尽管大夏这片土地的人们，无时无刻都在处于水深火热之中，

但在除夕夜当天晚上，所有那些受苦受难人们的脸上，

纷纷都挤出了一丝笑容，他们都在祈祷来年能国泰民安，

风调雨顺，五谷丰登。

群星点缀的夜空下，处处充斥着鞭炮声。

此刻的魏家大院，热闹非凡。

位于最角落的后厨房里，蒸腾着热气，

胖厨子抡着铁勺在三口大铁锅间来回奔走，

油星子溅在粗布围裙上。

案板旁的帮厨们，快手切着元宝形状的饺子皮，

剁碎的白菜猪肉馅料堆成小山，

混着葱姜蒜的香气直往人鼻子里钻。

回廊里，丫鬟们抱着红绸包裹的新衣裳小跑步穿梭，

鬓边的绒花随着步伐轻轻颤动。

几个年纪小的蹲在角门旁，用金箔纸仔细包着核桃大小的酥糖，

时不时偷捏一小块塞进嘴里，但她们被管家瞪一眼后，

又连忙慌慌张张地低下头继续忙活。

位于院里北边的角落，正好有一间独立的贵宾阁楼。

这是魏家老爷专门用来招待贵客的雅房。

院里一队队带刀护院们，个个脸色沉重，

如临大敌一般地守护着这片区域。

那些负责站岗的护卫，几人交替而立，互相紧紧地盯着对方的后方，

而负责巡逻的护卫们则是分为两队，

不停地交替巡逻每个院里的每一处角落，

瞧他们持刀而立、步伐如织的态势，

仿佛要将魏家大院守护得不留一丝缝隙。

二楼的贵宾房里，灯火通明，亮如白昼。

魏德财穿着一身喜庆的衣服，正带着他的夫人与儿子魏羽峰，

前来给李婷婷请安。

“皇后娘娘，此处寒舍简陋，还望娘娘海涵。”

“魏家老爷不必自谦，魏家护佑之功，本宫一直铭记于心。”

李婷婷脸含笑意，端庄而坐。

“娘娘，您让草民负责去打探的消息，目前已经有了一点眉目。”

“哦，很好！还请魏老爷详细说来。”

“草民遵旨！娘娘目前京城局面纷乱，

除了您的家族以外的三大世家，全都有各自的野心。”

李婷婷闻言，心中怒气瞬间腾起，却努力克制。

只好微微点了点头，故作镇定地拿起桌上茶杯，

轻抿了一口热茶。

魏德财见李婷婷一副不喜不怒的样子，这才敢继续禀告。

“娘娘，其中何家的动作最大，他们大量招募私兵，

聚集各地流民数十万名，纷纷向京城靠拢，

加上他们原本手中控制的京城所有三教九流之辈无数，

以草民看来，何家实力不容小觑。”

“哼！只是一群乌合之众，不足为惧！吴家与王家又有什么大动作呢？”

李婷婷轻轻摆了摆手，并没有把何家那点势力放在眼里。

“娘娘，自您的家族长辈与何家人决定要废帝立新那日开始，

他们吴家便以通商为名，运河上商船绵延百里，

船中满载甲胄兵器，几万私兵伪装成漕工、

商贾，沿水路日夜兼程向京城汇聚；

同时吴家的所有族人，

纷纷停止了一切商业与江湖行动全都聚集在京城附近。”