许县，天子行宫内大殿前。

刘协斜倚在龙椅上，手中把玩着一块温润的玉佩，目光不时掠向殿外。

他低语轻吟，眸中闪烁着对书中那位英雄的憧憬。

正思忖间，一阵尖细而清晰的通报声穿透殿内的静谧：“陛下，刘备一行已在殿外恭候圣驾。”

刘协放下手中的玉佩，调整衣襟，几分帝王威严地朗声宣告：“宣刘备、关羽、张飞进见……”

“且慢……”

他忽地唤住即将退去的太监，思索片刻后低声吩咐了几句。

“诺！”

太监应声而退，大殿的门“吱呀”一声被推开，刘备、关羽、张飞三人踏入殿内。

三人抬头仰望高高在上的刘协，心中不免一震。

刘备赶紧单膝跪地，抱拳施礼，声音中带着哽咽：“臣刘备，参见陛下。陛下圣安。”

关羽和张飞也跟着跪下，嘴里附和着喊道：“参见陛下，陛下圣安。”

刘协微微抬手，十五六岁的龙颜，嗓子还有些变声的沙哑：“三位平身吧。”

“谢陛下。”

刘协打量着三人，目光在刘备身上停留片刻，沉声问道：“刘备、关羽、张飞，你们此番前来，所为何事？”

刘备率先出列，拱手作揖，朗声道：“陛下，臣刘备携二弟关羽、三弟张飞，特来拜见。”

刘协目光流转。

这话回得真艺术，此言似答非答，倒也颇具机巧。

刘协现代人的直觉告诉自己，周围有几分狐狸的骚味。

刘备，这已读乱回，是让自己来波商业互吹？

“朕早有耳闻，诸位大名如雷贯耳，今日得见，果真是气宇轩昂，非凡俗之辈。不知此行前来，可有他事相告？”

刘备满意一笑，拱手道：“启奏陛下，微臣一行于沛县之际，不料突遭吕布贼寇之突袭，损失惨重，令人痛心疾首。”

他颔首，面上闪过一抹黯然之色，旋即又恢复了往昔的沉着冷静。

“吕布那厮，竟趁我等不备，突然对沛县发起猛攻，致使城池失守，局势危急……”

刘协身子微微前倾，目光灼灼地望向刘备。

“嗯？如此说来，你欲向曹操借兵以解此围，可有十足把握？”

见天子说到点上，刘备淡然一笑。

“陛下，曹操虽背负奸诈之名，但他终归是汉室之臣。想必他亦会权衡利弊，伸出援手。”

“大哥，此言差矣！”

张飞突然插话，脸上带着几分愤懑，“陛下，依我看，那曹贼可不是什么好东西，要是他敢不借兵，我定要他好看！”

“三弟，慎言！”

刘备摆了摆手，示意张飞莫要冲动。

刘协的目光依旧在三位臣子身上流转，细细审视。

恰在此时，曹操被内侍传唤而来。

他的脚步声在大殿的空旷中回响，沉稳而有力。

曹操踏入大殿，一眼便望见刘协在刘关张三人面前缓缓踱步，神情凝重。

他连忙上前几步，拱手行礼。

“臣曹操，参见陛下。”

刘协轻轻抬手。

“曹公免礼。”

待曹操站定，刘协的目光才缓缓投向他。

“曹公，刘备等人，欲借兵五千，以夺回被贼寇所占的沛县。对此，曹公有何见解？”

曹操闻言，心中猛地一紧，面上却不动声色，只是眉宇间掠过犹豫。

借兵给刘关张三人，对自己并无好处。

他迅速调整心态，再次拱手，言辞恳切的说道：“陛下，臣斗胆直言，我军目前粮草供应颇为紧张，各营兵马亦需整备，实难即刻抽出五千精兵以助刘备。”

刘协眼神一冷，目光如利箭般直刺曹操心底。