“臣女私认为，犯错之人乃是臣子，可为何她们皆以为非要娘娘来定夺主意？况且朝堂之上，亦无人提及娘娘与此事关联。”

皇后闻言，嘴角泛起一抹苦涩笑意：“我又怎会不知此中关节？只是终究因我而起，才闹出这一场轩然大波，我心难安呐。”

“娘娘实不必如此自责，更莫要将诸般过错皆揽于己身。万事皆有律法予以裁定，公道自在人心。娘娘贵为当朝皇后，母仪天下，所行所止皆当为万民表率，自当备受尊崇。有类事情，于寻常百姓之家，当属平常无奇，然于官员而言，却为严令禁行之举，稍有差池，便会累及自身清誉。是以官员理应恪尽职守，秉持本分，谨言慎行，此乃正途常理。”

“是如此。”

皇后微微叹息，她又怎会不明其中道理？只是汴京的诸多规矩条框，于禹州众人而言，仿若天堑鸿沟，恰似那乡民与世家子弟之间的巨大差距，想要跨越适应，何其艰难。

沈从兴的事情总算是告一段落。

沈从兴约束亲眷不力，被处以杖责二十；小邹氏则被遣送离去，幽闭于城外庄子上；小邹氏的两个兄长，一个惨遭流放之刑，一个亦被施以杖责。

小沈氏见此情形，心中甚是怜惜小邹氏，一心想要设法营救。在她眼中，兄长沈从兴并无过错，是有苦衷的。

小沈氏自己想不明白为什么自从到了京都，总是自己家步步错，处处错。

小沈氏觉得是太子进了谗言，拉着沈从兴，声泪俱下地哭诉道：“哥哥，一定是太子，除了太子还有谁？只有他，英王被禁足了，朝堂就他一家独大了。还有盛四姑娘，今日姐姐独独留下了她说话，肯定是她和姐姐说了什么，平常看着她一副清高温和的模样。”

沈从兴闻得此言，恨不得即刻堵住小沈氏的嘴，厉声呵斥，“住口！看来我平日亦是将你娇纵过度，惯坏了性子。”

小沈氏满心不服气，带着哭腔质问道：“哥哥你是不是也忘了嫂嫂？平姐姐是嫂嫂的亲妹妹呀！”

沈从兴气得抬手欲打，然手掌悬于半空，却终究是怎么也落不下去，末了，只能狠狠甩给自己一个耳光，那清脆声响在寂静屋内回荡。

沈从兴手指小沈氏，压低嗓音怒喝，“太子也是你能说的？盛四姑娘也是能说的？若是传出去了你也不要命了是不是，你以为他们喊我一声国舅，我就是真国舅了？我算是什么国舅。”

言罢，沈从兴转身望向窗外，眼眸之中尽是凄凉之色，喃喃自语道：“我是一步错就步步错了。”

小沈氏听闻沈从兴这一番悲戚言语，缓缓擦干眼泪，情绪渐渐冷静下来，“哥哥是有苦衷的，你也是为了保全邹家的地位和富贵，我们欠邹家的情，是怎么还都还不完的。哥哥，我去求见太子，去求求盛四姑娘，哥哥，我们该怎么办呀？”

沈从兴依旧低着头，身形颓唐，在屋内缓缓踱步，仿若失了灵魂的木偶。许久之后，才幽幽吐出一句话，“我们不做什么才好，做的越多，错的越多。”

小沈氏望着沈从兴的背影，目光呆呆的看着“可是，哥哥，平姐姐怎么办呀！”

沈从兴只是低着头，背对着小沈氏，仿若被抽去了脊骨，沉默不语。