沈慧照道：“原告郦家兄弟何故状告婶娘郦娘子？”

郦娘子憋屈，却只能先忍耐。好德不平，悄悄瞪了一眼堂上的沈慧照，迅速低下头来。

郦士达故作凄苦：“大人，四叔走后，堂弟士梵不幸溺亡。族长做主，要从我们之中出继一个，也好承续四房香烟。奈何婶娘决不肯过继嗣子，这歹心妇人，分明要我四叔断了祭祀啊！”

沈慧照冷脸斥责：“荒唐！凡户绝之家，丈夫亡故而妻子在世，立嗣也当从其妻。郦家父子先后亡故，郦娘子又未再立嗣，那么‘诸户绝财产，尽给在室诸女’，旁人焉敢肆意谋夺？”

郦娘子冲四人冷笑一声：“听见了吗，是给在室女的，我四娘五娘还未出阁呢。”

得意忘形的郦士达一震，郦士谦忙补救：“不敢不敢，大人所言极是。不过，当年四叔曾留下一道遗嘱，要婶娘资助我们四人，每年合计钱款八十贯，谷物二百斤。孰料婶娘依恃长辈身份，这十余年来，竟绝口不提此事，小人无法，这才提讼。”

郦士德、郦士业纷纷附和：

“大人，我们有族长亲笔书写、族亲们按了手印的文书为证。”

“婶娘生怕我们讨要资财，竟私卖田产，举家迁到汴京。”

郦士谦道：“求大人为我们做主。”

郦娘子抬手就是一巴掌，郦士谦的帽子当堂滚了下来，捂住脸满面惊骇。

郦娘子怒声道：“你们还跟我讨债？从我家田里抢收的麦子卖了几钱？你四叔灵前搬走的银器卖了几钱？你亲堂弟的孝帐又卖了几钱，还不够你打棺材的！”

一边说，她一边左右开弓，啪啪啪啪就是七八个巴掌，把四人打得连连躲避：“大人！大人救命！”

沈慧照不怒自威：“放肆，住手！”

衙役上前用棍棒夹住郦娘子，郦娘子哪肯罢手，伸出一脚狠狠正中郦士谦的屁股，直接把人踹翻了：“畜生不如的狗东西！”

好德忍住笑，忙护住母亲，一个劲儿使眼色：“娘！娘！”

郦士谦趴在地上，涕泪横流：“大人亲眼所见，原本一家骨肉，实不愿公堂对峙，可婶娘将我们视同仇寇、非打即骂。我们来衙门告状，也是情非得已，求大人主持公道！”

沈慧照面寒如霜，冷声道：“愚妇咆哮公堂，理应掌嘴二十，来人——”

好德勇敢地把母亲护在身后：“大人，堂兄滋扰吵闹，妄行诉讼，亲娘气得神智发昏，行止失常。求大人怜她体弱多疾，开恩饶她过错。下回再犯，要打要罚，奴家愿以身相替。”

沈慧照极度不悦，语声沉沉：“公堂上胆敢再恣意妄为，再加二十脊杖。郦士谦，你在状上说，要替郦家的外室子归宗，如今本官将两桩案子并作一桩来审，你们两方可有异议。”

“但凭大人做主。”

沈慧照下令：“带原告阿蔡、郦有龙母子。”

衙役带领阿蔡、郦有龙母子上堂，两人向沈慧照行礼。

“本官有言在先，‘诸别宅之子，其父死而无证据者，官司不许受理。’无有真凭实据，冒认他人亲生之子，便是砌词诬告，本官绝不轻饶。”

郦士谦自信道：“小人万万不敢。阿蔡之子的身世，四叔在世时常嗟叹不已，只因婶娘悍妒无比，怕她加害幼子，怎敢走漏风声。后他仓促离世，未及叫有龙归宗，竟成终天之恨。如今他们母子衣食不周、生活难济，身为亲堂兄，唯有主持公义、扶持孤寡，才可告慰叔父在天之灵！”

郦娘子牙齿格格作响，一手指住了郦士谦，气得浑身发抖：“你这个——”

沈慧照冷眼扫过去，好德忙悄悄按下郦娘子的手，示意她稍安勿躁：“大人，母亲急火攻心，发了痰火病，请准奴家代娘应答。”

“准。”

好德深吸了一口气，脑海里电光火石般想起昨夜的画面。

当时，杜仰熙将厚厚一套《宋刑统》放在她面前，好德陡然瞪圆了眼睛，惊恐地望向寿华：“大姐姐！”

杜仰熙笑了：“熟记涉案的《户婚律》就好，每条我都给你指出来了！”

好德看众人郑重其事，不禁心慌：“要不，请大姐夫陪娘过堂？大人顾念姐夫颜面也未可知。还有三姐，你是天生巧嘴，张口胜过刀笔的！”

寿华康宁纷纷摇头。

柴安说：“你的姐姐们业已出嫁，女婿更不便牵涉争产。很多要紧的话，只有你这个在室女能讲。”

康宁也说：“四娘，律条只是死物，堂上更要据理力争，郦家可全仗你了！”

好德怔住，寿华笑着握住了妹妹的手：“记住，你上公堂去，不是替娘打官司，是替你自己和小五争啊！”

康宁咬牙，点了点头。

此刻，沈慧照将她唤回神来：“郦四娘！郦四娘，你有何辩词！”

惊堂木一响，好德定定神，说：“大人，堂兄们觊觎郦家产业，多年来贪婪蚕食、屡兴诉讼，与我家势成水火，万万不可为证。”

郦士达气恼：“公堂之上，哪有你个小丫头说话的理，还不退下！”

好德掷地有声：“奴家是郦氏未嫁之女，产业应属我们姐妹。堂兄公然状告婶娘，自己忤逆人伦、不敬尊长，却不许女儿替母尽孝，又是何道理。”

郦士达气结：“你！”

沈慧照点头：“郦四娘所言有理有据，堂上原告阿蔡，可还有其他证见？”