“虞阳侯果然文赋通达……”旁边，一个细气的声音伴着淡淡的脂粉香气传来。

阿四回头看去，见是与王瓒比邻而坐的那个肥胖太常卿带来的僮仆。他身量与阿四相当，却生得苗条，所着的衣物也比自己上乘许多，漂亮的脸上敷着细致的白粉，唇上点脂。

那人正笑意盈盈地与旁边同样打扮的两人说话，发觉阿四在看，忽然将目光投来。

阿四立即转过脸去，心中一阵不自然。

不久，只听众人一阵盛赞之声，比刚才那大夫要响亮许多。王瓒吟完了诗，向众人长揖一礼。

阿四看到他眼中得意的光芒，努努嘴，目光漫漫地朝四周望去。

忽然，他看到远处的人群外，几人正走过来，其中一抹倩影，步态甚为眼熟。

阿四一怔，眨眨眼再看，却被人群挡住了视线。心中涌起一阵激动，他看看正与旁人谈笑阔论的王瓒，转身挤出人群，跑了出去。

漆觞刚再度停到一名士人面前时，人群却忽然起了一阵骚动。

姚嫣望去，发觉众人似乎不是看曲水流觞，目光却是朝另一个方向投去，不少人面带惊异之色。她顺着看去，亦是愣住。

丽日融融，那人的身姿修长伟丽，面若皎月；柔风习习，他潇洒缓步行来，衣袂临风，宛如仙人谪落凡尘。

“那可是明珠公子谢臻！”有人笑赞道。此言一出，众女纷纷明白过来，望着那边，眼波盈盈而热烈。

姚嫣心口正撞，正欲寻路下桥，却忽然望见与谢臻同来的还有两人，目光忽而凝住。

谢臻面上的笑意温文而炫目，正与身旁一名清俊的中年男子边走边说着话——不是别人，正是姚嫣的四叔姚虔。

跟在他们身后的，却还有一名女子。她衣饰素雅，缓步如莲，待稍近前，只见其容颜美丽，素质参红，恰如画中之人。

众人中隐隐再起了一阵赞叹之声。

姚嫣定定地望着她。

“那女子却是何人？”有人疑惑地问道，轻柔的语声或羡或妒。

姚嫣听着她们说话，心中却再无先前欣喜。

“阿嫣……”旁边，李珠的声音传来。姚嫣回头，只见她神色半是惊喜半是诧异，“那不是馥之姊？”

姚嫣想微笑，却觉得唇角弯得有些生硬，一句话也说不出来。

转头再望去，却见在场的士人中，竟有不少人识得姚虔，纷纷上前与他见礼。

姚虔面带微笑，文质彬彬地与众人相见，并介绍身边的谢臻。听说这名耀眼的男子就是闻名天下的“东洲明珠”，园中众人一片哗然，争相观望。谢臻正当年轻，玉面漆目，身形修长，风采翩翩；而姚虔虽年有四十，却长相清俊，身姿岸然。再加上跟随在他们身后那绝色出尘的佳人，三人站在一处，宛如仙人之列，园中的鲜花美景亦黯然失色。

“阿姊！”阿四早已认出了馥之，一心要上前相见，面前的人群却愈加拥挤，他如何使劲也推挤不开，个头又不足，只能不停地跳脚，朝那边大喊：“阿姊！”

人群喧闹，他的声音一下被埋没下去。馥之没有听到，随着前面二人走过去，虽受众人瞩目，她却无一丝局促之态，步履缓缓，裳裙间衣带飘飘。

当他们走到溪水畔，有人提议，不如请姚虔和谢臻加入流觞之乐，此言一出，众人纷纷赞同。姚虔和谢臻推拒不得，只好承情。

宫侍忙往水畔加茵席，二人正待坐下，却有宦官前来，说皇帝传旨，要见博士姚虔一行。众人皆诧异，又是一阵议论。姚虔亦是讶然，看看谢臻和馥之，片刻却含笑，向众人揖礼致歉，领着谢臻和馥之随宦官离开了。

花径在园中蜿蜒铺开，三人随引路的宦官来到宜春亭下，待禀报过后，他们登阶上去。

亭内，宫人侍立，香烟袅袅，琉璃案上花果珍馐堆砌精致。馥之稍稍抬眼望去，只见几案后，一名年轻男子端坐着，衣饰高贵，气势不凡；下首处的却是一位宫装丽人，手持一把华美的纨扇，静静地觑着他们。

姚虔三人上前叩拜，皇帝语气温和地让他们起身。

看到姚虔仪表堂堂，皇帝微笑，“卿才学过人，朕久闻矣。不知此番来京，一路顺畅否？”

姚虔一揖，道：“虔感陛下之德，并无不顺。”

皇帝颔首，让宫人在下首设席，给姚虔赐座。

姚虔谢过，入席坐下。

皇帝看着他，似有感怀，缓缓道：“卿门乃天朝之功臣。想高祖之时，姚公效鼎力而助天朝立国，贤德昭昭，朝廷深念矣。如今朕方即位，处事浅薄，众卿还须扶持为盼。”

姚虔知晓其意，面色平静，在座上一礼，“虔敬诺。”

皇帝莞尔，望向与姚虔同来的两人，目光落在谢臻身上，微微惊诧，问姚虔：“这是何人？”

谢臻从容上前，拜礼道：“颍川谢臻，见过陛下。”

皇帝看着谢臻，目光在他的脸上微微流转，片刻，笑道：“无怪乎‘东洲明珠’闻名天下，如今一见，果不虚言。”

一旁的王宓亦打量着谢臻，心中也不禁赞叹。她自幼生长在京都，皇宫内外，什么样的美人不曾见过。可如今见到这谢臻，她却还是觉得眼前一亮。

王宓心中咀嚼着“东洲明珠”几个字，愈发觉得贴切，片刻，却忽然又想到别的什么，目光移向亭外。

“听说卿诗赋亦是了得，稍后不若与众卿曲水流觞一会。”皇帝饶有兴趣地道。

谢臻淡唇含淡笑，一礼，“臻敬诺。”

皇帝莞尔，又将眼睛看向馥之，目光微微停顿，少顷，略带玩笑地向姚虔道：“卿身边尽是玉人。”

姚虔亦微笑，答道：“此乃臣的侄女姚馥之。”

“哦？”皇帝闻言，看看馥之，略一思索，道，“朕闻卿收养了兄长姚陵遗孤，可就是此女？”听到皇帝对姚氏和自己竟这般了解，姚虔心中诧异。他面上却平静，回答：“正是。”

皇帝颔首，却再看馥之，目光不知意蕴。

馥之不大喜欢被人这般打量，却不能躲避，心中轻叹，当初不该答应叔父陪他来……她不自觉地将眼睛微微转开，却发觉谢臻的视线正投来。他看着馥之，唇边带着一抹淡淡的笑。