上东门外，白马寺。

汉明帝时，在当时的洛阳城外，修筑了中原的第一座佛寺，也就是白马寺。中原的第一部佛经《四十二章经》也是在白马寺中翻译，并且珍藏其中。其后，乱世纷繁，白马寺多次历经战火，被毁坏成荒丘。

武则天时期，她信奉佛教，宣扬佛法，于是在汉朝的遗址上，大规模重修了白马寺。白马寺修好之后，她又将自己的宠臣薛怀义派入寺中，作为主持。

薛怀义与武则天关系特殊，他一半的时间待在太初宫里，陪伴圣驾，一半的时间，待在白马寺中。

经过武则天重修之后，白马寺的规模比汉朝时期更加宏大。白马寺中重楼叠阁，井然有序，能够容纳千僧。

白姬、元曜、离奴出了上东门，一路行来，到了白马寺。

薛怀义本来是在太初宫里，因为昨晚高公公连夜回宫，告知了邙山幻山的异变，和遇见白姬的前后始末。

比起情人，武则天更关心自己的江山和神都的百姓，她让薛怀义立刻回去白马寺，做好准备，等待白姬查看佛宝。

于是，薛怀义连夜出宫，回到了白马寺。

武则天不放心，又派了高公公跟进事情的进展。一大早，高公公就快马出宫，也到了白马寺。

薛怀义和高公公在白马寺等到了临近中午时，白姬、元曜、离奴才慢悠悠地来了。

山门外，白姬向门口的小沙弥说明了来意。

小沙弥急忙进去禀告。

不多时，高公公垂头丧气地出来了。

“白姬大人，您怎么才来呀？”

高公公丧气地抱怨道。

白姬笑道：“这事，急不得，急也没有用。我想着，不如给你们一些时间，预先把佛宝准备好。这样，我来了，只需要查看佛宝，更加省事。”

高公公道：“早就都准备好了，就差您来过目了。”

白姬道：“高公公，你火眼金睛，没有先查看一遍吗？有没有发现是哪一件佛宝不对？”

高公公耷拉下八字眉，道：“薛禅师和老奴都来回看了十几遍了，可惜我们肉眼凡胎，也看不出什么不对劲。这，还得您来看。”

说话之间，白姬、元曜、离奴跟着高公公进入山门，路过接引殿，穿过清凉台，大雄殿，一直走到了方丈院的待客之地——云水堂。

一路观察，元曜只觉得白马寺规模之宏大，庙宇之壮丽，气派之奢华，丝毫不输给长安那边的皇家寺院大慈恩寺。不过，还是有一些不一样，大慈恩寺里的僧人多为老僧，白马寺里的僧人多为青壮年男子。而且，这些青壮年男僧大部分身材壮硕，长相俊美。

元曜想起了一些坊间传言，说是白马寺和张氏兄弟的控鹤监本质是一样的，都是女帝的后宫。坊间的好事文人对这些宫闱秘事津津乐道，他们将从皇宫中流传出来的薛怀义和张氏兄弟在女帝跟前争宠的流言蜚语添油加醋，挥笔润色，写成了坊间读本。坊间读本里，一会儿说女帝偏爱薛怀义，在牡丹园痛责张氏兄弟。一会儿又说女帝疼惜张六郎，因为薛怀义打了张六郎，就盛怒之下，把薛怀义赶回了白马寺。（1）

百姓们茶余饭后，也都爱读这些捕风捉影，瞎编乱造的坊间读本。

元曜从来不买这种类型的坊间读本，在他的认知里，女帝有男宠这种事情，是十分荒唐的，违背了圣人之训。他无力制止，也不敢谴责，只能选择不去看，不去听。

想到白马寺的传闻，元曜急忙垂头走路，不再去看那些僧人。

高公公带着白姬三人进入了云水堂。

云水堂中，厅堂华丽，地上铺着十余张波斯绒毯，摆放着几十件佛宝。

一位英武雄壮的华衣僧人正站在厅堂正中，对着满地佛宝出神。——正是薛怀义。

薛怀义身高八尺，雄壮魁伟，他长得一表人才，满身肌肉，浑身散发着一种力量充沛的美感。他有着一双明亮的眼睛，眼神中满是恃宠而骄，不可一世。

因为白姬和张氏兄弟走得很近，关系亲密，薛怀义对白姬没有好感。他也听说了白姬私下里一直卖美容秘药给张氏兄弟，所以抱着“敌人的朋友，就是我的敌人”的心态，对白姬一直十分排斥。

白姬倒是觉得薛怀义十分有趣，因为他特别骄傲，无比自信，他的骄傲和自信已经到了极致与纯粹的地步。他觉得女帝对自己的宠爱是天经地义的事情，那是他的魅力，是他们彼此相爱的真情，他从来不屑于靠妖法秘术来巩固自己的荣宠，所以也不交结白姬。

白姬曾经想诱惑薛怀义，为他的欲望与野心推波助澜，让他心灵迷失，欲壑难填，渴求更多的东西，成为缥缈阁的客人，结果却以失败告终。

因为，薛怀义太自信了。他确实野心勃勃，欲壑难填，但是他对自己的魅力无比自信，相信凭借自己的实力，就可以征服女帝，不屑于成为缥缈阁的客人。

白姬也拿这位自信的僧人没有办法，而缥缈阁的规矩是自愿，不可强求，她只能在岁月的长河之中，观察他的人生轨迹。人心的贪婪永无止境，而人生漫长，世事无常，人总是会有力不能及，不能如愿的时候。当他的心灵因为欲望而裂开，出现裂痕罅隙时，那就是他与缥缈阁结缘，“因果”开始发芽的时候。

薛怀义看见白姬、元曜、离奴进来，他依次扫视了一眼，觉得没有一个能入眼，根本不屑于打招呼，只是出于礼节，微微颔首。

白姬也懒得计较，笑道：“薛禅师，这些就是玄奘法师从天竺国带回来的佛宝吗？”

薛怀义点头，道：“是的。从大慈恩寺里搬来的东西，全都在这里了。”

元曜朝地上的佛宝望去，他肉眼凡胎，也看不出什么异常。反正，就是一些佛家宝物，有黄金铸造的佛像，有白玉雕成的菩萨像，有看上去十分古老的，写满了梵文的贝叶经，还有一百零八颗的佛珠串，还有木雕的浮屠塔，还有一些佛家的法器与物品。

白姬走在一地佛宝之间，十分认真地查看。可是，仔细看完了一地的物件，也没发现什么异常，看不出是哪一件佛宝出了岔子。