他还未细察这悔意从何而来，就见朱厚照跟着入了水中要捞那簪子，朱厚照扎入水中极猛，宁王没多想紧跟着跳入水中捞他，动作比周围闻声而动的锦衣卫还快。宁王熟识水性，在暗夜中一时竟也追寻不到他的踪迹。

一沉浮间宁王露头在水面大声喊了几声阿照，湿淋淋的碎发如同先帝崩逝那天大雨时那般贴在宁王前额，增添了几丝不详的意味。他茫然望向四周，只有那木质簪子自己孤零零飘在水面上，一把抓起后，心也像被攥住了一般，索性在水中甩掉了外衣仅仅穿里衣又深扎下水寻觅。接近水底才摸到朱厚照的身体，赶快从身后圈住他的脖子带回岸上，锦衣卫们手忙脚乱的接应，生怕耽误了施救皇帝再出一点差错。

朱厚照呛水呛的迷迷糊糊，昏沉之间紧抓着宁王的袖子不放。口中低声念着朱宸濠，只有姓名的主人能听到。

宁王撕掉袖口布料抢出自己手臂，按压朱厚照胸腔帮他把水全吐出来，又看他呼吸似乎不畅通，狠打了几拳胸口直至咳嗽出声才卸了力。围在二人身边的锦衣卫太监一众竟插不上手，只能忙忙碌碌叫随行太医。

小皇帝把水都吐干净后短暂清醒一瞬，又紧紧攥着宁王手腕才陷入昏迷。这时宁王才松口气瘫坐在地上，随即陷入茫然。

朱宸濠竟不管不顾去救他朱厚照的命，没有深思熟虑，一次次下意识的放过他、去救他，就像看到刺过来的剑会飞身挡在他身前。究竟是谋划好的要取他的心，还是自己终究是不忍他死在面前…如果当□□宫成了，恐怕自己也会快意无比的赐他一杯毒酒。但如若他饮下那杯毒酒，自己真的会欢喜吗？

恍惚间就被众人带入屋内擦水换衣取暖。因朱厚照怎么也不肯松手，又无人敢掰开皇帝的手，两人的湿衣都是剪下来的。再穿的也松松垮垮，挤在一张床虚搭上厚衣盖上被子。

当年宫宴结束，偷溜去藏书阁里寻宁王的朱厚照又赖皮着要留小皇叔同寝。此时他已有了少年的体态，还如孩童时硬是挤在朱宸濠身边，两人都睡不安稳。

梦中朱厚照只觉流光溢彩光影变幻不断，熟悉的身影和声音让人兴奋，身边又有温暖的热源。晨间惊醒只觉亵裤一片粘腻，年少的小朱厚照直面了心中私情，心虚逃走，不敢有一丝亵渎。宁王也不知发生何事，从此朱厚照对他逐渐疏远，宁王不解便以为皇帝日复一日的教导他警惕宁王终于起了作用。一直哄着听话的贤侄长大了，终于不再乖巧了。

此后对朱厚照来说，见宁王却是一种煎熬。宁王在亭中向父皇请兵出征时，他手中捧着书一个字也读不下去，掩饰着用余光去瞧，又留心细听。终于皇叔来到自己身边，可来不及思考回话他就走了。

待失落远走到了梅龙镇时，小皇叔竟然追寻而来！苦中作乐般甜蜜的折磨，日日有他在眼前，却不能亲近，朱厚照发疯的嫉妒凤姐籽言能直白的表达相邀。直到那一剑，压抑着的情思终于彻底迸发。不再逃避了，朱厚照从那一刻起诚实面对心中所求，此生坚定，百苦也未悔，只怕有失。

朱厚照再度醒来时，身边只有木簪与玉笛。没带走的与留下的到底意味着什么，只有宁王自己知道。

一脉相承的苦肉计，穿体而过的剑和没顶的水同样寒彻骨，是舍身谋心的勇气，只是所求之心南辕北辙各不相同。朱厚照没奢望过宁王会停下脚步，却依然暗暗期许多一丝羁绊。

他摸到玉笛，想要自欺欺人这是一种思念，但骗不了别人也骗不了自己。玉笛笛音是细作才懂的暗语，宁王此后已不会暗中行事了，玉笛也就失去了作用。明面上相争相斗的战号是自己率先打响，世事兜兜转转，又回到了起点。

火劫以水劫还命，从此两不相欠。他日兵戎相见，不会留手。

在向南洋而行的船上，叶子突然跪下回报，是皇上让她去四川为宁王求万民伞。宁王回身而望，茫茫夜色之中水面空旷无比，再怎么望也望不到尽头。月华如洗，叶子正惶恐于自己再度贸然开口，竟看到宁王一瞬间疑惑不解之神色，可定神细看，宁王表情如常。便只当是月光太亮恍了心神也恍了眼睛。

皇上年轻，身体并无大碍，很快恢复如常。但依旧滞留在外，只传信回宫道：兴致所至，感悟佛法精妙，前去普陀拜不肯去观音。

籽言感叹，也不知道皇上和宁王谁会先收手。

不懂捏她鼻子，笑她太过理想化：“想什么呢，换作你，让你不办女学行不行啊！”

等到不懂等不下去亲自赶来接人，只看到皇帝安然跪在不肯去观音前诵念心经，正到那句无挂碍故，无有恐怖，远离颠倒梦想，究竟涅槃。

“你在这求，到底是求他平安还是求海上掀起风浪难以成行而归？”不懂有些不忍的开口点破朱厚照。

守成之主，无趣至极。能承得这声万岁之人，谁不曾肖想创立千秋万代都历数不完的功绩，端看有没有号令天地的本事。

可这还不够！江山与美人的抉择，自古都是英雄的难题。朱厚照异想天开，江山和枭雄都想要，又是一种怎样的挑战。

跪在菩萨前的人终于抬起头，非但不是不懂担心的颓唐，脸上满是志在必得的雄心。

到底是放虎归山，还是欲擒故纵，谁都未可知。爱欲需受众苦才得极乐，最精妙的棋局步步为营，每一次推算，都有博弈之趣。