黎明微光刚刚照亮山谷，废弃石灰窑旁的高炉已经燃烧整夜。

寒刈带领着精心挑选的士兵们，一刻不停地操控着风箱，保持炉内温度的稳定。这是他们第五次尝试冶炼钢铁，前四次虽有进步，但成品质量仍不尽如人意。

这一次，寒刈按照季长夏传授的方法，对配比和工艺做了全面改良，希望能够获得突破。

"保持风力均匀！"寒刈站在高炉前，汗水浸透了衣衫，却毫不在意，"再坚持一刻钟，就可以出炉了！"

士兵们虽然疲惫不堪，但看到王爷如此专注，没有一人退缩。

人群中不时响起鼓励的呼喊，为这场战斗增添力量。

风箱的轰鸣声中，寒刈抬头望向东方渐亮的天空。

连日来的反复试验和失败，让他清楚认识到艰难。

但他同样坚信，只要方向正确，突破只是时间问题。

"时间到！准备出炉！"寒刈一声令下，士兵们立即行动起来，按照预先演练的步骤打开炉门，炙热的液态金属流出，注入早已准备好的模具中。

流淌的金属在晨光中泛着耀眼的光芒，仿佛有生命一般，蜿蜒流入刀剑模具。寒刈紧盯着整个过程，确保每个环节都严格按照要求执行。

"这次感觉不同，"赵明站在寒刈身边，低声说道，"金属的流动更为顺畅，颜色也更纯净。"

寒刈点头："是的，这次应该有所突破。季姑娘说，高质量的钢铁应该呈现银白色，而不是暗淡的灰色。"

待金属完全冷却，寒刈亲自上前，小心取出第一把刀。这把刀造型简洁，却显得十分锋利。在阳光下，刀身泛着冷冽的银光，与以往冶炼的成品明显不同。

"这次成功了！"寒刈难掩兴奋，高举刀剑，"这正是季姑娘所说的高品质钢铁！"

围观的士兵们一片欢呼，几天来的疲惫瞬间消散。墨凡和庄良挤过人群，好奇地打量着这把新式钢刀。

"王爷，可否让我试一试？"墨凡请求道。

寒刈点头，将刀递给他。墨凡接过刀，感受着其分量和平衡。作为经验丰富的武将，他能够从手感上判断出武器的品质。

"重量适中，手感极佳，"墨凡赞叹道，"但真正的考验是它的锋利度和韧性。"

庄良早已准备好测试材料，他拿出三把普通钢刀，并排放在木桩上。"这些是我们军中最好的钢刀，王爷不妨用新刀与之比较。"

寒刈接回钢刀，站到木桩前，深吸一口气，然后猛地挥刀向下。

"铿！"

一声清脆的金属断裂声响起，只见三把普通钢刀应声断为两截，而新锻造的钢刀却完好无损，刀刃上甚至看不到一丝缺口。

现场瞬间寂静，随后爆发出震天的欢呼声。士兵们难以置信地看着这一幕，议论纷纷。

"这简直是神兵利器！" "一刀断三刀，太不可思议了！" "有了这样的武器，我们还怕什么北襄军！"

墨凡和庄良面面相觑，眼中满是震惊和惊喜。

"王爷，"墨凡激动地说，"若能大量生产这样的武器，我军战力将提升数倍！北襄军即便人多，也难以抗衡！"

寒刈点头，神色坚定："正是如此。这次试验成功，证明我们已经掌握了基本工艺。

接下来，我们要扩大生产规模，锻造更多武器，同时挑选一批精锐士兵，组建特别军队，装备这些新式武器。"

"王爷英明！"庄良抱拳道，"不过，扩大规模需要更多煤炭和铁矿石，现有的开采点恐怕难以满足需求。"

"我已有计划，"寒刈说，"根据季姑娘的指导，这片山脉中蕴藏着丰富的煤炭资源。我们可以在几个关键位置同时开采，并建立更多冶炼炉。当然，这一切必须绝对保密，不能让北襄军和太子的探子发现。"

正当三人商议细节时，赵明匆匆赶来，神色凝重："王爷，墨将军，北襄军有动静了！"

墨凡立即追问："什么情况？"

"我们的斥候发现，北襄军大营有大批援军抵达，总兵力已超过五万。根据密探传回的消息，拓跋禅越已下令，十日后发动总攻！"

寒刈闻言，眉头紧锁："果然，他们不会轻易放弃。十日时间紧迫，我们必须加快武器生产。墨凡，你立即组织城防，加强戒备；庄良，你负责扩大煤炭开采和冶炼规模；赵明，你挑选一百名最精锐的士兵，组建特别军队，秘密训练新式武器的使用。"

三人领命而去，寒刈则回到秘密住所，准备通过鲁班盒联系季长夏，分享这一重大突破。

刚到住所，却发现寒灵犀已在屋内等候。兄妹相见，寒灵犀激动地扑入寒刈怀中。

"三哥！终于见到你了！我担心得要命！"寒灵犀哭着说，眼泪洒满寒刈胸前。

寒刈轻抚妹妹的后背，柔声安慰："灵犀，别哭了。你看，我不是好好的吗？"

寒灵犀抬头，仔细打量兄长的面容："你瘦了许多，一定吃了不少苦。"

"区区小伤，算不得什么。"寒刈牵着妹妹的手，坐下倾听她带来的消息。

寒灵犀详细讲述了京城的情况：太子毒害父皇，囚禁母亲，排挤忠臣，几乎掌控了整个朝堂。更令人担忧的是，太子已经与北襄达成密约，准备割让边境重镇，以换取北襄的支持。

"太子真是丧心病狂！"寒刈怒火中烧，"此等大逆不道之徒，必须尽早铲除！"

"还有一事，"寒灵犀从怀中取出一封信，"这是母亲托人带给我的密信，其中提到宫中仍有忠于父皇的人，只是被太子压制，不敢发声。若能联系上他们，对我们大有帮助。"

寒刈接过信件，仔细阅读。信中玲嫔详细记录了太子的种种恶行，以及她的观察和推测。最后，玲嫔特别提到了一个名叫王成的老臣，他是先皇的心腹，如今虽被排挤，但仍在朝中任职，可以作为联络的桥梁。