太子没等到回答，喉结滚动，他虽然尴尬，也只能硬着头皮继续说道：

“这里提到的吴冲确实是儿臣的人，但他从五年前开始，就被沛岚要走了啊！”

他满脸不解的侧头看向身旁的妹妹，而身旁的夜沛岚对上这个目光，只觉得浑身阴冷如被一只毒蛇盯上了一般。

“皇兄？你……”

“沛岚！你勾结邪教时，可曾想母后，可曾想过霜儿！”

提到周玉霜，大公主的心神如同地震一般，震的她呆愣当场，不知如何是好，

她看着太子目光，明明是自己最亲的兄长，可此时她却如不认识此人一般，

她听出来了，太子哥哥是在威胁她，用她女儿的命，威胁她背下所有罪名。

她的眼神看着太子，又好像没有聚焦，她听到了太子的话，又似乎没听清，

“你放心，你我兄妹一场，虽然你做了错事，可孩子是无辜的，孤会照顾好霜儿。”

叶沛岚的眼睛缓缓闭上，眼泪不受控制缓缓滴落，砸在地上，碎成几瓣，

再次睁开眼睛时，太子又端正跪直，为她求情，

“父皇，儿臣了解沛岚，她素来天真，平日里连一只蚂蚁都不舍得踩死，又怎会勾结邪教杀害孩童！

还请父皇明察，还妹妹一个公道！”

叶沛岚指甲生生掐入掌心，几乎将皮肉切开，可她恍若不知，

恍惚间，她听见女儿霜儿奶声奶气唤着‘娘亲’，那声音像一把钝刀割开她心肺。

喉间涌上的腥甜被她强行咽下，再睁眼时，眸中只剩死灰，

从太子为她求情开始，她便知道，自己完了，她没得选。

果然，太子一番话刚落，就听到龙椅上的一声冷哼，

“她确实不敢踩死蚂蚁，但她杀死的下人还少吗？我不止一次呵斥过她，她却何曾真正悔过？

如今酿成大祸，你这兄长也有责任！”

皇帝将几本奏折扔下去，“佛堂之事叶沛岚为罪魁祸首，剥掉一切俸禄，贬为庶人，囚禁于公主府，无招不得外出。

而你，勾结邪教，证据确凿，你还要辩解？”

太子深深叩首，并不多言，只是在心中默念数字，

果然，不过几息时间，身旁便传来虚弱声音，叶沛岚认命了，

“是儿臣所为，儿臣仗着兄长为太子，以为用他的人，便能万无一失，儿臣知错，甘愿受罚，

只是稚子何辜，还请父皇放过霜儿，由驸马抚养。”

皇帝的冷笑声毫不掩饰，

“你还知稚子何辜？那些被你害死的孩子又何其无辜！你对女儿有心，为何不想想其他人的孩子！”

叶沛岚听出皇帝语气中的失望，这份失望让她心惊肉跳，她顾不得许多，侧头尖声开口：

“太子！求你，救救霜儿！”

太子挑眉，他转头看向叶沛岚，

那个无论何时都精致、高贵的大公主已经不见了，

他面前的人发髻散乱，头上的牡丹金簪歪斜在肩头，姣好的妆容也被泪水冲花，看起来十分狼狈。

二人对上眼神，太子心头惊讶，

他在叶沛岚眼中看到的除了绝望，还有毫不掩饰的恨意和希冀，

他知道，如果不能将周玉霜保下来，那么这个疯女人一定会在御书房与他同归于尽，

他深吸口气，轻轻点头，又面向高台重重磕头，语气带上几分沉重，

“儿臣并未勾结邪教，还请父皇还儿臣清白。还有霜儿，那孩子才三岁，毕竟是您的血亲，还请父皇手下留情。”

宣文帝眯眼看着台下跪着的兄妹，眼中晦暗不明，

“你可敢让朕搜查？”

“全听父皇安排。”

“好！”皇帝开口时，语气意味深长，“传洪毅，领一百锦衣卫，搜查东宫、城西别庄、通达钱庄！”

太子闻言，心头大震，指节扣在青砖缝隙间，这才勉强不让自己露出异常。

虽然皇帝说的城西别庄是泛指，但他知道，皇帝指的就是他的秘密别庄。

他还曾在那处别庄中试过火铳，也不知皇帝是否知道，

但此时无论皇帝如何知晓那处别庄，他都无法拒绝，

只得双拳紧握，叩首应道：

“儿臣并无怨言。”

“好，”皇帝脸色依旧难看，“你便去偏殿中候着吧，至于霜儿，带入宫中与太后作伴。”

太子正欲退下，这时乐施公公来报，

“陛下，太上皇来了。”

“父皇？快请！”皇帝此时也坐不住了，快步走下台阶，亲自上前迎接。

御书房的门被打开，一个衣着简朴的老者在贴身太监的搀扶下，缓缓走了进来。