江南梅雨季的潮气在账房里凝成水珠，顺着青砖墙缝往下淌。天色昏暗，世子将烛台又挪近半寸，羊皮账簿上的墨迹在晕黄光晕里浮出诡谲的暗纹。

\"润阳十六年六月，杉木三百方。\"他修长的手指划过泛潮的纸页，甲床在木料数目处叩出轻响，\"沐老爷，上月朝廷批给沐家的造船木料统共不过千方。\"

坐在一旁的老爷脊背微躬：\"回世子，沐家自有林场供应，这是朝廷恩准的！\"

烛芯突然爆出火星，照亮账簿边角一道指甲划痕。世子不动声色翻过三页，果然又见\"桐油百二十斛\"的字样。他抬眼时正撞见沐老爷喉结滚动，细密的汗珠顺着额角滑进交领。

\"本世子记得，\"世子忽然起身，白色长袍衣袖扫落案头算筹，\"楼船水密舱需用桐油浸透木料。\"他踱到北墙悬挂的样式图前，指尖点在标注\"货仓\"的位置，\"可这些账簿里，登记的明明都是平底漕船。\"

沐老爷支支吾吾地说道：\"江南多雷火，桐油是作防火\"

“没意思，查这两年的账簿一点意思都没有，那些账房先生刚刚受到惊吓，需要缓缓，这样沐老爷您先去准备着一下，将您库房中润阳元年到润阳十年的账簿搬到这里来，本世子要逐年审查。”

“这，账簿实在过多，这……这放不下啊！”沐老爷面露难色，试图以此来刁难世子。

世子闻言，不慌不忙地点点头，似乎觉得沐老爷的话有些道理。然而，他嘴角微微上扬，露出一抹坏笑，说道：“这样吧，沐老爷，你先将这些账簿备好。本世子想查哪一年的账簿，届时你再派人搬来便是。”

沐老爷一听，心中暗叫不好。他原本以为世子会被他的话难住，却不想世子如此轻易地就想出了解决办法。但他还是不甘心地说道：“回世子，这按惯例都是每三年一查，上次楚王查的是润阳十年至十二年的账簿，此次应当查十三年到去年的账簿才对！这可是朝廷定下的规矩啊！”

世子冷笑一声，反驳道：“既然沐老爷觉得前十年的账簿没有问题，那本世子再查阅一遍又有何妨？难不成其中真有什么隐情不成？”说罢，世子还轻轻拍了拍沐老爷的肩膀，看似随意，实则暗藏深意。

世子的目光紧紧盯着沐老爷的眼睛，他注意到沐老爷的眼神有些闪烁，似乎有些慌张。这让世子更加坚信自己查账的决心，一定要把这其中的猫腻给查个水落石出。

客栈内，章侍郎与戴知府

“戴知府，这边请坐，咱俩虽然素未谋面，但也算是有过一面之缘，不必如此拘谨！”章侍郎面带微笑，热情地示意站在一旁的戴知府入座。

然而，戴知府却显得有些惶恐，他连忙躬身施礼道：“此次侍郎大人传唤下官前来，想必是有重要的公务要交代，下官岂敢造次，还是站着听候大人吩咐为好！”

章侍郎见状，不禁微微一笑，心中对这位戴知府的严谨态度颇为赞赏，于是他笑着说道：“果然，戴知府做事果然是滴水不漏啊！”

接着，章侍郎指了指戴知府，然后缓缓站起身来，继续说道：“你应该也知道，在出任左侍郎之前，章某一直承担刑律的起草和修订之责。这刑律可是关系重大啊，它不仅涉及到平民百姓，还跟朝廷百官有所关联。无论是生杀予夺，还是罚金拘役，都必须有明确的规定和依据。这可是我们这些官员审案的重要准则，也是百姓们行事的行为规范，所以一定要严谨对待，绝不能让那些不法之徒有机可乘！你说对吧，戴知府？”说罢，章侍郎轻轻地拍了拍戴知府的肩膀，然后绕过他的身后，走到了书桌前。

戴知府连忙点头哈腰，应道：“侍郎大人所言极是！下官定当铭记于心，不敢有丝毫懈怠！”

“我刚刚随意翻阅了几份卷宗，居然挑不出毛病，但细细想想又有很多细节值得商榷。比如这份！”章侍郎取出桌上的一卷摊开！“这是前几日刑部官员在秀水镇码头外的江上身亡的案子，你说他是心悸而亡？”

“回侍郎大人，确实是如此，我这府里的仵作已经验明，那位大人的身体症状确实符合心悸的特征，为此下官也找来这琴州最有名的几位大夫前来诊断，都一致认为是心悸而亡！”

“哦，是嘛！”章侍郎苦笑着，“说来也巧，那官员曾担任过章某的副手，身体康健，再者怕是戴知府忘了，吏部选派官员时除了考量官员的能力，身体是否康健也是重要因素。”

“戴知府，从报案到结案短短一日，虽说本郡主不涉及朝堂，但明眼人一看就觉得不妥啊！这明显不符刑律！”在帘子后旁听的清儿，再也忍不住，走了出来。

“戴知府，你想说些什么？”

此时已临近傍晚，天色昏暗，沐家的账房亮起十七盏羊角灯。

十二位账房先生青白着脸围坐长案，指尖在发黄的账册上簌簌游走，算盘珠子早停了声响。世子接过沐家下人递来的冷茶，目光扫过不远处库房里堆积如山的檀木账箱——那里装着沐家多年的漕运、船料、工银明细，桐油浸透的纸页在夏日里泛着诡谲的光。

沐老爷在一旁如坐针毡，起身、踱步、坐下，反复。尽管目前结果尚未揭晓，但从沐老爷那阴沉的脸色来看，沐家的账簿肯定存在问题。

片刻之前，世子让可雅到隔壁房间去，将主腰上沐家账房先生留下的线索誊抄下来。同时，他命令佟县令带人严密看守账房，不允许任何外人在未经他许可的情况下进入。

世子刚走到隔壁屋门，他的脚步却被老头拦住，老头紧紧地拉住世子的衣袖，压低声音说道：“渊儿，在这紧要关头，你怎么能让可雅在这里作画呢？”

世子心生疑惑，他顺着门缝向屋内望去，只见可雅端坐在书案前，手中的笔在空中上下翻飞。世子踮起脚尖，好不容易才看清纸张上的字迹，那字写得歪歪扭扭，就像狂风吹过草丛一般。

世子突然一拍脑门，恍然大悟——他竟然完全忘记了可雅这位北狄公主的书写水平，与孩童初入学堂时相比，不相上下！

世子无奈地转身看向老头，两人对视一眼后，不约而同地捂住了嘴巴，生怕笑出声来。老头赶忙拉着世子，急匆匆地朝着账房外走去。