李晏看了看四周，压低声音：“林小姐，此事关乎重大，可否借您的马车一谈？”

林桃犹豫片刻，点头让他上车。李晏跃上马车，坐在林桃对面，白术警惕地看着他。

“林小姐，我知道您对我有所怀疑。”李晏直言不讳，“但我必须告诉您一个重要消息——您的处境非常危险。”

“世子此话何意？”林桃神情平静。

李晏从怀中取出一枚铜钱大小的玉坠：“这是前日在花园找到的，上面刻着谢家的家徽。”

林桃接过玉坠，仔细查看：“谢家？您是说射箭之人来自谢家？”

“不仅如此。”李晏声音更低，“我调查发现，谢家暗中勾结了皇城中的一股势力，而八王府可能也参与其中。”

“那世子为何告诉我这些？”林桃依然警惕。

李晏直视她的眼睛：“因为他们的目标很可能是太尉大人，而您——太尉之女，是他们计划的一部分。”

车内一片沉默。半晌，林桃开口：“所以世子特意追来，就是为了告诉我这些？”

“我还想告诉您，生辰宴的邀请是真心实意的，但我与父王所求不同。”李晏苦笑，“您若参加，我会保证您的安全。”

林桃没有立即回应。白术低声道：“世子，您为何要帮我们？”

“因为我也在查一桩旧案。”李晏眼中闪过一丝痛苦，“三年前，我的生母死于非命，表面上是病逝，实则…”

“实则可能与谢家和柳清颜有关？”林桃接话。

李晏点头：“正是。柳清颜曾是我父王的侧妃，与我生母不和。我生母死后不久，她便成了正妃。”

林桃思索片刻：“世子，您既是八王府世子，为何不直接调查？”

“王府内外都有耳目，我若轻举妄动，只会打草惊蛇。”李晏叹气，“更何况，父王对柳氏言听计从，我处境并不比您好多少。”

马车外忽然传来急促的马蹄声。李晏警觉地掀开车帘，只见远处尘土飞扬，十余骑向他们疾驰而来。

“不好，是谢家的人！”李晏转向林桃，“这些人来者不善！”

马车夫惊慌道：“小姐，要逃吗？”

林桃沉着冷静：“车上有伤员，无法加速。”她看向李晏，“世子可有良策？”

李晏果断拔剑：“林小姐，您先走，我断后！”

“世子！”林桃急道，“您孤身一人如何抵挡？”

“别无选择。”李晏跳下马车，吩咐自己的随从，“你们保护林小姐离开！”

白术拉住林桃的衣袖：“小姐，趁现在快走！”

林桃咬牙：“走！”

马车飞速前行，林桃透过车帘看到李晏一人立于道中，面对飞奔而来的骑兵。她心中忐忑：“希望他没事。”

白芍虚弱地说：“小姐，您相信世子的话吗？”

“不完全相信，但他冒险相告，又独自断后，应非虚言。”林桃眉头紧锁，“不过现在最重要的是尽快回府，告知父亲。”

突然，前方传来一声巨响，马车猛地停下。林桃被这突如其来的冲击甩出几步，撞在车壁上。