永徽三年正月，长安城里寒风凛冽，大明宫含元殿内却是气氛凝重。

早朝时分，官员们低头肃立，等待着皇帝发话。

李治扫视着阶下群臣，开口道：

“朕近日反复思量，朝中诸事繁杂，需有人统筹调度。诸位爱卿可有合适人选？”

太尉长孙无忌出列奏道：

“陛下，臣以为褚遂良博学多才，为人正直，又曾辅佐先帝，处理政务经验丰富，堪当大任。”

李治微微点头：“朕也觉得褚卿稳重可靠。只是吏部事务琐碎，既要选贤任能，又要平衡各方，不知他能否胜任？”

这时，中书令柳奭上前说道：“陛下放心。

褚遂良在贞观年间就曾参与修订《氏族志》，对官员考核选拔颇有见地。

臣愿以性命担保，他定能把吏部打理得井井有条。”

殿内一时安静下来，只听见炭火噼啪作响。

过了片刻，李治道：

“既然如此，传朕口谕，着褚遂良即刻入宫。”

半个时辰后，褚遂良匆匆赶来。

这位年近五旬的老臣虽已两鬓斑白，但眼神依然犀利。

他行过大礼后，李治直截了当地说：

“褚卿家，朕有意让你兼任吏部尚书，同时参与中枢决策。你意下如何？”

褚遂良心中一震，连忙推辞：

“陛下，臣才疏学浅，恐难担此重任。吏部掌管天下官吏，关系国本，还请陛下另择贤能。”

“朕意已决。”

李治语气坚定:

“你跟随先帝多年，熟知朝廷法度。

如今朕初登大宝，正需要你这样的老臣辅佐。

况且，长孙太尉、柳中书都极力举荐你。”

见李治态度坚决，褚遂良不再推辞，叩首道：

“臣遵旨。定当尽心竭力，不负陛下重托。”

就这样，在己巳日这天，褚遂良正式就任吏部尚书，同时获封同中书门下三品，成为名副其实的宰相。

这个任命看似突然，实则是李治深思熟虑的结果。

当天散朝后，长孙无忌特意留下与褚遂良交谈。

两人并肩走在宫道上，长孙无忌语重心长地说：

“遂良啊，陛下如此信任你，可千万不能辜负圣恩。

如今朝中事务繁杂，内有后宫纷争，外有边疆战事，正是用人之际。”

褚遂良点头：

“太尉所言极是。只是这吏部尚书一职责任重大，选拔官员关乎国家兴衰，臣实在不敢掉以轻心。”

“你无需过于忧虑。”

长孙无忌安慰道:

“有什么难处尽管开口，我等定会全力相助。

不过话说回来，你这性子也要改改，有时候太过刚直容易得罪人。”

褚遂良苦笑道：

“太尉教诲，臣铭记于心。只是为官之道，若不能坚守正道，又怎能对得起陛下的信任？”

两人正说着，迎面碰上了刚刚升任黄门侍郎的来济。

来济上前行礼，笑着说：“恭喜褚公荣升。今后在政事堂，还望多多指教。”

“来侍郎客气了。”

褚遂良连忙还礼:

“大家都是为陛下效力，理应相互扶持。”

当晚，褚遂良回到家中，仍在思考着新职务带来的挑战。