“好了，抬进府里吧。”

驿卒终于功成身退，“林大人，小人告退了。”

“别进去啊林大人，是不是项先生的高作？让我们也一饱眼福啊！”

林家名声不错，百姓们才敢出声打趣。

林苁蓉声音微扬，“大家不要聚集了，并非我母亲的画作，而是我小师弟的。”

听到不是项芸画的的瞬间，便有众多人瞬间散去。

“确实是画不假，竟然不是项先生所作？”

“林大人的小师弟是谁，怎么从未听说过？”

“没听过也不奇怪，项先生之前所收的两个弟子也是名声不显。”

“走了走了王兄，你赌输了可是要请客的。”

“请就请，愿赌服输，诸位兄台请。”

“走走走，不看了，林大人都进府了。”

等人群散去，宋亭舟看着林家紧闭的宅门，绕到一角的小门处，敲门被早已等候多时的小厮接了进去。

——

三月份的时候，本次参与朝觐的地方官全都考核完毕，纷纷离京。刘知府没升官，但是被调到了油水较多的临安府。临安文风盛行，手底下多出几个进士那都是功绩，他嘴都要笑烂了。

宋亭舟毕竟做他下属三年，刘知府离京前宋亭舟还特意出城去送了他。

三月初八，还留在盛京的宋亭舟突然接到皇上的口谕，因为他在赫山县政绩卓越，所以特要宣召他入宫。

进宫前夕宋亭舟整夜也没睡好觉，凌晨天还未亮，他便起床洗漱换好了官袍，腰间挂上腰牌，对着模糊的铜镜整理衣冠。

这是宋亭舟除科考后头次正式入宫，脑中回忆着当日在保和殿所习礼仪，喉头不自觉上下滚动，连呼吸都一会儿清浅，一会儿粗重。可见便是如他这般沉稳的人，要正式面见这天底下最尊贵的人，也是会紧张的。

视线扫过床边的信封，他将其紧紧的贴在胸口处，用力平复起伏的胸膛，待到出门时已经面无异色了。

陶八赶车将宋亭舟送到皇宫外门处，寻常小官到外宫门就要被要求下车步行进入了，但二品以上大员和皇亲国戚，便可再行一段距离到下一段的内宫门。

外宫门核查一遍腰牌，内宫门同样还要被侍卫核查身份和搜查。

如此过后，宋亭舟才被宫侍带领着往皇上召见大臣的文德殿走去。

“这位大人如此年轻，我怎么从未在盛京见过？”

宋亭舟身后传来一道清朗的男音，他转过头去，视线瞥到一抹赤色四爪红蟒，再往上是缝着五彩玉珠的皮弁冠。瞬间知晓了说话者的身份，弯起双膝跪下行了大礼，“见过王爷。”

一旁的宫侍跪下回道：“廉王殿下万安，这位是赫山知县宋大人，陛下要在文德殿接待。”

“原来如此，宋知县请起吧。”

廉王行五，今年二十四岁，比太子小了四岁，正是风华正茂的好年纪。他亲自扶起宋亭舟，“早就对宋知县有所耳闻，今日一见果然是丰神俊朗的好儿郎。”

宋亭舟面色沉稳又不失恭敬，“殿下谬赞了。”

廉王是个看起来态度温和，眉舒目朗的年轻人。能选入宫中为妃的，要综合家世、品德、才情、年龄等。不说都是绝世美人，但容貌端正是基本的，几位皇子长得都不差。

廉王俊朗平和，说起话来也没有太多皇室的架子，“宋知县能力斐然，在赫山那等偏僻地界处置几个人贩子真是屈才了。本王听说柴大人与你是同届进士，他如今已是从五品的京官……”而你只是岭南的一个知县，可谓是天差地别。

后面的话就是不说出来，也能叫人猜到。

宋亭舟头颅微低，并不奇怪廉王借陈崇之事试探他，姿态谨慎的说：“柴大人乃一甲状元出身，自然不是下官能够比拟的。”

见他不接话，又略过自己的笼络，廉王眼神微冷，“你倒是自谦，既如此不思进取，确实比不上柴郡。”

“殿下教训的是。”宋亭舟语气不变。

廉王同样是往文德殿的方向去的，宋亭舟落后他两步，有意将距离拉大。等廉王入殿后，宫侍将他带到侧殿等候听宣。

文德殿里这会儿已经坐了七八个朝中大臣，众人正在商议近些日子尚未决断的政务。

“陛下，礼部主事吴千嶂收受贿赂一事已证据确凿，但刑部一直迟迟没有判决。”

“陛下明鉴，吴千嶂一案仍有证物证人存疑，臣只是秉公办理，并无推托之意。”

坐在龙椅上的皇上两鬓添了几道白霜，他目光沉沉的看着刑部侍郎，“刑部既然进展缓慢，此案便由大理寺主审。”

皇上金口玉言，跪在下面争辩的两人不敢不从，“臣领旨。”

这时候廉王笑着走进来，跪在殿前行礼，“儿臣恭请父皇圣安。”

看见儿子，皇上的眼中带了几分笑意，“起来吧。”

廉王畅快起身，坐到太子身旁的空位上，“皇兄来的倒是挺早……呦，秦小世子也在啊。”

秦艽一个二十来岁、身材健硕的男人，正正当当的侯府世子，偏偏被他加了个“小”字，也不知是在恶心谁。

秦艽从小就看不惯他装腔作势的样子，又思及当日就是他从中做局，自己才被太子姐夫扔到岭南去。虽然这三年过得也算有趣，但无故被陷害的恶气他还没来得及出呢！

站在太子身后，他敷衍地拱拱手，“见过廉王殿下。”

廉王似是看不见他眼中的反感，接着同他搭话，“听说秦小世子在赫山被个小小的知县使唤的团团转，那知县未免也太不知好歹了。”

太子淡淡的说：“他去岭南是历练，又不是享福。他们是父皇派去的县兵，当地知县自然能使唤的起，谈不上什么不知好歹。”