次日清晨。

天色才刚刚大亮，紫禁城中便是正式传出消息，洪武天子朱元璋经过一夜的深思熟虑，终是决定派遣朝中老将王弼辅佐曹国公李景隆，率兵前往塞外征讨北元太师。

为了确保万无一失，朱元璋还特意允准在太子灵前失议的燕王朱棣提前解除"禁足"，随军返回北平，戴罪立功。

此等消息一经传出，朝野内外顿时哗然一片，所有人都知晓，经验丰富的朱元璋终究还是没有任人唯亲，这定远侯王弼虽然在名义上是负责"辅佐"曹国公李景隆，但实际上便是此役的领兵主帅。

对于再次出征塞外的定远侯王弼，朝野内外并未引起太太的讨论，毕竟曹国公李景隆的"履历"实在是有些单薄，难以令人信服。

相比较此事，朱元璋允准燕王朱棣返回北平封地的消息，无疑在朝野内外引起了一阵轩然大波，不知多少朝臣高官在心中暗自腹诽。

自太子朱标病逝之后，朝中有关于将燕王朱棣立为"储君"的声音便是层出不穷，甚至朱元璋本人都曾在东阁门外议事的时候，当众提及。

若非那翰林学士刘三吾据理力争，声称相对于燕王朱棣，年岁教长的秦王朱樉和晋王朱棡尚且在世，只怕大明的下一任储君不会拥有任何悬念。

而现如今，随着朱元璋允准燕王朱棣返回北平封地，并且随同大军征战，讨伐塞外北元余孽，朝野中持续多日，暗流涌动的"储君之争"似乎也终于有了结果。

这位功勋彪悍的燕王朱棣，怕是彻底退出了大明"储君"的竞争行列。

对于这个结果，朝中文武官员喜忧参半，反应各不相同。

但对于近些时日处境如履薄冰的皇长孙朱允炆而言，无疑是一个突如其来的好消息。

"尔等说什么，陛下将燕王打发回了北平？"

紫禁城东宫之中，因为心事忡忡，导致面容有些憔悴的太子妃吕氏下意识抬头，看向身前毕恭毕敬的小内侍，脸上写满了不敢置信。

"奴婢岂敢欺瞒娘娘。"

"陛下已是正式下旨了，待到大军粮草辎重准备完毕，燕王殿下便要随军启程返回北平，戴罪立功。"

见眼前的太子妃来了兴趣，闻讯之后特意赶来"报捷"的小内侍满脸兴奋，并不自觉提高了些许声音。

如今这朝中上上下下，谁不知晓原本地位固若金汤的皇长孙朱允炆不知何故，近些时日似是有了"失宠"的趋势，其最大的竞争对手便是这位功勋彪悍的宗室藩王。

但现在，陛下却是让燕王朱棣突然返回北平，此举岂不是相当于变相向世人宣布，燕王朱棣已是无缘大明"储君"之位了嘛。

"好好好！"

呆滞了片刻之后，吕氏本是有些白皙的脸庞上顿时涌现出一抹病态的潮红，萦绕在心中的阴霾也是随之消失的无影无踪。

她就知晓，老爷子不会那般绝情，她的炆儿可是自幼被老爷子亲自养于膝下，祖孙之间的感情哪里是些许流言蜚语可以动摇的。

"速速去准备些吃食。"

"本宫要去探望父皇。"

误以为朱元璋回心转意的吕氏大喜过望，一边朝着殿中的宫娥内侍吩咐道，一边命人取来铜镜，赶忙抹去了脸上前不久才刚刚画好的妆容。

嫁入皇室这么多年，她对于自己"公公"的脾气秉性多有了解，深知自己能够被"扶正"的优势所在。

在朱标的嫡妻常氏病逝之后，她就是靠着"不争不抢"，端庄大气方才在朱标的诸多嫔妃中脱颖而出，顺利入主东宫。

"奴婢遵旨。"闻声，殿中的宫娥内侍赶忙应是，随即便是一阵凌乱的脚步声响起。

约莫盏茶功夫过后，随着吕氏将脸上的妆容清洗完毕，一个冒着袅袅白烟，散发着诱人香气的食盒也递到了吕氏身前。

"走吧，随本宫去给父皇请安。"

默默接过食盒之后，渐渐平复了激动情绪的吕氏便朝着贴身的女官吩咐道，炯炯有神的眸子中涌现出些许狡黠。

如今作为自己炆儿最大竞争对手的燕王朱棣虽是已然退出了竞争的行列，但斗争的形势依旧不容小觑，毕竟这秦王朱樉和晋王朱棡仍在京师逗留呐。

更要紧是，如今在诸王中地位最高的秦王，其实已然表现出"争储"的野心，否则前些时日怎会和自己的炆儿一起跪在乾清宫外，等候朱元璋的召见？

因为心情愉悦，吕氏的脚步比之往常要轻盈许多，不一会的功夫便越过了分割外朝和内廷的乾清门，行至巍峨的乾清宫外。

许是提前收到了下人的禀报，朱元璋的贴身太监朴仁猛竟是主动出殿迎接。

而这一幕落在吕氏的眼中，无疑让她本就激动的心情愈发亢奋。

看来老爷子是真的"回心转意"了，否则以她的身份，其实还不至于惊动眼前的老太监亲自出迎。

"朴公公，"深吸了一口气，压住内心的激动，太子妃吕氏便主动和迎面而来的老太监打起了招呼。

"哎呦，奴婢参见娘娘。"

或许是上了年纪，老眼有些昏花，身着黑袍的朴仁猛又快走了几步远之后，方才有些诚惶诚恐的朝着吕氏躬身行礼。

瞧其满脸错愕的表情，好似并没有提前认出来人的身份。

"朴公公，本宫亲自给父皇准备了些吃食，还请朴公公通禀一声。"瞧着眼前反应略有些迟钝的老太监，吕氏也是不自觉隐去了眼眸中的笑意，但言语依旧客客气气。

"哎呦，娘娘您来的可真不凑巧"

"锦衣卫指挥使蒋瓛，蒋瓛大人奉旨进宫觐见。"

"娘娘您怕是得等会"

此话一出，乾清宫外的气氛瞬间犹如冰雪般冷静，不仅太子妃吕氏的神色僵硬，就连其身后随行的宫娥内侍瞠目结舌。

闹了半天，眼前的朴仁猛并不是为了迎接自家的太子妃，而是为了那锦衣卫指挥使蒋瓛？

"不碍事，不碍事。"

"既然父皇公务繁忙，本宫就不打扰父皇了。"

"这是本宫亲手制作的吃食，还请朴公公转交父皇，请父皇以身体为重，不要过于操劳。"

终究是执掌东宫多年的太子妃，只是一个愣神的功夫，吕氏便主动打破了这有些尴尬的气氛，并主动将手中的食盒交到了朴仁猛的手中。

"咱家一定替娘娘转交给陛下。"

双手接过食盒之后，朴仁猛便是满脸笑容，郑重其事的躬身道，但因为其皮肤枯瘦，脸上满是褶子的缘故，这个刻意挤出的笑容反倒是隐隐有些渗人。

"多谢朴公公了。"

又是随便寒暄了几句之后，太子妃吕氏便准备返回东宫，却不曾一道铿锵有力的声音如惊雷般，猛然在她的耳畔旁炸响:"臣蒋瓛，参见娘娘。"