“这毒……”张阳药师颤巍巍地伸出手，枯枝般的手指几乎要碰到毒草，又猛地缩回，“至少需要三种以上的草药调配，绝不是寻常流民能弄到的！”

王雪气得跺脚，鹅黄裙摆扫过沾满毒汁的泥土：“肯定是孙玉国！他知道抢不过我们，就想毁了这片田！”她突然愣住，目光落在田边一处凹陷的泥印上，形状竟与刘二狗常穿的牛皮靴花纹吻合。

林婉儿蹲在田垄间，素衣下摆沾满泥浆。她指尖划过一株尚且翠绿的落花生，忽然轻声道：“还有救。西山深处的寒潭边，生长着一种名叫‘还魂草’的植物，可解此毒。但……”她抬眼望向云雾缭绕的山顶，“寒潭被迷雾环绕，进去的人，很少有能活着出来的。”

王宁腰间的玉牌突然微微发烫，他下意识按住，眼前闪过父亲临终前的画面——老人枯瘦的手指死死攥着玉牌，气若游丝：“遇到绝境时，玉牌会指引你……”此刻，玉牌上的“百草”二字在阳光下泛着微光，隐隐指向西山方向。

“我去。”王宁将玉牌贴在心口，转身对众人道，“张阳药师，您带着钱多多回镇上，尽可能收购普通落花生应急；王雪，你留守此处，用艾草熏田，暂时延缓毒势蔓延。”

“我和你一起去！”王雪攥着药锄上前，却被王宁按住肩膀。

“这次太危险。”王宁凝视着妹妹倔强的杏眼，“照顾好大家，等我回来。”

山路愈发陡峭，青苔在雨后滑不留足。王宁攀爬时，总觉得有双眼睛在暗处窥视。行至一处断崖，他正要借助藤蔓荡过去，忽听身后传来异响。转身时，只见三枚淬毒的银针擦着耳畔飞过，钉入岩石，瞬间腾起一股白烟。

“谁？”王宁抽出腰间防身的短刀，刀刃在阳光下泛着冷光。

阴影中走出个黑衣人，面覆黑巾，只露出一双阴鸷的眼睛：“识相的，交出落花生田的位置。”话音未落，黑衣人已如鬼魅般近身，手中软剑直取王宁咽喉。

刀光剑影间，王宁被逼至崖边。千钧一发之际，林婉儿的身影如白鹤般掠过树梢，素衣翻飞间，一枚青铜铃铛发出清越声响。黑衣人浑身一颤，软剑“当啷”落地。他狠狠地瞪了林婉儿一眼，转身消失在密林中。

“你怎么会在这儿？”王宁抹去嘴角血迹，发现林婉儿手中铃铛上刻着与他玉牌相似的纹路。

林婉儿却避而不答，将一枚丹药递给他：“服下，内伤会好得快些。寒潭就在前方，但越靠近，迷雾越会迷惑心智。记住，听到流水声，千万不要回头。”

踏入迷雾的刹那，王宁仿佛进入另一个世界。耳边传来母亲临终时的咳嗽声，眼前浮现出百草堂被大火吞噬的惨状。他死死咬住舌尖，血腥味在口中蔓延，终于清醒过来。循着若有若无的水声前行，不知过了多久，一方幽蓝的寒潭出现在眼前。

潭边，几株叶片泛着银光的“还魂草”在风中摇曳。王宁正要伸手采摘，潭水突然翻涌，一条巨大的黑影破水而出！他本能地向后翻滚，短刀出鞘，却见黑影化作人形——竟是白日里袭击他的黑衣人！

“这寒潭是我的地盘，谁也别想拿走还魂草！”黑衣人狞笑，手中软剑舞出朵朵剑花。

激战中，王宁的短刀不慎脱手。千钧一发之际，他摸到怀中的玉牌。玉牌突然迸发强光，黑衣人惨叫一声，软剑再次坠地。王宁趁机摘下还魂草，转身欲走，却听到黑衣人喃喃自语：“原来……是老堂主的玉牌……”

