“殉节。“他逐字读罢管家手书，喉间涌起腥甜。案头烛台“当啷“倒地，蜡油泼在沙盘上的祁连山脉，恰似那日母亲砸在他额角的茶盏烫痕。
亲卫欲扶，被他挥开。玄色披风扫过军帐毡毯，惊起积年的尘土。纪胤礼踉跄着撞到兵器架，鎏金甲胄坠地声里，恍惚见母亲举着剪子要绞晏芙蕖的嫁衣：“这等艳俗料子，怎配进我纪家！“
五更梆子敲响时，纪胤礼仍攥着信笺坐在箭垛上。北境的风卷着砂砾扑在脸上，倒像是幼时母亲用粗粝的掌心揉他冻红的脸：“礼儿要当大将军，给娘挣个诰命！“
“将军，要启程吗？“亲卫捧着马鞭候在阶下。
纪胤礼望向京城方向，天际泛起的鱼肚白里，仿佛看见母亲悬在梁下的绣鞋。鞋面上东珠坠子他曾亲手缝过三次——第一次因贪玩缝歪了，被母亲罚跪祠堂；第二次为着讨好晏芙蕖，特意嵌了青玉莲纹；第三次。
“备马。“他忽然将信笺撕得粉碎，纸屑随风散入晨曦，“回京守孝。“
与此同时，晏芙蕖正执笔在洒金笺上勾画首饰图样。青玉镯的纹样特意仿了前朝古玉，这是她在潇湘阁暗桩处见过的样式。墨迹未干时，芒种急匆匆进来：“夫人，青州矿场来信，说发现。“
“嘘——“晏芙蕖突然搁笔，指尖轻点案头《地藏经》。经卷里夹着的，正是方才绘好的青玉矿脉图。她抚着微隆的小腹轻笑：“明日去请永昌伯府的玉匠，就说。“窗纸突然被风吹破个洞，后半句话散在初春的寒风里。
七日后，靖安侯府的鎏金马车停在纪府门前。晏菡茱扶着沈钧钰的手下车，石榴红斗篷扫过石阶积雪。她仰头望着“贞烈流芳“的匾额，唇角勾起讥诮：“姐姐这手笔，倒比前世更精进了。“
正厅内，晏芙蕖“恰好“晕倒在纪胤礼怀中。她袖中暗袋的姜汁帕子坠落在地，惊得沈钧钰挑眉——这手法，与去岁他查办的户部贪案如出一辙。
夜色深沉时，晏芙蕖独坐妆台前。菱花镜映出她拆解发髻的动作，青玉簪在烛火中泛着冷光。妆奁最底层铺着张矿脉图，朱砂标注处正是前世晏菡茱发家的玉矿。她忽然轻笑出声，惊得窗外寒鸦扑棱着翅膀掠过头顶皎月。
北境的风卷着砂砾扑在军帐上，纪胤礼攥着玄铁护腕的手指节发白。案头烛火将他的影子投在堪舆图上，玉门关的标记正压着母亲临终前写的“贞烈“二字。
“将军！“纪恩捧着丧报进来，甲胄上的霜花簌簌落下，“京中急递。“
纪胤礼拆信的手顿了顿，火漆印上沾着片青玉碎屑——那是晏芙蕖上月寄来的矿石样本。信笺展开的刹那，帐外忽起狂风，将沙盘上的祁连山脉吹得面目全非。
“备马！“他霍然起身，鎏金甲胄撞翻案头茶盏。褐渍在羊皮地图上漫开，恰似那日母亲砸在他额角的药汤痕迹。
韦大将军帐中燃着龙涎香，青铜虎符在案几上泛着冷光。纪胤礼单膝触地时，铠甲下摆扫过青砖缝隙里凝结的冰晶：“末将恳请归京丁忧。“
“丁忧？“韦大将军指尖叩着《兵部邸报》，“你可知南唐大军已至阴山？“他忽然将邸报掷在纪胤礼跟前，朱砂批注的“纪“字刺目如血，“此时离去，便是临阵脱逃！“
纪胤礼抬眸望向帐外飘雪，恍惚见母亲立在梅树下冲他招手。去岁生辰她硬要典当御赐玉如意，被他拦下时，梅枝上的积雪也是这样簌簌落在肩头。
“末将。“他喉结滚动，铠甲下的中衣已被冷汗浸透，“家慈殉节，实难。“
“罢了。“韦大将军突然摆手，惊得亲卫手中令旗一颤，“念你母亲贞烈，本将特准三个月丧假。“他抽出令箭掷在案上，箭羽上金粉簌簌而落，“但需立下军令状，若误了战事。“
“末将领命！“纪胤礼重重叩首，额角青筋暴起。起身时瞥见沙盘上插着的“纪“字小旗，旗角已褪成惨白——正是母亲最厌的素色。
回营路上，暮雪渐密。纪恩提着灯笼候在辕门前，见主子铠甲上凝着冰碴，忙解下狐裘：“将军，靖安侯府那边。“
“更衣！“纪胤礼扯下护腕掷在兵器架上，玄铁撞在青铜戈上迸出火星。更衣时瞥见镜中自己猩红的眼，恍惚又是那日母亲举着剪子要绞晏芙蕖的嫁衣：“这等艳俗料子，怎配进我纪家！“
靖安侯府正厅燃着苏合香，沈文渊正在批阅兵部文书。纪胤礼踏着积雪进来时，鎏金暖炉迸出个火星，恰落在他未及更换的武靴上。
“节哀。“沈文渊搁下狼毫，目光扫过纪胤礼染霜的眉峰，“北境战事吃紧，本侯实难离营。“他忽然轻叩案头密匣，里头躺着份弹劾纪家克扣军饷的折子。
纪胤礼垂首盯着青砖缝隙，恍惚见母亲临终前写的血书在眼前飘荡。去岁除夕她强要典当玉如意时，指甲缝里也渗着这样的暗红：“胤礼要当大将军，给娘挣个诰命！“
“小侄明日便启程。“他抱拳时铠甲铮鸣，惊得梁上栖雀扑棱着翅膀撞向窗纸。一片羽毛飘落在沈文渊案头，恰盖住密匣上“兵部“的烫金小篆。
夜色深沉时，纪胤礼独坐帐中擦拭佩剑。剑身映出他眼底血丝，恍惚又是母亲悬梁那夜的血月。案头摆着晏芙蕖新寄的首饰图样，青玉簪的纹路竟与母亲最爱的翡翠镯一般无二。
“将军，该启程了。“纪恩捧着丧服进来，见主子握着首饰图样出神，轻声道，“夫人说。说在京城等您。“
纪胤礼猛然将图样揉作一团，纸团坠地时展开，露出背面蝇头小楷写的“摄政王府“。帐外忽起狂风，将案头烛火吹得明明灭灭，恰似那日母亲举着金簪要划花晏芙蕖的脸：“这等狐媚子，也配当我纪家妇！“
(本章完)