骡车已驶过卧虎坪，上了通往延州城的驰道。

三爷钻出车篷，和刘远洲并肩坐在车辕上，拿出一个小布包递给刘远洲。

刘远洲接过装进怀里。

苦笑一声。

对三爷说道：“我妈也是的，我都挣钱了还给我钱，家里一年才挣几个钱，还不够开销呢。”

“我要给她们钱死活都不收下，唉，幸好我留个心眼，藏了二十两银子在被窝里。临走前我才跟我哥说，一半留给我侄子，一半给爸妈，并且先不告诉他们，等急用钱时再拿出来。”

说到这里，他呵呵笑了起来。

三爷也笑了起来，叹道：“在父母眼里，儿女永远长不大。”

刘远洲点点头，深表认同。

“你大嫂啥时生？”

三爷问道。

“听我哥说也就是二月初几，唉，我是赶不回来了。”

刘远洲颇觉遗憾。

二人闲聊着赶路，倒也不觉路途无聊。

一路无话，傍晚时分，骡车在刘家礼宅子大门前停了下来。

“终于又回来了。”

三爷长舒一口气，一脸倦怠。

一路颠簸，下车后他腿脚是一点力使不上，全靠刘远洲扶着。

“老喽~”

三爷感慨一句。

刘远洲一阵伤感。

三爷的身体是远不如去年了。

二人自乡下归来，刘家礼一家少不得一顿丰盛接风宴，略过不提。

第二日，刘远洲来到延州院向张长江消了假，便正式开始上班。

刚过完年，功房也没什么事可做，众执役都是三天打鱼两天晒网。有些干脆上午来点个卯，见无事便回家了，一众执事也是睁一只眼闭一只眼。

刘远洲想去拜访尤士亮，可惜他自年前归家探亲后至今未归。

他决定去给许红拜个年。他已听罗安说过，许红过年没有回老家，就在延州城过的年。

去年的关外之行，许红对他照顾有加，二人也算结下不错交情。

作为兵房主事，许红在延州城也是个举足轻重的人物，年前拜访巴结他的人不要太多。

刘远洲便没去凑这个热闹，年后再不去便说不过去了。

提了些鲜果，抱了一坛去年剩下的杏儿酒，他来到延州城南一处大宅。

开门的是一个七十来岁的老翁。问明来意，也不去通传，径直领着刘远洲穿过照壁，来到堂屋。

奉上茶后他便退下。

刘远洲一边喝茶一边打量屋内。见摆设中规中矩，只是墙上挂着几幅水墨画，画的都是些松柏和竹子。

他对书画自是一窍不通，但细看那画亦觉神清气爽，赏心悦目。

心想许红一介武夫，竟也喜好附庸风雅。

这时外面传来脚步声，由远而近。

刘远洲收回目光，站起身来。

许红一身居家灰布棉袍，走了进来。

“哈哈，远洲来了，别站着，快坐下。”

刘远洲见他红光满面，行走间龙行虎步，气势惊人。

看起来心情颇佳。

便也收起拘谨，笑道：“实在不好意思，初五回了趟村里老家，前天才回的院里。”

说着二人坐定，先前引路那老翁再次奉上茶。