杜仰熙入座，虞相又问：“家中的事，可都处置妥当了。听闻那郦氏美貌多才，贤良淑德，与你原是和美夫妻。可惜小女任性，内子娇惯，以至节上生枝、空余抱憾。事已至此，元明心中可曾怀恨？”

杜仰熙忙起身再拜：“杜某一介寒生，蒙恩相不弃，以爱女下嫁。料是前世便有夙缘，今生才来纠谬。既是天意难违，岂敢心怀有怨。”

虞相微微一笑，摆摆手，示意他坐下。

“委屈你了！令你母子反目生怨，老夫心中甚为不安。毕竟世上易妻之事常有，何曾听闻有人换过母亲的？何况那是待你恩重如山的义母，内子是短视之人，她的话不可事事依从。你义母不肯观礼，也要再跪再请，方是人子之礼。”

杜仰熙垂下头：“谨遵恩相教诲。”

“你义母救孤活命，抚育成才，慷慨义举，堪为妇人表率。待你们婚后，将她也接来家中，要孝敬更胜亲母。老夫还要为她请个诰命，报偿她的恩义，昭彰你的德行，他日也算是一桩人间佳话了。”

杜仰熙听对方一番推心置腹，始终低头貌似恭敬，等他再抬起头来，已换上一副感动神色：“相公深明大义，学生感激涕零，代义母多谢相公大恩！”

他再次拜下，虞相一把托住，笑道：“哎，还是如此生分？”

杜仰熙微微一顿，郑重拜下：“拜见泰山大人。”

虞相满意地笑了，轻轻拍了拍他的肩膀，杜仰熙望向肩膀上那只养尊处优的手，轻轻垂下眼帘。

郦家门口，郦娘子将一堆礼盒丢了出去。

“什么不三不四的人，也敢登门说媒，提起来都脏了我的嘴！去去去，再别上我家门来！”

媒人被她连推带搡地往外赶，登时也恼了，反唇相讥道：“不识好歹，我辛苦为着什么来，还不是看令爱被休可怜。哎，一索趁着年纪不大，有人讨便嫁了，真耗到人老珠黄，就贴了大笔的妆奁去做人后娘，人家也未必肯了。”

郦娘子大怒，撸起袖子：“好啊，帮着混人坑害我的女儿，还敢胡说八道，今儿不撕了你那张臭嘴，都以为老娘软弱好欺了！你站着，你别走！”

寿华死死拉着母亲：“娘，这等人说话都是天花乱坠，存心隐恶不提的，不消同她生气，请出去就是了。娘，别去！”

“你放开我！哎呀！女儿，她当面臊你呢，别拦我！”

好德捡起礼物一股脑塞进对方怀里：“走走走，我姐姐用不着你提亲！”

琼奴把门一开：“狗眼看人低，走吧！”

媒人忙着捡因捧不住而掉落的礼盒，嘴里还不饶人：“呵，真当自个儿是天仙哪？捡一回探花是祖坟冒了青烟，天底下哪来第二个进士白让你捡的？”

乐善捡起棍子作势要打：“长舌妇，还敢多嘴？”

媒人吓了一跳，忙跑出去，还要回头叫嚷：“老娘倒要擦净眼，看你许个甚样的佳郎，别回头又来求我，烂炖的豆腐可不成块！”

话音刚落，她便同另一个要进门的人迎面撞上。媒人一打量，当即谄媚道：“哎呦喂，桑大人来得可巧，上回同您说起的那刘阁老的孙女儿啊——”

桑延让看都不看她一眼，示意两个小厮将礼物抬进院子，向郦娘子和大娘郑重行礼。

“郦妈妈，我亲自登门向大娘提亲来了。”

众人万分惊讶，乐善手里的木棍落地，媒人更像见了天下奇景，笑还有一半儿僵在脸上，嘴惊得都合不拢了。

寿华请了桑延让花厅里说话，郦娘子在帘后偷觑。

春来要去送茶，被乐善夺过：“我去。”

郦娘子小声说：“去，去，听听他们说什么来。”

乐善点头，装模作样地送茶去了。

厅内，两人间的气氛并不和谐。

寿华气恼：“您这样做，也像外间的人一样，成心叫我难堪么？”

桑延让诚恳道：“大娘，我来郦家之前，曾去探望过义母。”

寿华惊讶。乐善就在这时来上茶，上了茶，还磨磨蹭蹭不肯走，被寿华扫了一眼，她才低了头，一步三回头地退了下来。

回到帘后，郦娘子埋怨：“好生没用，让开！”

郦娘子伸长了脖子，脸几乎贴在门板上，要听清楚那两人在说什么。乐善也靠上去，谁料背后又贴了个人。

“我也听听。”好德说。

厅内，桑延让对寿华说：“我问义母，若登郦家提亲，是否有违义理。义母却说——”

“你与他早已恩断义绝，他同她亦是镜破钗分，你们两家结亲，违的是哪家的义，悖的又是何处的理。我这里延医问药、朝夕饭食都亏了大娘，可她一日不肯改嫁，我这心头愧恨难消，病也一日更重过一日了。为着我这瞎老婆子，为着她自己，盼大娘别为那孽子，辜负了大好芳华。”

寿华听了杜母的话，眼眶不由得湿润。

“阿婆有阿婆的见识，我却有自己主张。桑郎君若为怜悯，实是不必如此……”

桑延让道：“不，不是。”

寿华抬起头来，意外地看向对方。

桑延让目光炽热，神情温柔：“这话我对杜元明说过，却又没有全说。原打算一辈子深埋心底，不想上天怜悯，还有亲自向大娘剖白的一日。”

帘后，从众人的角度看，桑延让说话的声音越来越低，越发听不分明。

好德面饼一样贴在乐善背上：“听不清呀！哎呀，他两个到底说什么？”

乐善也扒着门框，踮着脚，竭力想探听清楚。

众人只见寿华面露惊异，起身便要离去，桑延让拦住她，向她深深作了一揖，寿华面颊绯红，背过身去，显得万分为难。

郦娘子拍大腿：“哎呦，那可是刚授了校书郎的新进士呀，万万不能放过，哎呀呀，急煞我了！”

说完，她猛地掀开帘子，一个箭步冲了出去。好德一下子捂住脸，乐善扑哧一声笑起来。

郦娘子冲到桑延让面前，“应应应，我代大娘答应你了，这门婚事就这么定了！”

二人都很意外，桑延让快速反应过来，根本不给寿华反悔的机会，向郦娘子一揖到底：“多谢丈母成全。”

寿华又急又恼，一时说不出话来，转身便走。郦娘子看着刚出炉的新女婿，乐得眉开眼笑。