琉璃灯影映着雕花窗外的竹叶，萧衔月正望着案上青瓷盏中浮动的茶芽，忽听得环佩叮咚声自二楼阶梯传来。
昭阳公主绛红蹙金广袖拂过朱漆栏杆，鬓边金凤衔珠步摇随着脚步轻晃，生生将满室清雅压出三分奢靡。
"本宫就说这茶香里怎么混着酸气，原是萧大姑娘在此处。"昭阳捏着锦帕虚掩鼻尖，目光扫过萧衔月素白襦裙上暗绣的银丝缠枝纹，"听闻萧家祖上在陇西种过茶？
难怪这烹茶手法……"
"公主慎言。"方锦薇霍然起身，腰间九环蹀躞带撞在案角铮然作响。
她将手中银匙往鎏金缠枝莲纹香炉里重重一搁，"臣女记得前年春狩，公主连马鞍都装反了，如今倒有闲心评点茶道？"
满室贵女纷纷垂首，几个胆小的已攥紧了帕子。
谁不知方家世代将门，方二姑娘去年还曾单枪匹马追着流寇进了雁门关。
昭阳公主脸色青白交加，偏生对上那双英气逼人的眼睛，竟硬生生将后半句刻薄话咽了回去。
萧衔月指尖抚过袖口冰凉的银线，忽然想起昨夜容音跪在青石板上擦拭洒落的药汁。
那丫头手背冻得通红还要冲她笑："姑娘明日定要穿这新裁的襦裙，绣娘熬了三夜呢。"
"多谢方姐姐。"她起身时裙裾如月华流淌，对着昭阳盈盈一拜，"臣女愚钝，倒觉得这武夷岩茶最妙处在于回甘。"说罢捧起茶盏轻抿，任由琥珀色茶汤在舌尖化开苦涩，待到喉间泛起清甜时才抬眼："正如世间诸事，总要品到最后方知真味。"
西窗忽地卷进一阵风，吹得悬在梁间的鎏金飞仙香球叮咚作响。
远处水榭传来铮铮琴音，却压不住此间凝滞的空气。
萧衔月余光瞥见侯静姝独坐在紫檀棋坪前，白玉棋子在她指尖转了三转，终究还是轻轻落在星位。
"听闻侯姑娘棋风如羚羊挂角，不知可否请教残局？"她突然开口，惊得楚梦梨手中团扇差点脱了手。
方才要同侯静姝搭话的蓝衣少女已被同伴拽着后退两步，绣鞋在青砖上蹭出细微声响。
侯静姝执棋的手顿了顿。
她面前摆着前朝国手留下的珍珑局，黑白两色棋子绞杀得难解难分。
萧衔月也不等人应声，径自跪坐在蒲团上，葱白指尖捻起黑子，却在即将落定时悬在半空。
"此处若冲断白龙，看似能得三目实地。"她声音清泠似檐角铜铃，"可侯姑娘方才那手飞镇，怕是要诱敌深入吧？"棋子"嗒"地落在三三位，原本困守的黑子突然连成蜿蜒长龙。
水榭那边传来男子清越的笑声。
谢遇不知何时斜倚在朱漆廊柱上，玄色织金箭袖衬得眉眼愈发明烈。
他指尖转着支白玉笛，目光却穿过纷飞的花瓣落在萧衔月发间颤动的珍珠步摇上。
"萧姑娘这手倒脱靴用得妙啊。"他忽然扬声道，惊得池中锦鲤甩尾潜入莲叶之下。
几位世家公子跟着拊掌，有人低声向云生打听："萧家这位嫡女，往年诗会怎不曾见过？"
楚梦梨指甲掐进掌心。
她分明看见侯静姝冷若冰霜的脸上闪过一丝讶色，更可恨那几个方才对萧衔月爱答不理的贵女，此刻竟围在棋坪旁窃窃私语。
偏还要强撑着笑道："昭昭在家时就爱钻研这些"
暮色渐浓时，八角亭中已掌起十二连枝灯。
冯太妃扶着侍女的手缓步而来，发间九翟冠在灯火中流转着温润光泽。
众人慌忙起身行礼，萧衔月垂首时瞥见谢遇腰间玉佩压着的杏色流苏——正是她上元节遗落在梅林的那条。
"哀家与两位王妃商议了。"老太妃声音带着常年诵经养出的沉静，"今岁诗题就取个"秋思"罢。"
（完）檀香在错金博山炉中凝成一线青烟，萧衔月盯着宣纸上晕开的墨点。
狼毫笔尖悬在"闺训"二字上方，忽听得身侧传来簌簌响动——方锦薇竟将澄心堂纸叠成了纸鸢，细银链子串着的红宝石耳坠在灯下晃出碎光。
"何必较真？"方锦薇用笔杆挑起纸鸢，青玉扳指磕在砚台边沿溅起墨星，"我写个"女子当佩剑"，看那老古板敢不敢打我手心。"她鬓角碎发随着转头飘散，露出耳后新月状疤痕，那是去年在漠北追击马贼时留下的。
萧衔月指尖微颤，墨汁顺着笔管滑落，在素笺上洇出乌沉沉的山峦轮廓。
她想起三日前楚梦梨来借《曹大家集》时，状似无意提过昭阳公主新得了套前朝《女则》注本。
此刻斜对面传来纸页翻动声，楚梦梨正将写满簪花小楷的诗笺递给侍女，翡翠镯子与青瓷笔洗相碰，发出清越的玉磬声。
"方姐姐。"萧衔月突然按住对方欲掷笔的手，掌心触到虎口粗粝的茧子，"你看梁王妃腰间新换的九环蹀躞，可像上月陛下赏给谢家军的制式？"她蘸着茶水在案几画出雁翎形状，水痕蜿蜒着漫过紫檀木纹，"我外祖父曾说，真正的利剑"
水榭方向忽传来云板三响，十二位捧着螺钿漆盘的侍女鱼贯而入。
誉王妃含笑抚过羊脂玉镯，莹白光晕映得她眉间花钿愈发殷红。
昭阳公主却将南珠项链重重搁在红木托盘，二十八颗龙眼大的珠子滚过锦缎，恰停在萧衔月诗笺前。
"方二姑娘这诗"昭阳公主染着蔻丹的指尖划过"红缨"二字，金镶玉护甲刮得纸面嘶啦作响，"倒比北狄蛮子的战书还要骇人。"她突然转身对着冯太妃行礼，鬓边累丝金凤垂下的东珠正打在萧衔月眼前，"梦梨表妹的《采蘩》心得，才是闺秀典范。"
水榭方向忽传来云板三响，十二位捧着螺钿漆盘的侍女鱼贯而入。
誉王妃含笑抚过羊脂玉镯，莹白光晕映得她眉间花钿愈发殷红。
昭阳公主却将南珠项链重重搁在红木托盘，二十八颗龙眼大的珠子滚过锦缎，恰停在萧衔月诗笺前。
"方二姑娘这诗"昭阳公主染着蔻丹的指尖划过"红缨"二字，金镶玉护甲刮得纸面嘶啦作响，"倒比北狄蛮子的战书还要骇人。"她突然转身对着冯太妃行礼，鬓边累丝金凤垂下的东珠正打在萧衔月眼前，"梦梨表妹的《采蘩》心得，才是闺秀典范。"
（本章完）