常小鱼清楚地看到了她的脸。那一刻，夕阳最后的暖金光晕已经彻底沉入远山之后，仅剩星辉与村落本身的柔光照亮四周，露比脸上的红晕以一种奇异的方式褪了下去，显露出一种瞬间冻结的苍白。

刚才还盛满了星光与笑意的眼眸，此刻如同被寒风吹过的深潭，那璀璨的光芒飞快地熄灭、沉淀下去，只剩下一片迅速弥漫开来的、深不见底的空茫和难以置信的伤痛。

“走？”她重复了一遍这个字眼，声音很轻，带着一种微弱的、破碎般的音调，仿佛不明白这简单音节的含义。

“去哪里？”她紧盯着常小鱼的眼睛，试图在里面找到一丝玩笑或者别的什么答案，但只看到了深沉的、不容置疑的平静。

常小鱼的心像是被一只无形的手狠狠攥紧，疼得近乎窒息，但他知道，必须说下去。“离开东南亚。”

他尽量让自己的声音保持平稳，“事情都处理完了，我该走了。”他顿了顿，补充道，“我还有更重要的事情要做。”

她下意识地向后退了半步，背部抵在了微凉的琥珀色树干上，月光石般的光芒映着她骤然失神的脸，那上面刚才所有的明媚、温柔和羞涩都消失了。

“离开……东南亚？”她的嘴唇翕动着，像濒死的鱼儿，重复着这遥远的、却又突然到来的一天。

常小鱼能清晰地看到她眼底迅速聚起的水光，在村落斑斓的微光下折射出碎钻般的光晕，固执地悬在眼眶边缘不肯落下。一股强烈的冲动让他想立刻将她拥入怀中，抹去那份心碎的表情。

他上前一步，声音低哑了几分：“露比……”

但露比猛地抬起手制止了他的接近和话语，她用力地吸了一口气，胸膛剧烈起伏，仿佛要拼命压下即将崩溃的情绪。

刚才那个在常小鱼面前娇憨的少女不见了，一种属于“尼拉母亲”、属于巴望村守护者的深邃坚毅，如同从大地深处隆起的山岳，以一种无法抗拒的姿态缓缓从她身体里复苏，取代了那瞬间的脆弱。

那份坚毅带着沉重的责任感，沉甸甸地压在她尚且单薄的肩头。

她的眼神一点点地凝实起来，但不再是看着他，而是穿透了他，望向整个被夜色和辉光包裹的村落，那些闪亮的树屋荚，那些跳跃的孩童剪影，那条流淌的星河小溪，更深处那棵搏动不息的守护古树，她的子民，她的责任，她的血脉根源，一切的一切都紧紧缠绕着她，将她牢牢钉在这片奇迹之地。

泪水终于挣脱了束缚，无声地沿着她苍白的面颊滑落，在荧光藤蔓映照下闪烁着冰凉的碎芒。但她开口的声音，却带着一种奇异的、如磐石般平稳的冷静，那冷静下是巨大的痛楚沉积成的深谷。

“小鱼哥，我懂你。”

她停顿了一下，似乎有什么重要的字眼堵在喉咙里，终究没有说出来，而是转到了最沉重的事实，“可我也知道，从我带你回来的那一天，就注定是这个结局。”

“我没想过你会成为巴望的始祖战魂，也没想过自己会成为尼拉母亲。”

“可我们始终携手共进，闯过了三大禁地。”

她抬起手，指尖指向村落的心脏，那棵散发着地心琥珀光辉的巨树。

“如今我是‘尼拉母亲’。”声音轻缓，却像古老的祭文，“这份力量，这份血脉联系，这份誓言，像这缠绕守护古树的‘根须王冠’一样，把我牢牢锁在了巴望的土地上。”

她看着常小鱼的眼睛，眼神坚定、庄严，带着一种令人心折的献身般的觉悟，也蕴含着难以剥离的心痛，“阿肯祖爷爷将力量与职责托付给了我们。我的生命、我的呼吸、我的意志，都已经和这片土地的起伏联系在一起。村民们需要我，尼拉……需要母亲的指引。守护这片遗落人间的净土，是巴望村代代相传血脉背负的生魂之约，更是每一位被选中成为‘尼拉母亲’之人，无法背弃、无法割舍、乃至无法逃离的宿命。”

