乳母闻得此言，心中一块大石落地，又谢罪一番方才起来。

“秩有八岁了吧？”太后缓声问道。

乳母恭敬答道：“正是，入秋时，殿下正满八岁。”

太后颔首，看看王秩。这是皇帝唯一的儿子，是当年他做太子的时候，一名侍婢生下的。这孩子还不满两岁的时候，生母因过触怒窦妃，杖责而死。此后不久，王秩也得了一场大病，几乎不治，好容易救回，却从此浑浑噩噩，迟钝不堪。

皇帝对此子教养尚算耐心，却并不甚喜，在北宫给他辟下一片宫室，由乳母等人侍奉生活。

“我见秩留在北宫，上下难免疏忽，终不是长久之计。”太后饮下一口茶，对乳母道，“昨日我已同陛下说过，让秩随我住在乐安宫，习业教养亦是方便。”

乳母唯唯诺诺，答应不迭。

王秩听到太后这话，却睁大眼睛，嘟着嘴来向乳母嚷道：“我不留在此处，我那促织还在北宫……”

话未说完，乳母瞪着眼，往他腰后拧一把。

王秩吃痛，大哭起来。乳母难堪不已，看向太后，脊背上不住冒起冷汗，支支唔唔地说：“这……殿下……”

太后却神色淡然，挥挥手，“下去吧。”

乳母再告罪连连，忙拉着王秩退下。

王宓眼圈上浮着青黑，匆匆进了乐安宫。还未到堂上，就见一名妇人扯着一个哭哭啼啼的男童从里面走出来。

看到王宓，妇人忙下拜行礼，“见过长公主。”说着，拉拉男童的袖子，低声道：“快说见过姑母。”

男童却只顾张着嘴巴哭，抹得满脸鼻涕眼泪，谁也不理。

“是秩？”王宓见男童有几分眼熟，想了一会，向妇人问道。

“正是。”妇人低声答道 。

王宓颔首，看看王秩，又瞥向堂上，眉间浮起一丝疑惑。“下去吧。”她淡淡道，说罢，转身朝殿内走去。

室中，光照不甚明亮。安神的香气在铜炉中缓缓沁出，漾满四周。太后躺在榻上，身下靠着厚厚的锦被，闭目养神。

听到细微的脚步声，太后睁开眼睛，微微侧头，只见王宓走了进来。

“母后。”王宓上前行礼道。

太后略一颔首，支撑着从榻上坐起。

王宓上前帮忙，将她搀扶。

“你皇兄如何了？”太后坐稳，向王宓问道。

王宓神色黯下，低低道：“仍是盗汗昏迷，还未醒来。”

太后没有说话。

王宓将一件外衣披在她身上，道：“我方才看到秩出去，母后见了他？”

太后伸伸手臂关节，应了声，“嗯。”

王宓看看她，“为何？”

“还能为何？”太后眼睛半闭，轻叹口气，“你皇兄这般状况，若真有万一，总要有个应对。”说着，她唇边浮起一丝冷笑，“我不动手，难道还等别人占先？”

王宓目光定住。

大舟一路顺风而下，傍晚时分，即靠上零陵江畔。

舟子点起火把，将桥板架起。

“零陵已至，某送女君至此处，还望保重。”舷边，谢臻向蔡缨缓声道。

蔡缨望向暮色中的零陵城池，缓缓地深吸口气。

片刻，她收回目光，向谢臻一礼，“一路承蒙使君关照，缨感激在怀。”说罢，从怀中拿出一张纸片，递给谢臻，“此物，缨亦遵家父所嘱，交与使君。”

谢臻接过，将那纸片展开。

傍晚的光照下，只见上面白白净净，如绢面般整洁。

谢臻诧异，将纸片翻覆再看，仍是空白，并无半点墨迹。

“蔡丞相所嘱，就是此物？”谢臻皱眉看向蔡缨。

“正是。”蔡缨答道。

马朱立在一旁，见此情形，冷笑道：“莫不是蔡丞相妙计，让我家公子白送女君来此。”

蔡缨闻言，怒视向他，“我父亲为人坦荡，从不讹诈他人！”

马朱哼一声，正欲再言，忽然听谢臻一声低喝：“收声。”二人看去，只见谢臻看着那白纸，在阴翳暮色中，神色不辨。

忽然，他看向一旁的火把，将白纸向火中伸去。

“你这是做甚？！”蔡缨一声惊呼，忙上前阻止，手还未到，却被谢臻格住。

“勿躁，且看。”谢臻微笑道。

蔡缨抬头，顿时愣住。

那白纸张在火把前，金黄的光芒在背面透来，几道淡淡的线条在纸上渐渐显现。

“有字？”马朱亦是惊讶。

看向谢臻，却见他紧盯着纸上渐渐加深的线迹，面上的笑意消失，目光犀利。