盾越发的激化。在郑鸿逵看来，郝尚久并不是南明在潮州的合法政权，他是擅自杀死总兵车任重，从而成了潮州的军政长官。正是因为这个原因，郑鸿逵有理由认为郝尚久这个军阀并不属于南明政权，所以想连同自己的侄子一起推翻郝尚久。

但是郑成功拒绝了叔父的提议，在他看来，郝尚久毕竟在名义上是归属于永历政府，除非有适当的借口，否则师出无名，将落人于破坏统一战线的口实，郑成功说道：“彼尚藉明号，岂可自相矛盾？俟其踪迹败露，然后声罪致讨。”宁可等待时机。为回报叔父长期的支持，郑成功帮助郑鸿逵摧毁了揭阳县一处拒绝与之合作的土豪李芳的势力。

郑成功返回潮阳后，继续征服潮阳地区拒绝出粮出饷的土豪山匪。

1650年正月，郑成功亲自督师，攻打和平寨土豪。和平寨地形险要，易守难攻，三面环水，只有西面可以进攻，郑军连续进攻多日，无法攻克。在与和平寨的战斗中，郑成功险遭不测，他亲自在阵前督师，和平寨的山盗拥有火器，也算是郑成功命大，当时他刚一转身，结果一颗枪弹打中了站在郑成功身后的一名参军的右指。

由于进攻不利，郑成功打算撤军。右先锋杨才向统帅保证，将在次日早攻下和平寨，郑成功同意杨才做最后一次进攻。杨才身先士卒，冲锋在前，冒着山上矢石交攻，奋勇突进，他的勇敢终于使战场上的僵持局面发生逆转，这座坚固的山终于落入郑军之手，作为报复性的严惩，杨才下令将山寨的战士全部处死。不过在这次战斗后不久，杨才病死，不知是不是因为在战斗中负重伤而致命的。

同时，施郎攻破溪头寨，刚归降不久的\"大巴掌\"陈斌攻破狮头寨，寨首黄亮采向陈斌投降。但是紧接着在攻打和尚寨时，郑军损失了两名军官，左冲镇林义被炮弹击中，重伤而死，北将吴士标也在战斗中受伤而死。暴怒之下的郑成功下令各军猛攻，将山寨夷为平地，山寨所有人全部被杀死。

此时郑成功在潮州的势力已经延伸到了普宁县，他控制了潮阳、镇海卫、普宁、惠来四座县城。

在揭阳县附近，有一支起义军称为九军，这是1645年时，由于潮州百姓苦于缙绅阶级的压迫，以刘公显为首的九人起而抗暴，组织一支起义军，故称为九军，这支起义军已经存在五年，抗交官租。开始时，他们也拒绝向郑成功交饷，郑成功马上派兵镇压，击破一处山寨，刘公显等人发现不是郑军的对手，便归顺郑成功，并上交了数万的助饷。

经过几个月的东征西讨，郑成功在粤东的势力已经超过郑鸿逵。郑鸿逵在征饷上屡屡受挫，只得求助于郑成功，当时揭阳有一座山寨叫新墟寨，寨主与郝尚久关系不错，每当郑鸿逵攻打新墟寨时，郝尚久便发兵相援。郑成功敏锐地发现这正是消灭郝尚久势力的一个时机，便答应郑鸿逵，出兵讨伐新墟寨。

四月二十五日，郑成功与郑鸿逵合力进攻，郑鸿逵所部的大炮发挥巨大的威力，摧毁了新墟寨的防御工事，骁勇的郑家军发起冲锋，很快便夺下新墟寨，并俘虏了寨中的战士，郑成功从中挑选出四百人，编入自己的队伍之中。不出郑成功所料，潮州郝尚久部果然派兵前来增援，但援军来得太慢了，抵达时新墟寨已经陷落。郑成功马上以\"郝虏助逆\"为理由，出动军队迎击郝尚久的援军。

郑氏集团与粤东郝尚久集团这两支南明力量展开火并。

南明政权的内斗无所不在。与高效的清政府相比，南明内部简直是一团乱麻，不仅在政府内部官员相互争斗，地方政权之间也互斗不休，这似乎是无可克服的恶性循环，虽然不少有志之士深刻洞察到这种内斗的危害性，但是低效的政府显然无法改变这一事实，永历帝充其量只是个平庸之辈，而且他对军队也没有控制能力，缺少中央制约的地方势力，很容易陷于无休止的争斗之中。

郝尚久早就对郑氏集团强占潮州西南地区非常不满，只是因为他的顶头上司李成栋在进攻赣州身亡后，他失去了靠山，不敢与郑成功发生正面的冲突，只想保往自己的地盘。新墟寨是郝尚久的势力范围，他不容郑氏集团染指，所以当传来新墟寨被郑军攻打时，他气得鼻子都歪了，斯可忍孰不可忍，立即下令增援新墟寨，反击气焰嚣张的郑军。

郑成功马上以郝尚久\"助逆\"为理由，向郝尚久开战，此时，郝尚久的军队数千人前来，正好自投罗网，郑成功派部将甘辉、黄廷潜伏在郝军必经之地，自己则率施郎、陈斌等部对郝军发起正面进攻。

郝尚久匆忙迎战，郑成功手下悍将陈斌身先士卒，奋勇冲锋，他提刀跃马，闯入郝军阵营中，左劈右砍，锋不可挡，正当郝军阵脚大乱时，甘辉与黄廷的伏兵杀出，郝尚久支撑不住，这场遭遇战变成郝军的溃败战。郑军的战斗力要远远强于郝军，郝尚久的中军将领陈禄被郑军生擒，而士兵更是尸横遍野，郝尚久好不容易才突出重围，返回潮州府城。在郑成功与郝尚久大打出手之时，广东的局势恶化了。