她的话仿佛引动了某种共鸣，夜风似乎停滞了一瞬，村落周围的辉光轻微地闪烁，如同呼应着她的誓言。

那源自大地的脉搏，巴望基石之心的搏动，似乎也在这一刻变得格外清晰，低沉、浑厚，充满了亘古的力量与沧桑感，像是在无声地加冕着她的宣言。

露比的泪水还在不断滑落，但她的神情却是在用尽燃烧灵魂般的力量在维持着这份宣告的庄严，这份沉痛的责任与撕心裂肺的情感冲突，让她整个人笼罩在一层破碎的、近乎神圣的悲悯光芒之中。

常小鱼的心沉了下去，如同坠入了极北的万年冰渊，来之前他就知道，开心的时刻会有的，但离别时刻的痛彻心扉也是无法逃避的。

他默默地看着露比，看着露比在责任与情感的深渊中挣扎，那痛苦而坚韧的模样让他心痛如绞。

他张了张嘴，想说“我可以带你走”，想说“我们离开这里”，但话到嘴边，看着眼前这片与她生命已完全熔融一体的瑰丽世界，看着她眼底那不容置疑的坚定与牺牲般的悲壮，所有的话都显得苍白而自私。

最终，他所有的挣扎，所有的挽留，只化作一声深深的叹息。

常小鱼抬手，犹豫了一瞬，最终还是极其轻柔、小心翼翼地将掌心覆上露比的脸颊，用指腹一点一点地、无比珍重地擦掉那些冰冷的泪痕，指下的肌肤细腻光滑，却因泪水的浸染而微凉，微微颤抖着。

他的动作温柔到了极致，带着一种近乎告别的悲怆与最后的留恋。

“别哭。”他的声音沙哑不堪，带着浓重的鼻音，像是在极力压抑翻涌的情绪，“是我不好。明知道会这样，却还要回来。”他的手缓缓下移，最终轻柔地握住了她冰凉而颤抖的手。

露比的手指在他掌中剧烈地抖动了一下，仿佛被灼伤，却最终没有抽离，她紧紧回握住常小鱼的手，那份力量甚至握得常小鱼感觉指骨有些生疼。

她仰着脸，泪水不断滑落，嘴角却极力地扯出一个破碎的微笑，那笑容里混杂了诀别的凄伤、无言的眷恋以及对未来深深的祝福：“不要道歉……看见你来，我很欢喜……真的很欢喜……”

她声音哽咽，断断续续，“只是……请记得……记得巴望村……记得……我……”最后的那个字终究模糊在了难以抑制的泣音里，消散在夜色迷蒙的空气中。

“我记得。”常小鱼极其肯定地回答，每一个字都像刻在石头上的誓言。

他紧紧握了一下露比的手，感受着那份最后的、决绝的温度和力量，“我记得这里的一切瑰丽奇珍，记得光刃草的锋芒，记得星语苔原的温柔，当然记得醒神岚的味道记得琼瓈的甜浆……”

他停顿了一下，深深地望进她那被泪水浸透、却依旧明亮如初星的眸子，“更记得那个把我带进这片奇迹、教会我敬畏自然、用笑容点亮了整个雨林的姑娘。露比，这个印记，会跟着我一辈子，去到天涯海角。”

露比怔怔地看着他，泪如泉涌，无声地点着头，说不出任何话。她知道，这是告别，也是承诺，承诺记得她，记得巴望。

常小鱼深吸一口气，那空气中浓郁的醒神岚气息第一次让他感觉如此辛辣刺喉，带着绝望的清醒。

“我该走了。”他再次重申，强迫自己松开那只冰冷却握得死紧的手，那份力量传递的心碎让他几乎无法迈步。

蓦地，露比似乎鼓起这辈子最大的勇气，望向常小鱼的双眼，“小鱼哥，今晚你可以留下吗……”