清水县县城里秩序井然，这里开垦的荒地又种出了大量的粮食。赵樽那家伙究竟是怎样办到的？

骆海看出他的疑惑，解释道：“王爷请看，这些地原本确实都是石块混杂之地。但百姓们将石块挑拣出来做修葺之用，剩下泥土种地。”

他又指向东南角，“那边试验田里还种着王妃说的什么……哦对，叫棉花。王妃说，苍州的气候非常适合种棉花，棉花的保暖性很好，有了棉花就可以做棉袄，而不只是像现在一样只能穿麻布或者是绸缎。”

正说着，远处传来一阵清脆的铃铛声。

只见十多辆崭新的独轮车排成长龙，每辆车都满载着玉米棒子。

领头的是个扎蓝头巾的姑娘，见到官差也不怯场，朗声道：“骆大人，这批是要运往救济仓的！”

荆州王忽然发现个细节，那些推车的民夫虽然汗流浃背，但个个面色红润，甚至有人边干活边哼着小调。

这与他在其他州县见过的，被徭役压弯了腰的农夫截然不同。

“王爷可知他们工钱几何？”骆海像是看穿了他的疑惑，“壮劳力每日三十文，还管两顿饱饭。若是超额完成，另有奖励。”

“这么多？还管饱饭？”

荆州王愕然。虽然他自认还算大方，不像其他贵人那般过于压榨佃户或民夫，但每日给泥腿子如此丰厚的待遇，还是颠覆了他的认知。

他站在田埂上久久不语。微风送来玉米的清香，沈王妃轻轻握住丈夫的手，发现他的掌心竟有些发抖。

“爱妃，”刘衍声音沙哑，“我们可能……真的小瞧了这位韩姑娘。”

骆海在不远处静静伫立，望着这对落魄的皇室夫妇。

他想起韩蕾曾经说过说的话：“这天下，无论是谁，终究要让百姓吃饱饭才坐得稳。”

当时，他只觉得是韩蕾妄言，如今看着满仓粮食，忽然觉得韩蕾那轻松舒适的运动服，似乎比龙袍更耀眼几分。

沿着荒地项目新修的水泥路缓缓前行，荆州王背着手，眉头微蹙。今日一行，让他对苍州王赵樽的实力有了更深的认识。

秋季的阳光透过路旁新栽的杨树洒下斑驳光影，照在他绣着暗纹的锦袍上，泛起一层淡淡的光晕。

“这路倒是平整。”荆州王用靴尖轻轻点了点灰白色的路面，“比京城还要坚实几分。”

骆海闻言，连忙拱手答道：“回王爷，这是苍州王妃特意研制的水泥所筑，不怕雨水冲刷，也不易生杂草。拖木沟修建的棱堡用的就是这个。”

荆州王微微颔首，正欲再问，忽然一阵“哼哼唧唧”的声音随风飘来。

他面色一僵，下意识地用袖子掩了掩鼻子：“这是……？”

走在他身侧的荆州王妃却眼睛一亮，快走两步上前：“骆大人，这是何物在叫？声音如此奇特。”

骆海脸上露出笑容：“回王妃，这是前方养猪场的猪叫声。”

“猪？”荆州王的声音陡然提高，“这荒郊野外的，怎会有养猪场？”

他眉头皱得更紧，眼中闪过一丝嫌恶。作为皇室宗亲，他自幼锦衣玉食，府中膳食从不沾猪肉这等“贱肉”，更遑论亲耳听闻猪叫。

沈王妃却兴致勃勃，她出身武将世家，父亲是被前景帝替换的前镇南将军。她虽为贵女却比丈夫多了几分豪爽。

她轻轻拉了拉丈夫的袖子：“王爷，妾身还从未见过活猪呢，不如去看看？”

小郡主和小世子早已按捺不住，拽着母亲的衣角摇晃：“娘亲，我也想看！那些猪长什么样子呀？是不是像画上的那样圆滚滚的？”

骆海见状，连忙解释：“王爷容禀，这养猪场是苍州王妃去京前就着手试办的。不仅开荒种粮，还配套建了这养猪场。猪粪用作肥料浇灌田地，改良土质；猪养肥了又可供应市集餐馆，改善民夫伙食。一举多得。”

“这也是苍州王妃弄的？”荆州王闻言，眉头稍稍舒展，但仍带着几分怀疑：“你说……猪粪能肥田？”

“正是。”骆海恭敬地回答，“过去这里的土地贫瘠，种不出好庄稼。自从用了猪粪肥田，土质大为改善，王爷看看那些种出的粮食便知。”

“哦！难怪。”荆州王若有所思地点点头。

他虽贵为王爷，却也是第一次听说这等农事。

王妃则已经迫不及待：“骆大人，快带我们去看看吧！”

一行人转过一片玉米地，眼前豁然开朗。一排排整齐的水泥建筑坐落在平地上，远远望去，竟有几分军营的规整感。

“这……就是养猪场？”荆州王惊讶地停下脚步，他怎么感觉比他的王府还新颖呢？

他想象中的养猪场应是泥泞不堪、臭气熏天的地方，可眼前这些灰白色的建筑干净整洁，若非偶尔传来的猪叫声，他几乎要以为这是什么新建的粮仓。

骆海引着他们向前走去：“王爷请看，这些猪舍都是用水泥砌成，地面有坡度，便于冲洗。每日都有专人打扫，所以并不脏乱。”

八九岁的小郡主和六岁的小世子早已挣脱母亲的手，像只欢快的小鹿般奔向最近的猪舍。

透过木栅栏，能看到一格格的猪舍里面圆滚滚的肥猪，有的正在悠闲踱步，有的在食槽前拱食，有的懒洋洋地躺在干草上晒太阳。

“爹爹，娘亲，快来看！”小郡主兴奋地招手，就像第一次逛动物园。

小世子更是开心：“哇！这就是猪吗？它们好可爱啊！圆滚滚的，像会走路的枕头！”

荆州王无奈地被女儿拉过去，当他看清猪舍内部时，眼中忍不住闪过一丝惊讶。

地面干净干燥，食槽水槽摆放整齐，每头猪都毛色光亮，体型健硕，与他想象中的肮脏瘦弱的“贱畜”截然不同。

“这些猪……养得倒是不错。”荆州王勉强评价道。

王妃则饶有兴趣地询问：“骆大人，这些猪都吃什么？多久出栏？”

骆海详细解答：“回王妃，主要喂食豆渣、饲料和猪草，一般养七八个月就能出栏，最重的能有二百来斤。”

“二百斤？”小郡主惊呼，“那得有多少肉啊！岂不是个大胖子？”

小郡主忽然想起什么，转头看向荆州王，“爹爹，为何我们府里从未吃过猪肉？”

荆州王略显尴尬地轻咳一声：“猪肉乃贱民之食，我们……”

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