这一年正月初三，清军尚可喜、耿继茂占领广东北部的韶关，大规模的南征开始了。惊慌失措的永历帝在五日后逃离广东肇庆，前往广西梧州，皇帝的逃跑给广东的抗清事业带来负面的影响，清军入粤后，迅速向南推进，到三月初，已经抵达广州城外，南明军队的广州保卫战打响了。

为配合尚可喜在广东发动的攻势，四月，漳州守将王邦俊也率清军南下，攻打郑成功在福建的老巢铜山，铜山守将张进樱城固守，驻守在南澳岛的郑军将领陈豹率海军来增援，击败了王邦俊的清军，使铜山岛转危为安。

形势不容乐观。

西有尚可喜的清军，东有王邦俊的清军，而郑成功虽然在潮阳的几个县城立足，但这么小的一块地盘，仍然不足以抵挡强大清军的进攻。惟一让郑成功感到欣悦的，是施郎从诏安招安了一支由抗清义军，义军的首领名叫万礼，后来万礼成为郑军一名重要的将领。无疑，郑成功对永历帝开始感到失望，对永历的南明军队能否坚守住广州城也持怀疑的态度，广州城的陷落，似乎只是时间的问题。

不行，一定要未雨绸缪，郑成功决心攻克潮州府城。

对于郝尚久这个人，郑成功也看是明白，原本是李成栋的部将，跟随李成栋反正，但他反清的态度并不明确，虽然名义上隶属于南明政权，实际上是割据潮州的军阀，坐山观清与南明的战斗，一旦风向转变，他还是很可能降清，而对于郑军来说，经过几年的奋斗，却仍然不能拥有一个坚实可靠的后方基地，如果能夺取潮州府城，驱走郝尚久，那么便可以立足于此，建立起一个长期的反清根据地。

郑成功召集将领研究进攻潮州的军事计划。归降不久的猛将陈斌是潮州人，对潮州一带的地形十分熟悉，他提出：“潮邑东面环溪，只一浮桥通漳大路，惟西南北平地，可施攻击。必须断其浮桥，以绝援兵。”这个计划得到郑成功的认同。

当郑成功大军逼进潮州城时，郝尚久急着报一箭之仇，便匆匆率军出城迎战。郑军驻扎于葫芦山，郑成功善于使用伏兵，他命王起俸率一支人马先埋伏在葫芦山下，然后以勇将陈斌迎战郝尚久。这个伏击计划又一次大获成功，郝尚久根本就不是郑成功的对手，一阵激战后，伤亡惨重，被迫逃回城内。

郑成功开始组织人马破坏潮州东面的浮桥，以断从东面来的援军，但是要破坏这座浮桥并不容易，因为郝尚久在桥边设有炮台，对郑军展开猛烈的炮击，一连三日，郑军仍然无法夺取炮台。郑成功亲自冒着炮火到前线督战，并且下令：“有奋勇拔克者，重赏升擢；退却者不论总镇官兵，立即枭示。”在严厉的军令下，郑军组织敢死队终于攻下敌方的炮台，敌军除被杀死后，还有跳入河中淹死的，之后，郑军烧毁了浮桥。

郑成功此时从西面、北面、南面三个方向包围了潮州府城，内三层外三层，并在城外筑起炮台，不分昼夜，猛轰潮州城。潮州城守军也开炮还击，战事进行得非常激烈。郑成功是一个胆气绝伦的人，作为统帅，他时常在前线巡视，有一回，他巡视完毕后，约请诸将领在城边一座山的松石下饮酒，畅谈兵事，不料却被郝尚久的士兵发现，马上移来大炮，朝郑成功的方向猛轰。站在郑成功身旁的管家阿三当场被炮弹炸得粉身碎骨，所幸的是郑成功与其他将领均没有受伤，这也是他第三次遭遇到极度危险的情况，死神再一次擦肩而过。

郝尚久极其被动，他决计向清政府投降。清军漳州守将王邦俊率领军队驰援潮州，七月二十日，清军前锋赫文兴抵达潮州东部，曾经与郑成功对峙的海盗许龙以舟船搭载清军进入潮州城，郝尚久是个眼中只有利益，没有什么民族大义的人，很快他便剃发降清。

由于清军主力西进，而且郑成功进攻潮州两个月未能破城，士气低落，而且南方的天气湿热，对于长期驻于城外的郑军相当不利，很多士兵都得病，在这种情况下，攻克潮州的想法已经不切实际了，郑成功只得下令撤围，返回潮阳。

对于郑成功来说，面临的困难之多，几乎是难以克服的。虽然郑成功在剿平山寇土豪上占尽优势，在与象郝尚久这样的军阀作战也不落下风，但是与清军相比，实力悬殊。这种悬殊不仅体现在军事上，也体现在经济上，由于清军已经控制了全国绝大部分的土地，在兵力、粮饷上十分充足，而郑成功最大的问题，就是实际控制区过于狭小，粮饷一直缺乏，为了筹集更多的粮饷，他不得不向当地的土豪以及山寇们摊派，但这样一来也埋下了一些祸根。

在郑军从潮州撤退后，曾经归附郑成功的一股山寇的首领黄亮采乘机反叛，拒绝缴纳粮饷，并且派兵袭击了郑成功的营地。郑成功大怒之下，命令猛将甘辉率军围剿，并且斩杀黄亮采，即便如此，他仍然不能不提防这些山寇们的反抗。

正当此时，郑成功的族叔郑芝莞、郑芝鹏从厦门岛抵达潮阳，给郑成功带来了一个消息：据守厦门岛的郑彩率舰队北上，现在坐镇厦门的是他的弟弟郑联，这是一个夺取厦门的绝佳机会。