内务府的库房里飘着淡淡的檀香味，小燕子踮着脚在成堆的麻布袋间转悠，手指划过捆扎结实的粮草时突然顿住。

"这麦子怎么摸着发潮？"她抓起几粒凑到鼻尖，隐约闻到霉味。

正在核对清单的尔泰闻言转身，玉扳指在账册上叩出轻响。

他抓了把粮食在掌心碾开，神色骤然凝重："张总管，这批军粮何时入库的？"

管事的太监扑通跪下，冷汗顺着后颈滑进衣领："回大人，是是昨儿刚到的江南精粮。"

"精粮？"小燕子抓起账册哗啦啦翻到粮草页，指尖戳着朱砂批注："这上头写着每石二两银，可我上月在市集看见新麦才八钱！"

她杏眼圆睁，红绒珠花随着动作轻颤，像极了炸毛的雀儿。

尔泰按住她气得发抖的手，转头吩咐侍卫封存库房。

暮色透过雕花窗棂斜斜切进来，将他的侧脸镀上一层暗金："夫人别急，我这就去兵部调取采买文书。"

御药房内灯火通明，紫薇正带着宫女们分装金疮药。

烛火在她水蓝旗袍上跳跃，腕间翡翠镯子碰着青瓷药瓶叮当作响。

见小燕子抱着牛皮纸冲进来，她柔声劝道："小心呛着药粉，当心打喷嚏把止血散吹跑了。"

"我才不会"

话音未落就被药气激得连打三个喷嚏，小燕子揉着鼻子把纸包摊开："你看！我从太医院翻出来的三七都是碎渣，刘太医说好药材早被军需处调走了！"

紫薇指尖沾了点药粉轻捻，柳眉微蹙："这些分明是药铺晒剩的底子。"

她忽然想起什么，从袖中取出个绣着并蒂莲的香囊："今早令妃娘娘说，她宫里领的燕窝也掺了碎末。"

更漏声声，月光漫过宫墙时，尔泰带着兵部侍郎匆匆赶来。

他官服下摆沾着夜露，却不忘将捂在怀里的油纸包递给小燕子："东华门买的糖炒栗子，还热着。"

"找到证据了？"小燕子急得直拽他玉佩穗子。

尔泰展开卷宗，指着某处朱批轻笑："军需官报的采购价与市价相差三倍，偏巧他侄子新开了间药材行。"

他低头咬住小燕子递来的栗子，温热呼吸拂过她指尖："明日早朝，且看他怎么解释多出来的五间铺面。"

三更天的太医院，小燕子把捣药杵舞得虎虎生风。

紫薇往棉布里装药粉，忽然轻声道："其实昨夜尔康来过，他说说要给我挣个凤冠霞帔回来。"

"那家伙就爱说漂亮话！"

小燕子把药包捆成歪歪扭扭的元宝状，"等他回来，咱们罚他吃十笼蟹黄汤包，烫得直跳脚才好！"

紫薇噗嗤笑出声，眼泪却砸在绸布上洇出深色痕迹。

窗外秋虫唧唧，她们头顶的琉璃宫灯晃啊晃，把两个依偎的影子拉得很长很长。

忽然一声闷响从库房传来，侍卫的呵斥声划破寂静。

尔泰按剑疾奔而来，官靴踏碎满地月光："抓到一个往药材里掺沙子的，嘴里藏着毒囊。"

小燕子扒着门框张望，突然指着黑影惊呼："这不是上次克扣浣衣局炭火的那个太监吗？他主子不是"

话到嘴边被尔泰捂住，只余杏眼里跳动着惊疑的火苗。