卓青麟循声望去，只见一家钱庄的柜台上，一位账房先生正戴着水晶眼镜，全神贯注地拨弄着算盘珠子。他的指尖沾着朱砂，在账本上疾书，速度之快，令人咋舌。

而那檀木柜台下压着的银票，边角微微卷起，仿佛在诉说着这里的生意兴隆。

再往前走，便是一家绸缎庄。掌柜正站在门口，展开一匹东吴进贡的云锦。那紫色的底纹上，金线绣成的龙纹随着他的抖动，泛起一片片鳞光，宛如真龙在云间游动。

卓青麟凝视着这匹云锦，恍惚间，竟觉得那龙纹与他记忆中霸王府的琉璃瓦重叠在了一起。

\"东盛楼到了。\"陈虎指着飞檐下摇晃的酒旗。

卓青麟翻身下马，注意到门口石狮子爪下的绣球已换了新漆。酒楼内跑堂的吆喝声震得梁上灯笼轻晃，二楼雅间传来琵琶弦断的脆响，紧接着是文人墨客的哄笑。

他在掌柜诧异的目光中订下独立院落，瞥见后厨伙计正将刚出炉的烤鸭架上枣木，油星子溅在炭火上，腾起带着果木香气的青烟。

五军都督府的六角大楼被灰蒙蒙的云层笼罩着，显得有些阴森。卓青麟站在述职室里，看着新晋参军仔细翻阅着他的战报。青铜鹤形烛台上的蜡烛早已燃尽，烛泪凝固成了一团，仿佛时间在这一刻也被冻结了。

窗外传来更夫打盹的呼噜声，与隔壁房间里算盘珠子的拨动声交织在一起，形成了一种诡异的韵律。卓青麟不禁想起了那些曾经与他并肩作战的老上司们，如今他们都成了卷宗里冷冰冰的官衔，再无昔日的亲近与熟悉。

当他将那厚厚一沓文书缓缓推过檀木桌时，心中突然涌起一股难以言喻的失落感。这两年来，他在南方战场上经历了无数次生死考验，每一场战斗都记忆犹新，但此刻，这些经历似乎都变得遥远而模糊。

按照程序，他需要详细报备这两年来南方战场的情况，并提交一份完整的述职报告。整个过程平淡无奇，按部就班，例行公事而已。卓青麟觉得自己就像是一个被设定好程序的机器，机械地完成着任务。

出了五军都督府，卓青麟马不停蹄地赶往枢密院。然而，这里的情况与五军都督府如出一辙。他没有见到任何一位熟悉的上官，取而代之的都是一些新近加入的陌生面孔。虽然他与这些人打了个照面，混了个脸熟，但并没有得到任何有价值的信息或反馈。

卓青麟感到有些沮丧，他原本希望能够通过这次述职，与老上司们交流一下，或者从他们那里得到一些指导和建议。但现实却让他大失所望，这一趟下来，他几乎一无所获。

枢密院的小食堂里弥漫着一股淡淡的海带汤腥味，这股味道让人有些不适。卓青麟端着一只粗瓷碗，里面盛着半碗海带汤，他坐在角落里，默默地听着邻桌几个文职官员的议论。

“听说新铸的铜钱样式已经确定了，正面用的是五爪龙纹，背面是五谷丰登的图案。”一个官员说道。

“嗯，这样的设计倒是不错，既体现了霸王的威严，也有我南楚的向往，又寓意着国家繁荣昌盛，百姓丰衣足食。”另一个官员附和道。

卓青麟对这些话题并不感兴趣，他的目光落在了汤面漂浮的油花上，那些油花在灯光下闪烁着微弱的光芒，仿佛在诉说着什么。他的思绪渐渐飘远，想起了南疆的百姓们。

在南疆，那里的人们并不使用铜钱，而是用贝壳作为货币进行交易。他们用贝壳购买生活用品，交换劳动成果，这种简单而原始的交易方式虽然落后，但却充满了生活的气息。

卓青麟想起了那些质朴的南疆百姓，他们脸上洋溢着真诚的笑容，与这枢密院里的官员们形成了鲜明的对比。他突然觉得喉咙有些发紧，一种难以言喻的情绪涌上心头。

他放下手中的粗瓷碗，站起身来，准备离开这个让人感到压抑的小食堂。当他推开那扇破旧的木门时，一阵喧闹声扑面而来。

原来是说书人正在说书，他的醒木拍在八仙桌上，发出清脆的响声：“且说那关胜将军单枪匹马闯敌营——”

声浪如潮水般席卷而来，裹挟着满堂的叫好声，惊飞了屋檐下的一群鸽子。卓青麟站在门口，看着那些受惊的鸽子在空中盘旋，心中的烦闷似乎也随着它们一同飞走了。

暮色初临时，卓青麟站在天桥杂耍场外围。吞剑艺人的长剑没入喉咙时，他下意识摸了摸自己颈间的旧疤。戏园子里传来的唱腔混着胡琴声飘出雕花窗棂，与夜市飘来的糖炒栗子甜香缠绕。

他在字画摊前驻足，指尖抚过卷轴上的墨竹，听着摊主信誓旦旦说这是大家真迹，忽然想起出征前首相府书房挂着的那幅《山河图》。

八马山的守卫查验腰牌时，卓青麟望着山下渐渐亮起的万家灯火。别墅区的琉璃瓦在月光下泛着冷光，与城中摇曳的灯笼形成鲜明对比。

当他穿过九曲回廊，看见霸王府门前的石狮子瞪着鎏金瞳孔时，忽然听见身后传来孩童笑闹——几个小公子正举着走马灯跑过，灯笼上画着的霸王项羽的图案，是如此的栩栩如生。

站在八马山顶俯瞰沣原城，最后一抹夕阳将霸王府的飞檐染成血色。卓青麟数着城门缓缓闭合时的十七声吱呀，看着巡城士兵的火把在城墙蜿蜒成红色溪流。

风掠过他耳畔，带来夜市残存的烟火气，混着远处戏园子断续的锣鼓。

这座承载着南楚兴衰的城池，此刻正将白日的喧嚣沉入夜色，如同将万千故事封存在瓮中，等待明日启封时，继续沸腾出新的篇章。