回到落花生田时，王雪已累得瘫坐在地，发间的银铃不知去向。张阳药师正在田边熬煮驱毒的汤药，看到王宁手中的还魂草，浑浊的老眼泛起泪光。

“孙玉国今日又派人来了。”王雪挣扎着起身，裙摆上满是泥污，“他们说……说百草堂用毒草害人，煽动村民抵制我们。”

王宁将还魂草递给张阳药师，目光如炬：“先救落花生。至于孙玉国……”他握紧发烫的玉牌，“我会让他付出代价。”

深夜，林婉儿独自站在田边，望着重新焕发生机的落花生，轻声叹息。她从怀中取出一枚刻着“护”字的令牌，与王宁的玉牌纹路完全吻合。远处，孙玉国的药铺灯火通明，刘二狗正对着一个神秘人低语：“那林婉儿的身份，怕是不简单……”

夜色如墨，云河镇的石板路上空无一人。孙玉国的药铺内却灯火通明，刘二狗弓着背，小心翼翼地站在孙玉国面前，额头上还挂着未擦净的冷汗。

“掌柜的，那王宁不知从哪儿弄来了还魂草，把落花生田的毒解了。”刘二狗声音发颤，“而且而且那个林婉儿，她的身手实在诡异，咱们派去的人根本不是对手。”

孙玉国猛地一拍桌子，震得药罐里的药材都跳了起来。他肥硕的脸上青筋暴起，三角眼闪烁着阴鸷的光芒：“废物！一群废物！我不信就治不了他王宁！”

正在这时，门帘被掀开，一个黑衣人悄无声息地走了进来。此人面覆黑巾，身形消瘦，正是在西山袭击王宁的神秘人。

“孙老板，别来无恙。”黑衣人声音沙哑，带着一丝不易察觉的冷笑。

孙玉国脸色一变，立刻换上谄媚的笑容：“原来是您亲自来了。不知事情办得如何？”

黑衣人冷哼一声：“王宁有老堂主的玉牌护身，我一时无法得手。不过”他顿了顿，“我发现那个林婉儿，她身上也有类似的令牌。”

孙玉国眼睛一亮：“这么说，她也是”

“不错。”黑衣人打断他，“看来百草堂的秘密，远比我们想象的要复杂。”他凑近孙玉国，压低声音道，“不过这对我们来说，倒是个机会。”

另一边，百草堂内，王宁正在书房研究父亲留下的医书。油灯昏黄的光线下，他反复摩挲着怀中的玉牌，脑海中不断回想起黑衣人那句“原来是老堂主的玉牌”。

“哥，你还没休息？”王雪推门进来，手里端着一碗热汤。她的脸色还有些苍白，显然白天的劳累还未恢复。

王宁放下书，勉强挤出一丝笑容：“快了。你也早些歇息，这几日辛苦你了。”

王雪却没有离开，反而在他对面坐下：“哥，你说林姑娘到底是什么来历？她为什么会帮我们？还有那个黑衣人，他为什么对玉牌这么熟悉？”

王宁眉头紧锁：“我也在想这些问题。父亲临终前只说这玉牌关系重大，却没来得及说明白。不过我总觉得，这一切都和西山的秘密有关。”

正说着，门外传来轻轻的脚步声。林婉儿提着一盏纸灯笼，站在门口：“王东家，可否借一步说话？”

书房内，林婉儿凝视着王宁腰间的玉牌，神色复杂：“你可知这玉牌的来历？”

王宁摇摇头：“父亲只说这是百草堂的信物，从未提及其他。”

林婉儿叹了口气：“这玉牌名为‘百草令’，是百年前由第一代堂主所制，持有者拥有号令天下药师的权力。但后来不知为何，百草令一分为三，其中一块在百草堂代代相传，另外两块下落不明。”

王宁心头一震：“你的意思是，那个黑衣人和你手中，也有类似的令牌？”