江岁华后知后觉地屏住呼吸，只见耳房的门倏地被人打开，从中出来一高一矮两道身影，僧袍皱巴巴年岁小些的沙弥还在忙着系衣带，正步履匆匆朝主屋走去，丝毫没有注意到伏在屋顶的两人。

木门吱呀一声被打开，江岁华俯下身想探听里面发生了什么，可耳畔风声太重，压得屋内的声响不清不楚。霍重九抿唇，随即伸手揭开瓦片，面对江岁华稍显惊讶的眼神，男人朝她挑了挑眉，颇有些自得的意味。他在咸城可是出了名的纨绔，上房揭瓦，手到擒来。

好在今夜天气并不晴朗，不时有浓云遮月，将本就不算明朗的月色遮掩得愈发朦胧，揭开瓦片也并不会有惹人注意的光线投进屋内。江岁华朝下一看，只见一高一矮两道人影正凑聚在床边，一人端着冒着热气儿的水杯，一人关切地扶着老僧从床上坐起。

“师傅别怕，徒儿和师兄在这里。”小沙弥举着杯子朝床上老僧安慰道。

年轻僧人从小沙弥手中接过水杯递到老僧面前，双眉紧蹙，语气满是担忧。“这是善云采的野百合熬的水，能清心养神，师傅噩梦不断兴许再服用一段时间症状就会有所消减。”

噩梦？江岁华感到疑惑，能被称为师傅的僧人想必地位不低，素闻出家人清心寡欲广播善缘，这样的得道高僧也会有噩梦缠身的时候么？思忖间，床上老僧开口，嗓音嘶哑老迈。“无妨，先放下罢，师傅这儿没什么事，你们师兄弟回去休息罢。”

老僧说话时胸口像是压着一块石头，每说一句便停下来喘口气，越说声音越微弱说到最后一句江岁华几乎听不清，弟子犹豫着又关心了几句却无一都被老僧回绝，见此情景，年轻僧人也只能无奈带着小沙弥出了房间。

门打开又关上，房间内又陷入一片寂静，就在江岁华观察着房间陈设想看看有无可疑之物时，床上长久不动的老僧倏地掀开被褥从床上走下来，老僧步履蹒跚地走到佛台前，佝偻的身影被烛光映在地上拖成崎岖的一条。方才隔得远，灯火不明，看不清老僧的面孔，现下再看，江岁华却莫名觉得有些熟悉，她蹙着眉视线紧紧地锁定在老僧那张沟壑纵横的脸上，忽地，脑中灵光一闪，记忆中那张苍老和蔼捧着水碗请她和父亲喝的僧人面孔和眼前人逐渐重合。她想起来了。

当年她和父亲为了少些画材花销，经常会上山找些矿石和能取色的花草，那时她年纪尚小家里还没添置仆人父亲担心她一个小女娃在家被人拍了花子，便连上山也会带着她。她记得有一回夏日上山，父亲和她被晒得口干舌燥，不得已敲响了一座破旧荒凉的寺庙，里面坐着位老僧，热情地招待了他们父女二人，她还记得老僧让他身边的弟子给她分了西瓜。

时过境迁，当年荒凉破败的寺庙成了金碧辉煌的殿宇，精神矍铄的僧人却形销骨立缠绵病榻。

江岁华感慨时，那老僧已从蒲团上起身，他就这样凝视着佛龛上的佛像良久，佛珠在枯瘪的手指下被缓缓拨动，良久，老僧才幽幽叹了口气，转身拿起桌上水杯，悄声打开了房门，出门去了。

江岁华和霍重九对视一眼，都从彼此眼中看见了疑虑。一个被噩梦缠缠绵病榻的老人为何不在床上休养反而要在深夜出门，既要出门缘何不将两个弟子叫起来服侍左右，手中的水杯又是作何用处？江岁华扭头，朝那道佝偻的身影抬了抬下颚，示意霍重九带自己下去，霍重九毫不犹豫，揽住她的腰纵身一跃便从屋顶稳稳落地。

寺中并没有点灯，尤其是后院，建筑更加密集，许多地方更是伸手不见五指的黑暗，可老僧却轻车熟路，仿佛早已在黑暗中穿行过千百次。江岁华原以为他会去藏书楼或是大雄宝殿，却没想到，老僧竟径直走到最深处靠山的围墙，而后打开后门闪身出了寺庙。

门外是狭窄的山径，背后山林穿行着呜咽的风声，树影婆娑像舞动着利爪的妖魔，江岁华脚步一顿，疑惑更甚。后山有什么，是值得他拖着病体深更半夜前来查看的？霍重九捏了捏她的手掌，江岁华回过神来，她在夜里的视物能力不比霍重九，为防不小心撞到东西发出声响引起注意，从屋下来后便由霍重九走在前开路，而她则由男人牵着手腕跟在身后。

瞥了眼不知何时握到她掌心手掌，江岁华心跳乱了一瞬，而后用力地捏了回去，示意他快走。

霍重九无声地笑了笑，旋即快步跟上。

虽说长生寺坐落在长生峰山顶，但总不至于愣头青似的四面无依，修建时仍旧留了处靠背的山头用以依仗，背靠山头、两侧有顺势而下的山石，开口的一方有曲城护城河做玉带，实是难得的风水宝地。

从侧门往上，两人始终不紧不慢地跟在老僧身后，幸而是初春时节，没有一踩一响的枯枝落叶，道路狭窄湿润，两侧低矮的野草生长得茂盛，应是许久有段时间未曾打理。一盏茶的功夫，两人终于上到山顶，山顶除了几棵粗壮的树外，还种着些菜苗，篱笆旁挂着用旧僧衣和稻草做成的草人，衣袖随风飘扬着平添几分诡异。

穿过菜地，老僧的步履停了下来，江岁华与霍重九两人也停在了不远处。只见老僧身前是一片开得正盛的牡丹花，与寻常单瓣牡丹不同这里的牡丹花叶极为繁盛，重叠的花瓣拥挤着，争先将身姿沐浴在毫无遮挡的月色之下，粉白的颜色在月光下仿佛被蒙上一层朦胧的薄纱，美得惊心动魄。

江岁华呼吸一滞，她记得在山门外听小沙弥和僧人谈话，便说到老僧对这片牡丹极爱护，不许人随意触碰，即便没钱抓药治病也不许弟子用后山的牡丹入药。牡丹凝望着那片美得不似凡物的花朵，江岁华脑海中骤然浮现出那封被父亲藏于鱼腹的牡丹翠竹图，她的心猛然跳动起来，一种强烈的直觉从心底涌出。

这里的牡丹一定和父亲遇害的真相有关，也一定和将军府想隐藏的真相有关。

但，会是什么呢？