“祖母，阿嫣四月出生，尚未满十七。”姚嫣没有理会旁人的心思，面上笑意更浓，声声婉转。

或许如果大伯尚在，姚谓向皇帝举荐的便不会是姚征，姚嫣也不会来到京城。可毕竟就像母亲说的那样，世事总是难料。姚陵名声卓著，其光芒足以掩盖众多兄弟，连同他的女儿也备受祖母爱护。

但如今，姚陵早已不在，四叔姚虔据说染了疾，姚馥之留在太行山中照顾他，年节也不回来。当此之际，姚嫣一家却站在了姚氏最光亮的地方，她也在不会是幼时那个总被人期望“要像馥之姊”的小童了。

“说到馥之姊，许久未见她，如今可是嫁人了？”李琼将博山炉放下，向姚嫣问道。

姚嫣摇头，“未曾。”

李氏姊妹一讶，“为何？”

“我也不甚清楚。”姚嫣将镜台打开，随手拨弄拨弄匣中的珠玉，微笑道，“听说她似是要清修，暂不论嫁呢。”

李珠与妹妹相觑一眼，点头，“如此。”说着，掩口笑笑，“不说她。我和琼及笄时可都定亲了，却不知阿嫣定了谁人？”

姚嫣脸上一红，片刻，弯弯嘴角，“我也未曾定下。”

“未曾？”二人看着她，似觉得不可思议。李珠道：“可阿嫣都快十七了。”

姚嫣笑笑，“婚姻之事全凭父母做主，我阿母想是舍不得我呢。”

“哦……”李氏姊妹若有所思地颔首。姚嫣却不等她们再问下去，笑盈盈地说要送她们些东西，带她们去看从颍川带来的绢缟。

三人又热闹起来，笑语复溢满室中，

姚嫣的心思却一直停在了刚才说的话上。李氏姊妹脸上的疑惑她何尝未见，便是心中也常有思虑。因为族中到这般年龄还未定亲的，除了姚馥之，便只有姚嫣了。

也并非没有好人家来提亲。姚嫣的父亲虽不出众，却也是嫡室之子，又官至太守，颍川的其他大家如杜氏、谢氏都早有人来问询。可是母亲郑氏似乎都不大喜欢，父亲在家中又对母亲甚为遵从，姚嫣的婚事便一直未决。

郑氏出身京城世家，当年凭父母之意，千里迢迢嫁到了颍川。不过，颍川士族一向认为别处女子教养不如本地，郑氏嫁来，曾颇有不顺，直到生下姚嫣的兄长姚鹏才渐渐适应。姚嫣长成以后，郑氏就将自己这段经历告诉她，并对她说，女子嫁人须有计较。颍川素重礼教，妇女颇有贤名。同是士族，外地女子嫁来要受压抑，而颍川之女嫁出去却会备受尊崇。

姚嫣想起方才在车上，郑氏跟她提到了好些大家，备述其中未婚之子。

阿母的心思她又如何不晓？

姚嫣莞尔，将一匹萱色花绢抽出，对一脸赞叹的李氏姊妹柔声道：“这是琅琊特产的色绢，今年新织的。”

夜晚，琉璃盏的亮光将堂上映得通明。

姚征看完一卷文书，放到案上，以手支额，稍稍闭目养神。

上任方才一月，姚征却已觉得疲惫不堪。朝中诸务繁杂，他这新任的尚书每日兢兢业业，却仍觉得千头万绪……

一阵窸窣声在身旁响起，姚征抬头，见郑氏来了。

“夫君。”她含笑上前，从侍婢的盘中端起一只小碗，轻轻置于姚征案前，温声道，“稍事休息，用些羹汤吧。”

姚征看着妻子，心中稍稍开解。她虽性情爱豪奢了些，却处事通达，家中有她打理，倒是处处顺心。他颔首，端起碗，将匙羹缓缓搅动，喝了一口。“夫君可记得城西那处宅院？”片刻，郑氏忽而问道。

姚征抬头，想了想，“那处祖宅？”

“正是。”郑氏微笑，道，“阿母不是说过，京中无主的宅院都可交由夫君代管？阿嫣过几日要去西郊游苑，妾寻思，明日遣些家仆去将那宅院收拾一番，阿嫣也好有去处歇息。”

“阿嫣要去游苑？”姚征微讶。

郑氏停了停，忙笑道：“夫君放心，李家夫人到时也去，阿嫣交与她必无差错。”

姚征摇头，“倒不是这个，只是那宅院阿嫣住不得。”

郑氏诧异，“为何。”

姚征道：“家中今日来书，言少敬不日将至京城，那处宅院须留给他。”

“少敬？”郑氏闻言，笑意微微敛起，“他不是去了太行山养病？”姚征点头，苦笑，“可皇帝才下了诏，要他入京当博士。”

马儿轻快地走在通往城外上林苑的路上，道旁，树木绿意盎然，花朵艳丽芬芳。姚嫣手执缰绳，头戴缀宝幕离，轻风拂来，幕离罗纱漾起皱褶，引得路人视线纷纷投来。

那日相见，姚嫣与李氏姊妹二人都甚为欢喜，此后，她们日日在一起，俨然密不可分了。

李氏姊妹在京中已久，识得不少大家中的同龄女子，相处过一段时日之后，便开始带上姚嫣去参加些女子间的游乐，介绍姚嫣与京中的仕女们结识。

姚氏在士族中素有盛名，却交游甚少，于京城人而言，姚氏总有着些神秘。故而，当姚嫣出现在众人面前，即刻吸引了诸多目光。京城的仕女们初时对姚嫣的身世好奇不已，待稍加接触，发觉她随和通透，便纷纷乐意接纳。几次游春和赏宴之后，京城闺阁中凡有大些的聚会，姚嫣必定受邀其中。

她与京中仕女一样，将长眉改描远山眉，戴上轻薄精致的幕离，骑上璎珞饰身的马出去踏青。她容貌姣好，举止优雅，脸上永远带着笑意，在人群中总能被人一眼望见。有几次，李氏姊妹不无艳羡地告诉姚嫣，她们前些日子偶遇的哪家公子正向人打听她……

姚嫣甚至见到了大长公主。

那是在彭城侯府夫人窦氏的赏春宴上，大长公主作为窦氏长嫂，也被邀了来。姚嫣对大长公主的名声早有耳闻，本以为那般人物必是与自己毫无相干的，不想，正当她与旁人在花间闲谈，府中侍婢却来到，说大长公主要见她。

姚嫣彼时惊诧不已，只觉自己还未回神，就跟着侍婢来到了大长公主面前。

那是一名盛年美妇，坐在水榭一角的胡床上，身姿慵懒地倚着漆几。见过礼，姚嫣稍稍抬头，入目的是一张保养得极好的脸，施着精致的粉妆，几乎看不出年纪；身上宝饰不多，却极尽贵气，举手投足之间，风度卓然。窦氏等一众贵妇坐在她身旁，竟被生生遮去了光芒一般。

“你便是姚尚书之女？”大长公主看着姚嫣，唇边带着一抹笑意，缓缓启齿，声音轻柔如水。

姚嫣触到她的目光，只觉那双眼眸翦水含笑，却带着深沉的透彻，威仪隐隐。她心底忽而一虚，忙垂下眼帘，答道：“嫣正是。”

一阵笑声响起，窦氏让侍婢扶姚嫣到下首坐下，对大长公主道：“人言颍川女子相貌出众，尤以姚氏最丽，如今观之，果然不虚。”