此言一出，赵严的面色肉眼可见地灰败下去。

几名将领立刻策马呼应：“王爷明鉴！任将军东海大战逆鳞，又破获漕银案、剿灭洞庭水匪，哪一桩不是提着脑袋换的功劳？”

“三军将士谁不知任大人的忠勇？若因此蒙冤”说话之人正是神锐军指挥使叶流云，他突然扯开衣甲，露出胸前箭疮，“这身伤疤第一个不答应！”

“此案蹊跷太多！” 另一人挥鞭直指兵部赵严，“贸然通缉功臣，就不怕寒了天下武人的心？！”

忽闻铁甲铿锵，河北安抚使张承嗣排众而出。他身披紫棠战袍，马鞍上悬挂的辽国狼牙箭囊犹带血痕。

但见他长笑一声，声震猎场，“郡王此言差矣！自古功是功、过是过，若因往日功劳便可枉法徇私”

说着猛地从怀中取出一卷文书高高举起，“陛下明鉴！任冰自岭南返京途中，曾持令调走末将麾下三千铁骑，至今未归建制。兵部存档印鉴暗记该是‘戊七三’，此令却是‘戊十三’！”

九王爷忽然轻咳一声，“本王虽离京多年，倒也常听江湖朋友夸赞任捕头义薄云天，如此‘巨寇’，倒是稀罕。”

圣上忽然抬手，五指微张，刹那间，猎场鸦雀无声，连风都似凝滞。

“任冰之事，朕自有决断。”他语气平淡，却字字如冰，“今日围猎，以鹿为彩头——谁能猎得白鹿，朕许他丹书铁券。”

群臣愕然。

白鹿罕见，乃祥瑞之兆，圣上此举……分明是在暗示，谁若能“猎到”任冰，便有重赏！

猎场顿时暗流涌动。有人目露精光，急不可耐地催马入林；有人面色阴晴不定，缰绳在掌心勒出深痕；更有几位老臣对视一眼，默默退至外围——这场围猎，猎的岂止是鹿？

莫承渊则趁机策马来到圣上跟前，“皇兄，任冰之事，臣弟以为还需慎重。他征战多年，忠心可鉴，臣弟相信他此番失踪必有隐情。”

圣上忽然轻笑，指尖漫不经心摩挲着鎏金马鞭，目光仍追随着远处张弓的武将，“他去年查抄的私盐，可都是从你门下过的。断人财路，如弑人父母，这份仇，你倒是咽得下？”

莫承渊闻言竟也笑了，“缉私拿赃，原是他职责所在，是臣弟活该。”

二人正说话间，远处忽然传来一阵喧哗。马蹄声、喝彩声由远及近，隐约听得有人在喊，“白鹿！当真射中了白鹿！”

圣上与莫承渊同时抬首，目光如电般射向声源处。只见林间小道上尘土飞扬，一队禁卫正簇拥着什么人往御前疾驰而来。

莫承渊下意识按住腰间佩剑，圣上则不动声色地将鎏金马鞭在掌心轻敲了三下，暗处立即有影卫悄然移动。

待人群渐近，却见领头的是个约莫十七八岁的少年禁卫。他一身普通制式铠甲，发髻微乱，脸上还带着几道被树枝刮出的血痕。

最引人注目的是他马背上横卧着一只通体雪白的鹿，鹿角上系着的红绸在风中猎猎作响——那正是今日围猎前，圣上亲手系上的标记。

少年在御前十步外勒马，动作利落地翻身下跪，连带着将白鹿掷于御前，“启禀陛下，卑职在西北山涧处发现此鹿。”

他的声音清亮中带着几分颤抖，显然尚未从兴奋中平复。白鹿在他身侧微微起伏，竟还活着，只是后腿受了箭伤。

圣上眯起眼睛，忽然轻笑，“朕记得，今日随驾的禁卫名录里，似乎没有你这个年纪的？”

莫承渊此时已悄然移步至白鹿旁，指尖在鹿颈处一探，脸色微变，“皇兄，这鹿”

话音未落，那白鹿突然剧烈挣扎起来。少年禁卫慌忙去按，却见鹿口中猛地吐出一卷染血的绢布。布上赫然几个猩红大字：

“任冰冤枉”

“三司有鬼”

现场顿时一片死寂。圣上面色骤然阴沉，而莫承渊的右手已按在了剑柄上。那少年禁卫呆立原地，脸色煞白，似乎对此全不知情。

突然一道趁乱从人群中一跃而起，衣袂翻飞。那人足尖在禁卫肩头轻点，身形飘忽间已落在圣上身后的御马之上。

二指如剑，稳稳抵住圣上背后大椎穴，指尖暗劲吞吐，却恰到好处地未伤龙体分毫。

“陛下恕罪。”说话之人正是欧阳雪儿，她吐气如兰，声音轻得只有圣上一人能听见，“借一步说话。”